78.侵攻準備
初齢会談の翌朝7:00、精鋭四チームの一つとして編成された私は、黒風棟前にいた。
ルレウにおぶってもらう恰好で『最強の剣』の他メンバーを待つ。
「あー、アテラちゃん赤ちゃんじゃん。」
黒風棟から出てきたのはミュミテ。
「ミュミテ、ですをつけてください。」
「赤ちゃんですじゃん。」
ミュミテは最後かと思ったが意外と早起きだった。
ミュミテはフードのようなものがついた服を着ており、早速デュナミスで３人に増える。
「これが黄昏棟を襲撃したときのですか。
何人まで増やせるのですか。」
「わからんくらい。でも増えるほどのろくなるから60くらいかな。」
60いれば陽動としては十分な数だ。
無敵のレーテとユスティアも動きやすいだろう。
「アテラちゃんそんなで戦えんの？」
「アテラは戦わないよ。私がかわりに戦うよ。」
「そう…。ルウレだっけ。あたしにチャームはなしね。」
「ルレウだよ。もちろんしないよ。」
ミュミテにチャームする奴がいたら見てみたい。
こいつにだけは好かれたくない。
「やあ、待った？」
レーテが来る。
それとほぼ同時に棟からユスティアとヤンクが出てきた。
「おはようございます。」
「おはようさん。回帰属修復を得意とするヤンクだよ。よろしく。」
「どうもどうも」「よろしくねー。」
ヤンクはよく知っている。
黒風のデュナミス提供者の一人で、黒風らしくないといもいい人だ。
ユスティアと同じチームであり、きっと回復の要になる重要ポジションである。
「全員揃いましたね。」
「あぁ、ちょっと早いけれど中齢層に行こうか。」
「食ってきたかもしれないがこれも食べてくれ。長期戦になるかもしれないからね。」
「ありがとうございます」「ありがと」
私たちはヤンクからもらった黒風棟産のバナナを食べながら歩き出す。
さっきから無言のユスティアを見ると、斜め下を向いて歩くその目が金色に光っていた。
紫磨金色の虹彩…、横から見れば金色だ。
普段のユスティアの目は褐色。この違いと無言が禍々しい雰囲気を醸し出している。
さらに心なしか笑っているように見える。
「ユスティア、はやく暴れたいですか。」
「…あぁ、待ち遠しいよ。私が全員やってもいい。」
「殺したら退場ですよ？」
「分かってる。そのためのヤンクだろう？」
ヤンクは味方の回復役じゃなくて敵の回復役なのか…。
言ってることがやばすぎる。
「もしこんなプログラムじゃなかったら是非僕も手合わせしたいものだな。」
「ああ、全部やったらやろうよ。」
「おお、それはいい、やろう。」
「絶対やろう、約束だよ。」
「うんうん、是非やろう。」
ヤカラみたいに、やろうやろう言い合っている。
ルレウとチターナが距離感バグズだとすると、この二人は恐怖感バグズだ。
十数分歩くと耳元から何か聞こえてくる。
「ふぁふらい しうかかおひぃすと どぶらっちゃったーく しししそうる」
暗号だ。私は教わった手順で復号を試みる。
「みなさん、きこえますか。中齢層まであと1kmとちょっと、そしてその後は赤誠まで4kmほどです。
そう言っていますがわからなかった人はいますか。」
私がそう聞くと、ルレウ以外の全員が手を挙げた。
復号の計算式は中学1年生レベルでできる。脳筋チームすぎて『最強の脳』の意味が全然ないじゃないか。
あ、ハクレイは復号担当のためにこのチームに私を入れた…？
だとしたら私がくそまじめに信用をどうたらいってる時、腹の中で笑えただろうなぁ。
「… ……… ………。」
引き続き来る暗号を話す。
「他のチームも集合を確認しました。現在時刻は7:30。層の境目はここより南へ行き、待機ください。」
中齢層の赤誠へ行く最短距離を示してくれる段取りになっている。
私は概ねの地図感覚を暗記しており、もう少し東の方が近いことを知っていた。
しかし指揮が一方通行のためしぶしぶ従うしかない。
「ルレウ、少しだけ東にそれながら南に向かってください。」
「はーい。アテラの言いたいことはわかるよー。」
ルレウはときどきスキップしたりしてピクニックみたいな気分になっている。
とても注意したいが、おぶってもらっている手前何も言えない。
「耳がくすぐったいなぁ、この幻聴消せないの？」
「無視しときゃいいよ。大したこと言ってないでしょ。」
「うんうん、『最強の剣』はただただ真っ向勝負だからね。指示なんて必要ない。」
ミュミテはじめとする脳筋達が元も子もない会話をしだす。
これを聞かれている可能性も高いというのに、面白い人達だなぁ。
「ヤンクも復号できないのは意外でしたよ。」
「いいや、俺は復号方法を聞かなかったんだよ。指示は全てユスティアに従うから。」
「それはどういう意味でしょうか。聞けるけれどユスティア第一ということでしょうか。」
「そうだよ。」
…。
レーテに慕うサミャーみたいなものかな。
でもこれでハクレイがここに私を入れた理由についてはすっきりした。
指揮を理解する者を入れようとしなかった私に、責任を取らせる采配をしている。
黒風という問題児ひしめく組織で、四六時中子守りをしているハクレイだ。
きっと共感してほしいという彼の願望なのだ。
