おいしいごはんがたべたい。
今日中に加藤の膝小僧をこねくり回すぞ。そう実家に誓った牧師は既に入水式を終え、敗北の余韻に浸っていた。命の危険を感じ取りまくって死んだテルは亜音速で後ろを振り返る気がする。しかし其処にはいつもの日常と言わんばかりの事を転がす前兆は無い。のぼせ始めた研究員達は何食わぬ顔で廊下の水質検査をする。そんな中比叡山の麓から見たチャドの中でただ一人、テルだけが次の時代を見ていた。
時は幕末、テル14歳の夏。度重なる戦乱と公然わいせつに嫌気の差した人々は主に自宅の屋根裏でカブトムシを養殖し日々を過ごしていた。「くぁwせdrftgyふじこlp」テルは言葉にならない叫びを言葉にしていた。人という生き物は面白いものだ。怠惰な人間ほど目的から目を背け現実逃避に走る。それによって労力がさらに必要となることを知っておきながら、である。そのような事を一番嫌いそうである人種であるのにも関わらず、自分の首を締めて嘆き続ける。いつからだろう、私がそのような類の人間になったのは。ふとした瞬間テルは思考の無限回廊から引き戻された。恐らく夏休み初日に書いて舐め回したであろう課題一覧表には殆ど斜線は無く、対象的に8月のカレンダーはほぼ赤いバツで埋め尽くされていた。突然、外から無慈悲な鶏の声が聞こえてきた。残された時間と課題の量からして、テルが先生への言い訳を考え始めるのはごく当たり前の事であった。完全に諦めたテルはそっと課題と瞼を閉じ、取り敢えずパンツを被った。気がつくと空が朱色に染まっていた。どうやら眠ってしまい、鶏に起こされたらしい。それにしても自宅付近にヤケに鶏が多い。鶏を蹴散らさずして歩くことは儘ならず一度欠伸をしようものなら全身の穴という穴から鶏が入り込んできて最悪死に至る。全くもって名古屋とは恐ろしい国だ、戦争でも始める気なのであろうか。そんなことを考えつつふと時計に目をやるとテルは背筋が凍る思いをする事になった。鶏が長針と短針に挟まれて此方を睨んでいるのだ。可哀想に思ったテルは鶏を両の手でそっとトリ外し、二階へ昇って窓から叩きつけるように投げ捨ててやった。鶏は「このご恩は忘れません？」と吐き捨て、次の瞬間トルクメニスタンが世界地図からその姿を消していた。テルは大急ぎで机の上の課題の山をバックに詰め込み、がんもどきを目一杯頬張り駆け出した。テルは幼い頃から安全な手すりに興味をもち、皆が紅白歌合戦などに出ている大晦日なんかも手すりにまたがっているほどであった。なので学校は風呂敷関係に強いところへ行こうと決めていたが、銀行強盗のcmへ魅入ってしまった為ローヤルゼリーとロイヤルゼリーの違いを伝えるマスメディアの研究を専門とする寺子屋に入学したり退学したりを日に56回は繰り返したいなと思う日々を過ごしていた。寺子屋の前に着き時計を見ると既に登校時刻をコンマ6秒過ぎていた。門番が日本刀を携え、校門に仁王逆さ立ちしている。「鶏と、金塊に発掘された大統領達を救っていて遅れました。」とテルが繰り返し5回言い訳をすると同時に、門番が激昂した表情で抜刀し、毒の吹き矢を投げてきた。膝に矢を受けたテルは半裸で踊り狂うメイクさんに思いを馳せたが、手がチョキであったこともあり門番は死んだ。
教室に入ると、担任の代打が転校生を召喚していた。「コモドドラゴンはンがつくから負け！」転校生はラップ調で言う。遅れてきたテルと転校生とが目を合わせた瞬間テルに衝撃が走った。彼女はテルのドッペルゲンガーだったのである。テルは一瞬にして恋に落ち、彼女は妊娠したのち絶命してしまった。テルは激怒したりした。俺が殺してしまったのだという罪悪感と彼女の名を聞けなかった後悔からテルは昨晩から被っていたパンツを脱ぎ、そっと彼女に添え手を合わせた。そして彼女のパンツを被った。「蛞蝓レースで世界を目指そう。」テルは決心した。隣の席の、授業中机に頭を突っ込んでチョコレートを眺め過ぎて頭が机型になってしまった明美を拳で黙らせ無意識のうちに京都へと走り出していた。
テル、36歳の冬。テルは静岡辺りを走っていた。この間食事は咥えていたがんもどきのみである。この事実にテルが気づいた時、彼は確信することとなる。蛞蝓をがんもどきで育てれば世界が取れると。テルが走っている間に、蛞蝓界隈は急激な進化を遂げていた。公式の世界大会が執り行われるようになり、またその王者が21連覇という破格の強さを誇っていたことから英雄視されて、世は空前の大蛞蝓時代へと移り変わっていた。
テル、1508歳の春。遂にテルは京都へ着く。この間食事はがんもどきとパンツのみである。テルは走りながら、ひろった蛞蝓のナメコを育てていた。1年目の夏、ナメコは自我をもち、3年目の春には言の葉を自在に操るようになる。13年目にしてテルの身の丈を超え、48年目には足を生やして自走するに至った。テルがこの時京都に入ったのは偶然では無い。ポップコーンを買い占める婦人主催で、蛞蝓レースの大会が行われるという事を小耳に挟んで持ってきたのだ。この大会の優勝者並び準優勝者は、蛞蝓レースの世界大会への出場権を得ることができるのである。しかし、大会に出場したテルは絶望することとなる。蛞蝓ブームが起こった後、一般的なものになりつつあった頃から芸術としての奇抜な蛞蝓が人気を呼び始め、前衛的になりすぎた結果巡り巡ってキノコに落ち着いていたのである。テルは難なく優勝したが、複雑な気分であった。自分の人生は何だったのか、自分はこんなキノコと闘うためにこのニョロニョロを育ててきたのか。そんな事を考えながら匍匐後退で帰途につく。テルが枕で涙を濡らし短歌を詠んでいるとそっとドアの開く音がした。空き巣かピザ屋風の空き巣かと思い気にしないでいると、視界に影が蠢いている。振り返ると其処にはナメコがいた。「テルクン…ドウシテナイテイルノ？」ナメコは気を落としているのを気遣ってか優しく声を掛けた。テルは一段と大きい満月を眺め、少し間をおいて答えた。「…それはね、」ナメコが顔を覗き込む。「お前を食う為だよッ！！」ナメコが悲鳴をあげ飛び退き、逃亡を企てるも叶わず、次の瞬間部屋中が鮮血に染まっていた。テルは満月を眺めた事により蛞蝓人間となったのだ。今思えば、14歳までは空は鶏で埋め尽くされ、残りは走りっぱなしだったので今迄満月など見ることはなく、自分の才能に気づくことはなかったのだ。翌月、テルは世界大会の決勝の舞台にいた。この頃になると消し炭のテルだとか、がんもどきパンツ仮面などといった二つ名がつき、世の腐女子達は腰を抜かし泣き喚き、夜しか眠れない日々を過ごしていた。決勝の舞台、数え切れないほどの骸が積み上がってできた塔の上でテルは王者と顔をあわせるよ。テルは心の何処かでは気づいていたのだろうか、この上なく落ち着いた状態でその瞬間を迎えた。明美だ。空前の蛞蝓ブームを巻き起こし年号までをも蛞蝓に変えた、1493連覇の英雄の姿がそこにはあった。その姿は以前の様な机型ではなく、恐らく同化したのであろう、蛞蝓人間という表現が相応しい姿と成り果てていた。2人(？)は言葉を交わすことなく悠然たる表情でスタートラインの感触を足に感じていた。中継用のヘリが轟音を上げ昨日の夕食を忘れるほど眩しい日差しの下ピストルの音が鳴り響いた。張り詰めた糸が切れたように、瞬間、2人は影を置き去りにした。が、フライングである。そもそもラインの上にいてははみ出してしまっているのだ。しかし2人にはフライングを知る術は無い。音速などゆうに超えている為2発目のピストルは2人には届かないのだ。この時テルは頭の中にキューピー3分クッキングの曲が永遠と流れており、極限まで圧縮された時間感覚の中でキューピーだけが時の流れを実感できる要因となっていた。このまま2人と中性的な肥満のキューピーを止める事は叶わないと誰もが思った次の瞬間、2人は立ち止まることとなる。巨大なジャガイモが降ってきたのだ。瞬時に2人は理解した、戦争が始まったのだと。世界の都市という都市に次々と巨大なジャガイモが降り注いだ。テルが蛞蝓に夢中になっている間に名古屋とチャドがなんやかんやあって一触即発の状態になっていたのだ。名古屋の方角からは鶏が空を黒く蝕み、チャドの方から蛞蝓が流星の如く飛来しており、そしてよく分からない無数の巨大なジャガイモが降り注ぐ。嗚呼、カオス。これが私の愛したカオス。異論は認めん、お前ん家爆破。
全てが無に帰り生を感じられなくなった荒野にただ1人、テルが立っていた。
下へ続く
