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２．王子側の事情と想い

　レティが退室した後、一室には静寂が戻った。

　静寂といっても、一方的にアレンが話をしてレティは返事をしていただけだ。

　革張りの椅子に身体を沈めたアレンは深く、そして長い溜め息を吐き出した。

「……酷い話だ」

　アレンは天井を仰いだ。

　脳裏に焼き付いているのは、先ほどの少女――レティの姿だった。

　地味な茶色の髪と瞳。華奢で折れそうなほど細い体躯。

　守ってやらねばならない儚さはあるが、アレンの心を焦がすあの人とはあまりにもかけ離れていた。

「だが、仕方ない」

　アレンは引き出しの奥から、大切にしまっていた小箱を取り出した。

　十年以上前――幼い自分を救ってくれた魔法使いが落としていったリング。

　調べたところ、大変希少性の高い素材が使われていた。

『――怪我はない？』

　アレンの記憶に残っている彼女の姿は、まるで女神のように美しかった。

　月明かりを溶かしたような長い銀髪。炎のように鮮やかな赤と、眩い金を宿ったオッドアイ。

　女性らしい艶やかなスタイル、しなやかな身のこなし――魔法使いレヴィリア。

　その日から、アレンの心は彼女に奪われたままだ。

　あの圧倒的な美貌と強さを前にしては、他のどんな女性も霞んでしまう。

「……レヴィリア」

　アレンはリングを握り締めながら窓の外へと視線を転じた。

　あの日以降、どれだけ焦がられても求めても魔法使いレヴィリアには会えない。

　幾度も幾度も王室付き魔法使いであるマリアに相談したが、魔法使い同士には制約が多いのだと取り合ってもらえなかった。

　アレンはただただ、探し続けていた。

　まさか、ついさっき「昼間だけの花嫁」として契約した娘が、魔法で姿を変えたレヴィリア本人だとは、夢にも思わずに。