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92.奥の手

ミュミテがしがみついた瞬間、セシザもまた分身した。

「悪いな」

「ええ〜」

一秒も経たないうちに、分裂したセシザの一体が消える。

掴み先を失ったミュミテは、そのまま落下した。

――分身は、こういう使い方もあるのか。回避能力としても、あまりに強すぎる。

状況打破のために用意していた二手。

そのどちらも、決定打にはならなかった。

……残る奥の手は一つだけ。

冷静になれ、私。

「さて。ここまでの私たちは、どうでしたか」

私はセシザにそう問いかけながら、

負傷しているユスティアにメモを渡す。

「そうだな……中の上、といったところだ。評価しよう。

　さあ、次をやりたまえ」

セシザはそう言うなり、剣の雨を私の前に降らせてきた。

この人は、こちらの“時間”を無視している。

常に次の行動へ移るため、時間稼ぎがまったく成立しない。

……本当にやりづらい。

「……こっちは、やっと終わったぞ、アル。ほんと、やっとだ」

破壊された大広間の入口から声が響く。

触れるタイプの白刃――アーズだ。

助かる。いいタイミングだ。

「アーズ、まだこちらは奥の手があるらしい」

「ふーん。その怪我……

　お前がここまで時間をかけるってことは……強いのか？」

「さあな」

二人が会話する間、攻撃が止まる。

――今だ。ユスティア、頼む。

「まあ……終わらせよう」

「ぜ」

その一言と同時に、アーズが一瞬でルレウへ接近し、触れた。

触れられた瞬間、ルレウの表情が消える。

「……う、うう……」

震え出し、視線を落とし、崩れ落ちる。

これが、接触発動型のデュナミス。

ルレウは一瞬で戦闘不能にされた。

――ユスティア、早く。

「もう少し見たい気もするが……まあいいか」

セシザは周囲の武器を巻き上げ、

巨大な逆向きの扇子のように整列させる。

「さあ。ギャルも、にーちゃんも、みんなおねんねだ」

アーズは次に、ミュミテ本体へ触れ、そのままヤンクにも触れた。

二人は抵抗もできず、その場にうずくまる。

敗色が、場を支配する。

……でも、慌てるな。

私は、ただ立って待つ。

セシザは扇子の右端から順に、

ミサイルのように武器を射出し、私の周囲を串刺しにした。

「おっと、アル。

　おこちゃまには、あとで聞きたいことがあるんでな」

「そうなのか」

そう答え、セシザは残りの扇子を使い、

ユスティアとレーテのいる方向へ一斉に撃ち放つ。

「……ぐ、ぶ……」

ユスティアはあまりの数に、避けることも切り払うこともできず、

胴を貫かれて串刺しにされた。

――まずい。内臓だ。

「セシザ！　殺したら、ただでは済みませんよ！」

私は叫んで牽制する。

「ああ？

　お前、俺とやって、死なないつもりだったのか？」

……どういう意味だ。

本気で、殺す気なのか。

「セシザだってさ。名前、ばれてんよ」

アーズがそう言いながら、ユスティアに触れる。

「あ……ああ……あああ……」

痛みと精神干渉が重なり、

ユスティアは涙と震えの中、うつ伏せに倒れた。

……間に合わなかったか。

それ以上に、

セシザは、本当に私たちを殺す気なのか――。

そのとき。

ユスティアの隣にいたアーズが、

赤い影に吹き飛ばされた。

白刃の身体が、大広間の壁に突き刺さる。

「……よくも、やってくれたね」

赤い者――レーテだった。

鱗だった身体は赤く染まり、

薄明るい光を放っている。

「ぐ……いってぇ……」

壁から戻ろうとするアーズに、

レーテは容赦なく追撃を加える。

防御したはずのアーズは、

壁ごと粉砕され、地に伏した。

――今までとは、明らかに違う威力。

レーテの速さは、もはや視認の限界を超えている。

白刃ですら、対応できない。

「……これが、君臨期2500年超の王の種族……」

思わず、声が漏れた。

竜王剛竜。

瀕死を条件に特性を解放する、マジョリティ種族の王。

再生能力を持つレーテは、

それを“使いこなす”存在だ。

――完全なゲームチェンジャー。

「ほお……これが奥の手か」

セシザはそう言いながら、再び分身する。

「次は、お前だよ」

レーテの背後には、倒れ伏したアーズ。

もう、動く気配はない。

「アーズ……お前も、まだまだだな」

セシザはそう言うと、

分身がさらに分身し、十秒も経たずに百を超える数となった。

……何もかも、規格外だ。

セシザはまだ負けていないかのように、

その軍勢をレーテへ差し向ける。

――こちらに、もう手はない。

ユスティアの怪我も危険だ。

私はヤンクのもとへ早足で向かい、

横目で戦況を見続ける。

セシザの軍勢は、

レーテの猛攻によって次々と叩き潰されていく。

速さも、重さも、

重力操作すら、もはや通用していない。

レーテは中央を貫き、

セシザ本体を探すかのように無差別に攻撃を続ける。

「久々に楽しいな。

　まさか、お前らがここまでやるとは思わなかった」

余裕の言葉とは裏腹に、

周囲には倒れたセシザの分身が浮かび、

残りは二十体ほど。

――もう、分身を維持する力は残っていないはず。

勝って……助かりたい。

私はヤンクの隣に立ち、

変身デュナミスで震えを解除して声をかける。

「ヤンク。ユスティアが危ない。ヤンク」

「……うぁ……ん？　あ、ああ……ええ！？」

正気に戻ったヤンクは、

私が向けさせた先のユスティアを見て、青ざめる。

二人で、駆け出す。

その途中、上を見ると――

セシザは残り三体。

そして、レーテが一体を貫く。

横一線に腕を振り抜いた、その瞬間。

最後の一体のセシザが、

レーテの頭を鷲掴みにした。

レーテの動きが、止まる。

……え？

どういうこと……？