73.奉仕
第4棟に立ち寄ると、ハクレイとユスティアに遭遇した。
時刻はまだ10時頃。二人の様子は落ち着いており、すでに測定を終えているように見える。
「こんにちは」
「アテラ、測定結果を共有しないか？」
ハクレイのほうから声をかけてきた。
「構いませんが、私はトリプルマイナスと言われて、何も分かりませんでした」
「トリプルマイナス……初めて聞くな。
俺はレート133、ユスティアは130だ」
初齢の最強候補二人にしては、やや低い。
いや、それだけルレウが異常なのだろう。
「ルレウのレートは聞きましたか」
「ああ。教官が説明していた。
希少種の仙虫だがデータが少なく、融合体を考慮していない不具合でダブルカウントされたらしい。
実際はレート110前後だそうだ」
融合体――弟を冬虫夏草除去で取り込んだ件か。
弟の分が加算されている、ということは、
弟のデュナミスがまだ“存在している”という解釈もできる。
ふと視線を上げると、ユスティアがこちらを見てウインクしてきた。
……あの話だ。
「ハクレイ、次の作戦ですが、
仙虫のルレウと『紫の目』を組み合わせて敵を翻弄する戦術を組み込んでもよろしいでしょうか」
「ユスティアか。お前もしつこいな。
アテラ、この女の前科を知っているか？」
「前科？」
私はユスティアを見る。
彼女は目を逸らした。
……残念だよユスティア……
「こいつは多数殺しをやっている。
海牛族の希少種確保のために、雪猫団の兵長として動いていた」
詳しくは分からないが、
希少種確保のためのジェノサイド――そう推測するには十分だった。
「ユスティア、以前会った時にこの話を伏せたのは、
信頼を得るための最善と断言できますか」
「言わないのが行動？
知られた時点で、信用なんてされるわけないでしょ」
「随分と傲慢ですね。それは信用する側が決めることです」
「アテラには分からないさ。
世の中には、心の芯から腐った奴が山ほどいる。
その中で生きるってことが、どういうことかを」
「分かりません。
そんな小さな世界の話は、全くどうでもいい」
ユスティアの眼光が鋭くなる。
これは、はっきりとした怒りだ。
「アテラ、煽るな。
一度殺した奴は、殺しに躊躇しないぞ」
脅しだろう。
だが、額に痛みはない。
「私は、才能ある者が小悪党で終わるのが残念でなりません。
なぜユスティアほどの才が、掃き溜めの住人のような生き方をするのか。
過去に人を殺したから？ それが姑息さの理由ですか。
本当に、くだらない」
「るっせえな！！」
ユスティアが私に掴みかかろうとした瞬間、ハクレイが制止する。
その少し後ろで、メイが腕と脚に増強デュナミスを展開し始めた。
「アテラ、やめろ。
それもやめさせろ」
ハクレイの声が低く響く。
「――あれあれ？ アテラちゃんじゃーん」
嫌なタイミングで現れた。ミュミテだ。
「ミュミテ、丁寧語で話す約束です」
「これがあたしの丁寧語だよ、おちびちゃん」
「ミュミテは、今勉強中だ」
ハクレイが自然に場を収める。
全方位の子守。それにはっと気づいて、自分がとても小さく見えた。
「アテラ、そのうち力づくで奪ってやる。覚悟しな」
ユスティアはそう言い残し、踵を返す。
「私は、ユスティアが過去を乗り越える日を待ちたいです」
「じゃあね」
彼女は片手を回して去っていった。
……この真っ直ぐさでいいのだ。
「アテラちゃん、またポエマーやってる」
「ミュミテ、どこが丁寧語なのですか」
「ミュミテ、とりあえず語尾に『です』をつけろ」
「うんです」
「俺にはつけなくていい」
この酷い掛け合いに、調子が狂う。
「アテラ、次のデュナミスコピーは考えているか。
黒風で提供に前向きな者をまとめておいた」
そう言って、ハクレイは一枚の紙を差し出した。
ミュミテ・ゼオラ 偽証属／分裂（希少）
シュゼ・ゼオラ 引斥属／加速
ニェラル・ソーラ 偽証属／透明化（希少）
アルシェ・チェルン 偽証属／増強
ワラー・クァルテト 干渉属／心理鎮静
ヤンク・ショムス 回帰属／修復
また先手を取られている。
しかも、良い方向で。
ミュミテの名を見て、先ほど偉そうに吠えていた自分を恥じたい。
「……ミュミテの名も」
「当然だ。迷わず書いた。
アテラの思う性格と違ったか？」
「もっと利己的なタイプだと思っていました」
希少種を提供するというのは、
自分の根幹を差し出すに等しい。
「りこ？」
「わがまま、という意味です」
「は？ なめんなガキ」
希少種を提供するというミュミテの覚悟──
この紙を見た後では、そんな暴言すら可愛く見える。
「ミュミテ、そのキレ顔が見たくて……今、幸せな気持ちになりました」
私は微笑みかけた。
「は？ きも」
ミュミテは私から視線の逸らす。
「『です』だろ」
「きもです」
言葉とは裏腹なところも可愛くみえる。
「ミュミテ、なぜ迷わず名前を書いたのですか。希少種なのに」
「アテラちゃんが増えたら、かわいいから。です。
だからアテラちゃん限定。です」
……前言撤回。
やっぱりこいつは、だめだ。
