63.望郷
「いよう。まった？」
ユスティアが部屋に戻った。
片手に食料を乗せたお盆を持つ。
果物、芋類、豆類など収穫したままで食べられるものばかりだ。
「早かったですね。おいしそうです。」
「ありがたい。」
「これは嬉しいですね。私、豆が好きなんです。」
へえ、ウイは豆好き。
私もアーモンドやカシューナッツは好きだった。
ここにあるのも似たような豆だらけだ。
「さぁ食べながら話そ。」
ユスティアは果物の皮を剥きながらそう言った。
「アテラくん、君はどこ出身だい？」
「私はエンティミア国のミアウォートから来ました。」
「そっち方面ね、猫族多いの？」
「そこそこは。隣町のズクマティになると種族ごった返しです。」
「人種混合地域ね、私は首都のマムト、ここはかつて世界二大都市と言われていただけあってとにかく希少種族のオンパレード、たまんないのよ。」
たまんない？希少種族を観察する趣味だろうか。
「希少種族が多いと何かあるのですか。」
「あれ、そうか。まだ小さいから知らないんだね。」
知らないとは…同じ猫族のノアテラが何か言っていたかな。
私は豆類をつまみながらノアテラのことを話すナークの会話を思い出していた。
ナークは猫族の歴史がどうとか言っていた。
過去に猫族が犬族に悪行をしたとか、そもそも実母であるセブリは犬族の仇だった。
しかしこの場でそれを聞くのは危険だ。
「アテラ、猫族は希少種族に対し紫磨金色の虹彩、通称『紫の目』という特性を発動させて基礎能力を高められます。」
「知らなかったです…。」
「長きに渡り最大個体数を保有する獣族、即ち獣王の特権です。獣王は猫族というのは有名なためアテラが知らないのは意外ですね。」
ムイの情報、偽りはないだろう。今までそこそこの数の書物に手を出したが載っていなかった。
比較的最近始まったものなのだろうか。
「元々は犬族だったけれど今となっては…、それおいておいて、このデュナメイオンも使わない手はないよ。」
ユスティアは教えてくれている？利己主義的な行動をとった黒風ゆえに何か勘ぐってしまう。
「アテラはすでに希少種にあってるよ。しかもとても身近に。知ってる？」
メイが聞いてくる。誰だろう、まったく分からない。
「その様子じゃ本当に知らなそう。」
「本能的に使えるはずですが、確かに瞳が変わった様子はありませんでした。」
ユスティア、ウイが私の目をじっと見ている。
本能…もしかして発動しても変化デュナミスで分からないということなのか。
「使えたということも本人はわかるのですか？」
「瞳が紫がかった金色の特殊模様になる、運動能力が劇的に上がる、気づかないはずがないよ。」
「ルレウが希少種族ですよ。仙虫という。あと犬族もですね。普通は自我の確立する2〜3歳で使えるようになるはずです。」
ウイは何でも知ってるんだなぁ。
自我か…私の自我はもう確立してしまっている。だから使えないのかもしれないし、まだ2歳になっていないからかもしれない。
「この前のアテラ達の鉄柱の攻撃。私は既に『紫の目』になっていたけれど、もしちゃんとアテラ達の存在を認識していたら、撃ち返せていたからね。」
あのクレーターができるレベルの爆撃を撃ち返す…？
それこそ化け物じゃないか。
「そこで本題。私をチームアテラのルレウと行動させてくんない？私無敵だよ？」
こいつは危なすぎる。どう断ろう。
「まだ知り合って間もないのに早々信用できませんよ。『紫の目』を使ってルレウを奪い、ハクレイの行動操作から永久発動されたらひとたまりもない。」
私はそう伝えた。
「おー気づくねえ。だがハクレイはそれをさせてくれないだろうね。あいつアテラ推しだからさ。私の無敵作戦よりアテラの知略が上と見込んでいるらしい。」
だから直接交渉してきたのか。
そして、初日に黄昏を襲ったのはルレウを奪うため…全部合点がいってしまった。
「今はまだ受け入れるわけには行きません。
ユスティアについてルレウにも確認を取ります。」
ちょっとまって、私達がルレウと行動していることをなぜ知っているのだろう。
「もしかして、ルレウの今の位置がわかるのですか。」
「お、御名答、アテラがルレウと行動したのを知っているのは不自然だもんねぇ、彼女には強力な尾行がついていると思ってもらえれば良い。」
やっぱりだめだ。現時点ユスティアは危険だ。
「次のプログラムまでには結論を出します。
私はハクレイから頼まれたことを忠実にこなしましたし、ユスティアも私達に信頼されるよう行動してください。つまらない尾行などせずに。」
「そうだね…、努力するよ…。」
ユスティアはすんなり引き下がった。
結局のところ、私達はご馳走してもらっただけで黒風を後にした。
