70.異常値
私は目が覚めると、暗い体育館のような大広間にいた。
「あ、おわった…。」
しーんとした中、誰かの声がそう聞こえた。
あぁそうだった、私はこの機器でデュナミス総量の計測をしていたんだった。
「大丈夫かい？」
目の前に教官がいる。
私はベッドから立ち上がると、気持ち悪いお腹と重い頭を抑えながら一歩歩いた。
「すみません、なんか…身体だるいです。」
「歩ける？」
「はい、なんとか…。」
私は歩き出して前をみると、少し先でチターナとメイが座っていた。
「あ、アテラ起きたか！」
「長すぎてちょっと怖くなったよ…起きてよかった。」
二人はそういうとこちらに来る。
「ずっと機器を占領していて、今日の予定が押しに押したんだよ。まぁ終わってよかった。」
教官の言葉。みんなもう終わったのか。
「それで、結果はどうだったんですか。」
チターナが教官に聞く。
教官は機器の裏を見ている。
「…えと…トリプルマイナス…？なにこれ…。」
「マイナス？数字じゃないんですか。」
私も機器を裏にあるディスプレイを見せてもらう。
『---』
うんトリプルマイナスだね…
「あぁ…これってもしかして時間切れでしたか。」
「ええと、時間制限はなくて、測定途中にトラブルがある場合はエラーコードが出るはずだし、何も測定しない場合でも999ってでるはず。よくわからんね。」
教官はいつも適当だ。
でもとりあえず今日は帰って休みたい。
「ちゃんと調べてくださいね。こんな遅くまで入って何もなしじゃ私達納得しませんよ。」
「まぁまぁ、いいんじゃない。ちゃんと機器に入ったことは分かってるんだし、再調査フェーズでまたやったら。お腹すいたし。」
メイがしっかり指摘してくれている。そしてチターナは最後に本音がでたようだ。
この4棟の大部屋に残されたのは私達3人と教官一人。
時刻は22:00を回っていた。
ぐったりとしたままメイにおぶってもらう。
…
…
目が覚める。
お腹がとてもすいた。
ここはチーム部屋の男子部屋で…、あ、私はデュナミス総量の計測して、遅くなって起きて。
それでメイに乗って…また寝たんだった。
深夜かなぁと、暗さに目が慣れて時刻を見ると21:00。
時間が戻ってる…さっきは見間違えてたかな。
そう思って部屋をでると、みんなが食後のスイーツを食べていた。
「ああ、アテラ起きたね！」「…大丈夫？」「顔がやつれてるね」
様々な声が聞こえる。
私は眩しくぼやっとしたそこの皆に声を振り絞った。
「お腹すいた」
食事を丁寧に残してもらえていたようで、すぐに目の前に料理がでてくる。
「いただきます。」
私は無心に食べた。
周囲の言葉を聞きもせず、とにかく食べ続けた。
そうだ、翠玉色のラスボスも私が食べたんだった。
どんな味だったかな。
私だけが異常に長い時間あそこに入っていて、トリプルマイナス…。
私の自分びいきを差し引いても、これは特殊な何かがある。
特別な存在、選ばれた存在、必死にあがいても出る杭程度にしかなれなかった私は、期待に心躍るのを感じていた。
焼魚に、根菜のスープみたいなものに、香ばしい穀類、そして干し肉と野菜の和え物。
おいしいおいしい。
満腹中枢の存在がちらつき出したとき、私の聴力はようやく機能しだした。
「この身体でどんだけ食べるんだ…」
「ほんとすごい集中力。」
「あ、集中しすぎてました…。」
口の中のものを飲み込み、私はみんなを見る。
「アテラ食べ過ぎ食べ過ぎ。」
「丸2日分の食事を一気にかき込んでたね。」
チターナとルレウがそう話してきた。
「ほんとお腹空いちゃってて…2日分…？」
そうか、時間は23時間進んだのか。
「そ。やっと会話ができたね。」
「みんなで代わる代わる看病してて、もう大変だったんだよ。」
今度はメイとルレウ。
そりゃずっと寝てたら怖いよね…それだけ疲れちゃってたか。
「男の子の頭っていい匂いがするんだね。私は姉しかいないから知らなかったよ。」
…ん？
「男の俺にはわからん。な、ウイ」
「はい…」
「アタシは近所の子のお守りしてたからわかるなぁ。
リーネなんてそうやって匂い嗅ぎながらすごく幸せそうにしてたしね。」
「いあ…眠気に誘われて寝ただけです。」
なんてことを…私と一緒に寝たのか…なんてことを…
「んなこと言ってアテラが虫族ハエの半虫だったらこうはならんかっただろうなあ。
人生は不公平なもんよ。」
「ハエは流石に無理です。ヤゴくらいなら大丈夫です。」
ムイがさらっと核心を暴く。リーネ、ヤゴは大丈夫なのか…。
そうだ。どこの世界も同じ、一皮めくればボロがわかる、そんなポリコレにも限界がある。
「結局私は何をされたのですか。」
一応聞いておく。キスとかしてたら絶対に許さないからな。
「交代で添い寝していただけだよ。体温が下がりそうだったから。
でもよく考えたら猫族だから大丈夫だったかもね。」
チターナが教えてくれる。ひとまず安心か。
「アテラのために一応バラしとくと、2回危ないことがあって、1度目は酔っ払いのルレウ。
こいつはアテラと繭になろうとしていたから俺が止めた。
2度目はチターナ。アテラを着替えさせるまではよかったが裸のまま一緒に寝ようとしたから俺が止めた。」
「裸の方が体温伝わるでしょ。」
「チターナに同意、決していたずらしようなどという気はないのだ」
何言ってるんだこの女達は…
「えと、チターナ、ルレウ、貴方達二人は今日同じベッドで寝てください。」
二人は逆らうことができない。主従リンクがまだ生きている。
「…チターナ香水洗ってね。」
「私虫族の匂い嗅ぐと初恋の人思い出すからやだなぁ」
よしよし、距離感バグズは仲良くね。二度と添い寝なんてさせない。
私は食べ終えるとシャワーを済ませて男子部屋に戻ろうとする。
「アテラ寝れるのか？すげえ寝たよな」
「はい、でもまた眠くなってきました。」
次寝たら元に戻るといいな。
「では、おやすみなさい。」
「おやすみー」「おやすみ」「早く元気になってね」
男子部屋に入ると、ウイが既にベッドで横たわっていた。
「アテラ、寝る前にお伝えしておきます。
メンバーのみなさんのレート、そしてマイナスである現状の総量について軽く共有しておきます。
ムイ106-101、私127-115、チターナ100-110、リーネ147-118、メイ125-107とわかりました。
レートが高く総量が低ければ余力があります。次のコピー解禁で私とリーネとメイは何らかのデュナミスを得てもそれが有用と言えるくらいには余力をもっています。」
