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70.異常値

目を覚ますと、私は暗い体育館のような大広間にいた。

「あ、おわった……」

静まり返った空間で、誰かの声が小さく響いた。

──そうだ。

私はこの機器で、デュナミス総量の計測をしていたんだ。

「大丈夫かい？」

目の前には教官が立っていた。

私はベッドから起き上がり、重たい頭と気持ち悪い腹部を押さえながら一歩踏み出す。

「すみません……なんか、身体がだるくて」

「歩ける？」

「はい、なんとか……」

前を見ると、少し先でチターナとメイが並んで座っていた。

「あ、アテラ起きたか！」

「長すぎて、ちょっと怖くなったよ……起きてよかった」

二人がこちらへ寄ってくる。

「ずっと機器を占領してたから、今日の予定が押しに押したんだよ。まあ、終わってよかった」

教官がそう言った。

どうやら、もう全員測定を終えたらしい。

「それで、結果はどうだったんですか？」

チターナが教官に尋ねる。

教官は機器の裏側に回り、ディスプレイを覗き込む。

「……えっと……トリプルマイナス？　なにこれ……」

「マイナス？　数字じゃないんですか？」

私も裏側のディスプレイを見せてもらう。

『---』

……確かに、トリプルマイナスだ。

「あぁ……これって、もしかして時間切れでしたか？」

「いや、時間制限はないし、途中で問題があればエラーコードが出る。測定不能なら999が出るはずなんだけど……正直、よくわからん」

相変わらず適当な教官だ。

でも今は、とにかく帰って休みたい。

「ちゃんと調べてくださいね。こんなに遅くまで入って、何もなしじゃ納得できませんよ」

「まあまあ。ちゃんと入ったことは記録されてるんだし、再調査フェーズでやり直せばいいでしょ。お腹すいたし」

メイがきちんと釘を刺し、チターナは最後に本音を漏らした。

この第4棟の大広間に残ったのは、私たち三人と教官一人。

時計は、すでに22時を回っていた。

私はぐったりしたまま、メイにおぶってもらう。

……

再び目を覚ます。

お腹が、ものすごく空いていた。

ここは……チーム部屋の男子部屋。

そうだ、測定して、遅くなって、メイに運ばれて……また寝たんだ。

深夜かと思い、暗さに目を慣らして時刻を見る。

21:00。

……時間が戻ってる？

さっき見間違えたのかな。

部屋を出ると、みんなが食後のスイーツを囲んでいた。

「あ、アテラ起きたね！」

「……大丈夫？」

「顔、やつれてるよ」

いろんな声が飛ぶ中、私は力を振り絞って言った。

「お腹すいた」

すぐに料理が運ばれてくる。

どうやら、ちゃんと取り分けてくれていたらしい。

「いただきます」

私は無心で食べた。

周囲の会話は耳に入らない。とにかく、食べる。

──そうだ。

翠玉色のラスボスも、私が食べたんだった。

どんな味だったっけ。

私だけが異様に長時間機器に入っていて、結果はトリプルマイナス。

自分びいきを差し引いても、これは明らかに特殊だ。

特別な存在。

選ばれた存在。

必死に足掻いても「出る杭」程度にしかなれなかった私の胸が、期待で少し高鳴る。

焼き魚、根菜のスープ、香ばしい穀類、干し肉と野菜の和え物。

どれもおいしい。

満腹中枢の存在を感じ始めた頃、ようやく周囲の声が聞こえてきた。

「この身体で、どんだけ食うんだ……」

「ほんと、すごい集中力」

「あ、すみません……集中しすぎてました」

口の中のものを飲み込み、みんなを見る。

「アテラ、食べ過ぎ食べ過ぎ」

「丸二日分を一気に食べたよね」

チターナとルレウが言う。

「二日分……？」

そうか。

時間、23時間くらい進んでたのか。

「そ。やっと会話できたね」

「みんなで交代しながら看病してたんだよ。結構大変だった」

今度はメイとルレウ。

……ずっと寝てたら、そりゃ怖いよね。

「男の子の頭って、いい匂いがするんだね。私は姉しかいないから知らなかったよ」

……ん？

「男の俺にはわからん。な、ウイ」

「……はい」

「アタシは近所の子の面倒見てたからわかるなぁ。

　リーネなんて、匂い嗅ぎながらすごく幸せそうだったし」

「い、いや……眠気に誘われて寝ただけです」

……一緒に寝たのか。

「ハエの半虫だったら、こうはならんかっただろうなあ。人生は不公平だ」

「ハエは無理です。ヤゴなら大丈夫です」

ムイが淡々と核心を突く。

リーネ、ヤゴは大丈夫なのか……。

「結局、私は何をされたんですか」

一応、確認する。

キスとかされてたら絶対に許さない。

「交代で添い寝してただけ。体温下がりそうだったから。

　でも猫族だし、大丈夫だったかもね」

チターナの説明に、ひとまず安堵する。

「ちなみに言うと、二回危ないことがあってな。

　一回目は酔っ払いルレウ。繭になろうとしてたから止めた。

　二回目はチターナ。着替えさせた後、裸で一緒に寝ようとしたから止めた」

「裸の方が体温伝わるでしょ」

「同意。いたずらの意図はない」

……何を言っているんだ、この人たちは。

「チターナ、ルレウ。今日は二人で同じベッドで寝てください」

主従リンクが生きている二人は、逆らえない。

「……チターナ、香水洗ってね」

「虫族の匂い嗅ぐと初恋思い出すんだよね……」

距離感バグ勢は、仲良くしてほしい。

二度と私に添い寝させない。

私はシャワーを済ませ、男子部屋へ戻る。

「アテラ、寝られるか？　相当寝たぞ」

「はい……でも、また眠くなってきました」

次に起きたら、全部元に戻っているといい。

「おやすみなさい」

「おやすみー」

「早く元気になってね」

男子部屋に入ると、ウイはすでにベッドに横になっていた。

「アテラ、寝る前に共有しておきます。

　メンバーのレートと、現在の総量です。

　ムイ：106／101

　私：127／115

　チターナ：100／110

　リーネ：147／118

　メイ：125／107

　レートが高く、総量が低い者ほど余力があります。

　次のコピー解禁では、私とリーネ、メイは有効なデュナミスを得られる可能性が高いでしょう」

私は、静かに頷いた。