リプレイ

第二話〜身勝手〜

『お、おい…その目』

「…あ！！」

愛は慌てて人間の姿に戻り、作り笑顔で微笑む。

「見られちゃったね…譲君は怒りの感情が溢れると、私は悲しみの感情が溢れると赤くなるの…」

『…そうか』

「…って、私はこんな事言いに来たんじゃなくて！……なに笑ってんのよ」

いつの間にか俺は笑っていたようだ。

『別に、ただ嬉しくって』

「…嬉しい？」

『あぁ、今まで辛かった。あんただってそうだろ？天使だろうと人間だろうと…一人は淋しいょな』

「そうね、だから私はあなたを助けに…」

『あんたが俺を助けたらどうなる？俺は救われるのか？一人じゃなくなるのか？』

「そうさせてみせる…！」

『あんたは…？』

「…え？」

『天界に帰るのか？』

「もちろん。仕事が終われば私の役目は終わる。譲君の私に関する記憶も消させてもらうわ」

『それじゃあんたは救われない。あんたはこの仕事が終わればまた一人になっちまう』

俺の言葉に愛は呆気をとっている。

「…フフ、珍しい人間ね。大丈夫。譲君より不幸な人はまだたくさんいるの。次の仕事が始まれば…」

『いつ終わる…？』

「だから、譲君が救われれば…」

『そうじゃない。あんたの悲しみゎいつ終わるんだ？』

「終わらなくても…仕事だから…」

』

愛の目はまた赤くなっていたが、俺はあえて触れなかった。

『そうか…、じゃあそろそろその仕事という内容を聞こうか』

「うん。まず、譲君には生まれ変わってもらうわ」

『生まれ変わる…？』

「えぇ、一度くらい何かになりたい。って思ったコトくらいあるでしょ？」

そりゃあ、鳥になって飛びたい…とか、まぁ思った事はある。

『記憶はどうなる？俺は昔人間だった…なんて記憶は残るのか？』

「最初は残るわ。シュミレーション期間は一週間。それで生涯この姿で生きると決めたら、譲君の人間としての記憶は消える。嫌ならまた変わる。でも、同じ物に二回なれないから気をつけてね」

『なるほど…』

「たとえシュミレーション期間でもその間に命を絶つかもしれないからね」

『あんたはその間どこにいる？』

愛は少し黙る。

「そのあんたってのはやめなさい。愛って呼んでよね」

『…分かった。愛はどこにいる？』

「天界から譲君を見守ってるわ。譲君がきてほしいタイミングでまた現れる」

大体話はつかめたな。

用は俺にとって、今のこの生活を変えるチャンスなんだ。

「さぁ、何になりたいか考えておいて。三日後の三時にまたこの場所で会いましょう」

愛はそう言い残すと空高く飛んでいった。

残された俺はまだその場に立ち尽くした。頭の中ゎ何になるかよりも、今起きた事態が夢じゃないか確認する。

なんか今日は色々あったな。

辺りは日も沈み、うっすら暗くなっていた。

『今日はもう寝るか』

俺は家…というよりも施設に帰り、部屋で眠りについた。

ーーーーーー。

朝、目が覚めると時計の針は信じ難い事になっていた。

何になろう…

そう考えただけで悩み、あまり眠れなかった。

『もう…人間は嫌だな』

人間は嘘をつく。自分が有利な様に。

それに身勝手だ。信用の場所がない。

信じれば利用される人間はもうゴメンだ。

動物になろうか…。

動物は自由だ。学校も仕事もない。群れを作るが、人間とは違う協力性を感じる。

『あ…しまった。肝心な事を聞くのを忘れた』

俺が聞き忘れた事…それは生まれ変わっても目は赤くなってしまうのかだ…。それが分からなくては、生物に生まれ変わるのは考えものだ。

『まぁ、今度でいいか』

〜三日後〜

「こんにちは」

『ウッス、時間通りだな』

「フフッ、今回はあいさつしてくれたね」

『まぁ、愛には世話になりそうだしな』

仲間…と呼べるのが天使だっていい。ただ、愛と話すのが楽しみだった…なんて口が裂けても言えないな。

「じゃあ改めて聞くね…何になりたい？」

『その前に一つ…俺の目はどうなる？』

「…それは分からない」

予想外の答えが返ってきた。

『ちょっと待てよ！前の仕事で俺みたいな奴はいなかったのか？』

「…いたわよ」

…あ、愛の目が赤くなってる？

『じゃあ、そいつはどうなった？』

聞いちゃいけないと思ったけど、聞かずにはいられなかった。

「死んだ。正確には、殺した」

『…なぜ？』

「譲君はラッキーなの。赤い目を持つ人間は殺さなくてはならないのが天界の決まり。でも、これからは生まれ変わればどうか？って事になったの」

つまり、俺は神様の実験台ってわけか。それになんか…天使って悪魔みたいだな。そりゃそうか、天使のイメージは俺達が勝手に作ったものなんだからな。

「…さぁ、どうする？」

俺は深く息を吸い込んだ。

『…鳥になりたい』

「分かった」

愛があきらかに日本語でも外来語でもない言葉を放つ。おそらくこれが呪文というやつだろう。

愛が両手を俺の方に向けると、目も眩む程まぶしい光に包まれた。

『…ぅ』

別に痛みなどはない。ただ、不思議な気持ち。

フッと体が楽になった。ギリギリで目を開くと俺の体が目の前にあり、徐々に体から離れ、俺は意識を失った。

ーーーーーー。

目を開くと目の前は真っ青に白い雲…ここは空だ。

『飛んでる！…スゲェ！』

「どう？一週間以内に答えを出してね。じゃないとずっとこのままの姿になるからね。それから、死なないように！」

『分かった。しばらく慣れるために飛んでみるよ』

黒い翼、黒い体。しゃべろうと声を出すとカァーという泣き声。俺はカラスになっている。

これでもう俺は人間ではないし、人間としゃべる事もできなくなった。

愛は天使だからきっと言葉が通じたんだな。

『おぉー、なんか気持ちいいなぁ。ハハハ、人間があんなにちっちゃいや』

するとカラスの群れがやってきた。俺もそこに加わる事にした。

そっか、食べ物を取りに行くんだな…って、ゴミ箱ーーー！？

集団は家庭ゴミを出す場所に群がり、食べ物を探している。

『こんなん食えるのか？』

ぐちゃぐちゃになった家庭ゴミ。なんとか食べられそうな物は…

〜バササッ〜

何を思ったか、一斉に逃げ出すカラス達。俺は訳も分からずア然としていた。

が、次の瞬間…

〜ドゴッ！！〜

鈍い音と共に激しい痛みが頭に走る。

……ほうき、…人間？

「またこのカラス共はゴミ荒らして！」

薄れゆく意識の中で覚えているのは人間にほうきで殴られた事。

そうか…。忘れてたぜ…。

人間は身勝手なんだ…。

人間ゎ動物を平気で殺しているが罪に問われない奴がほとんどだ。

大袈裟な話、悪人を裁くものだって…動物からすれば罪人なんだ。

動物の肉を食ってるからだ。

なのに、人間ゎ【生きるためだ】だからしょうがないって言うんだ。

今、人間を客観視して分かった。

動物は人間に逆らえなぃ。

たとえ…生きるためでも…

許されないのだ。

『う…あ…』

まだ…生きてる。助かるか…？

「ホント気味悪いカラスだこと…！」

ほうきを手に持ったおばちゃんが俺に制裁を食らわした後、散ったゴミの片付けをする。

「おーい、カラスが道端で死んでるぞぉ〜！」

「あ…生きてる！殺せ殺せ！」

くそ、近所の餓鬼どもか…。死にかけた俺をエアガンで狙っている。

ちくしょう、もうダメか？

なぜ助けない…？

俺がカラスだからか…？

人間じゃないからか…？

これじゃあ何も変わってないじゃん。

人間は…身勝手だ…。