96.プログラム強制終了
私達は初齢層に入ると、各自棟に戻るということで解散した。
ユスティアは先を行くルレウを追いかけるようにして赤誠の前まで私を送ってくれた。
「ありがとうございました。」
「アテラ貸し１ね。」
ユスティアはミュミテみたいなことを言い出す。
「致し方ありません。ツケておきます。」
「ふふ…。じゃあね。」
私、一応ユスティアの救助に一役買ったんだけれど…
治したのはヤンクだからしょうがないか。
チーム部屋に戻るとチターナ、メイ、ムイの履物がある。
「やあおかえり。もう中齢制覇したって聞いたよ。まじ半端ねぇな。」
「遅かったね。もうシャワー浴びちゃったよ。」
共通部屋でムイとメイが一緒に座っていた。
「ただいまです。」
ルレウはいない。恐らく女部屋にいるのだろう。
「アテラおかえり。シャワー入っておいでー。」
浴室からチターナの声がする。
私は浴室の前に行った。
「チターナ、お願いがあります。」
「いいよ、入ってきて？」
「はいりません。…ルレウの機嫌を損ねてしまいました。
私が調子に乗って言い負かそうとしてしまったためです。」
「ふーん、謝ったら？」
「もちろん謝ろうとは思うのですが、チターナにはルレウの気持ちに共感してほしいです。」
私は自分に嘘はつきたくない。ルレウの気持ちを聞かずにルレウを言い負かそうとしたのを誤るのであって、平和幻想のことはルレウに同意できない。
「いーよー。」
「ありがとうございます。」
「なんか珍しいね。さすがの軍師アテラも今日は疲れてたかね。」
疲れていると配慮が足りなくなる。それもあるのかな。
「そうかもしれません。謙虚さが足りませんでした。」
「そういう時もあっていいじゃん。あ、それなら私にも謙虚に従順によろしくう。」
「考えときます。」
ルレウも疲れていたんだろう。
その後、交代でシャワーを浴び終わり、リーネのいない中保存食を持ってくる。
昼食とも夕食とも言えない食事を終えると、私は寝てしまった。
…何かの放送の音で目が覚める。
「残存する全ての棟が勝利条件を得たためプログラムを終了いたします。
勝者は初齢赤誠、青月、黄昏、白刃、黒風。
終齢赤誠、白刃です。
残る時間は次のプログラムを早繰りして行います。
明日正午の放送をお待ちください。」
これで終わったということか。
私は目を開けると、ルレウが上からこちらをみている。
頭の感触からわかる。膝枕だこれは。
「ルレウおはよう。」
「アテラおはよう。」
周囲を見ると共通部屋。皆部屋内にいた。
「おー起きたね。もうすぐ夜食だよ。」
「食材を持ってくるだけで美味しい料理がいただけるのは本当にありがたい。」
メイとチターナの声。とてもいい匂いもする。
そして外は真っ暗だった。
「プログラム、終わっちゃいましたね。」
私はそう言うと、何事もなかったかのようにルレウから離れる。
「リーネ達によると、終齢２色で組んでいた赤誠と白刃が残る３色を撃破して終わらせたそうだよ。
そこにもかなりの使い手がいそうだね。」
ルレウがそう教えてくれた。
女帝は赤か白のどちらかにいるのだろうか。
リーネには知らされていないだろうけれど、ラニュヤならば教えてくれるかもしれない。
その夜は宴会になった。
私は普段ウイと一緒に早く寝ているけれど、今日は仮眠してしまったため引き留められた。
「初齢の大勝利を祝ってー」
「かんぱーい」
チターナの音頭に合わせて乾杯する。
目の前にはローストビーフのようなもの、カルパッチョのようなもの、あたたかいスープにパスタらしきものが並ぶ。リーネ様様である。
私は青月棟の茶葉で作ったお茶を飲む。これ本当おいしい。
「さぁさぁ、３棟も落とした『最強の剣』の雄姿を語ってもらおうじゃないか」
留守番だったムイはうずうずしている。
ルレウはこちらをみて頷く。
まだ何も話していないのかな。
「敵は強豪の中齢。私はルレウの背にまたがり、疾風迅雷のごとく敵を殲滅、制圧して覇を唱えました。」
「おおーかっけー」
まずはムイの欲しそうな言葉を並べて置く。
そしてチターナの冷ややかな視線が刺さる。
「すみません調子に乗りました。
中齢赤誠は幸運なことに主力が奇襲に出て留守となっており、強敵は教官だけでした。
ユスティアとレーテ。この二人が中齢教官にも負けぬ豪傑ぶりで、残存する相手をルレウのチャームで無力化して、そのルレウの手で『種族の根源』を破壊、赤誠は無事突破しました。」
「最初は運が良かったわけね。」
チターナが軽くまとめる。
「後でわかったことですが、赤誠にも相当なデュナミス使いがいました。-208と-214。
白刃のアーズや黒風のバズラスと近しい強敵になっていたと思う。」
リーネがそう言った。
本当に幸運だ。そのスコアと戦ったら初日で５棟制覇なんて無理だったと思う。
「持ってるねえ。私達は。」
メイがそう付け足す。
みんな頷いたりして笑顔になっている。
きっと気分がよいのだろう。
「…次なるは青月。ここも我々の奇襲を知らぬまま戦いを迎えます。
レーテが棟の壁を破壊する味を占めて、敵勢の半数以上と戦うことなく大広間に侵入できました。
しかし今度は主力が内部にいたためか教官二人を相手にできるユスティアやレーテをもってしても一度は押されます。
我々も一度は無力化されましたが、相手が平和主義過ぎたため反撃できました。最後はレーテの再生肉片を『種族の根源』にぶつけて破壊です。
特にセンシアという方が女神のように優しく平和沼にどっぷりでしたね。」
「センシアは私の姉ね。お姉ちゃんにアテラがそういったこと伝えておくね。」
「え、あ…はい…。」
「お姉ちゃん、私よりスキンシップ派だからアテラ後悔するよー」
う…だ、大丈夫、私はセシザをやるために戦闘チームに組織される。大丈夫。
