守られなかった少女、純然たる『まごころ』で多種族世界を創り変える

62.お招き

サミャーは、本当に性悪なのか。

「サミャー。なぜ不正をしたのですか。すぐに真実を言ってください」

「レーテ様に気に入られたくて……」

あれ？　真実しか言えないはず……。

「サミャー。なぜレーテ様に気に入られたかったのですか。すぐに真実を言ってください」

「レーテ様の強さに憧れて、お近づきになりたかったからです」

「……もうやめたまえ」

レーテが止めてくる。

サミャーの言う『強さ』。そんなに大事なのだろうか。

腕相撲の爆発のことも気になって仕方ない。

「もう一つだけ聞きたいことが——」

「いや、もういい。僕が悪かった。僕のせいで不正してしまったんだ。申し訳ない」

また、レーテから主従リンクの細い線が胸に刺さる。

最初はサミャーのせいにしようとしていたのに。

……なんなんだ、この人は。

「わかりました。サミャーを赦します」

「で、でもレーテ様が……」

どれだけレーテは強いのだろう。

ナズナも『強い男が好き』と言っていた。この世界は強さの個体差が大きい……？

なんにせよ、サミャーがかわいい性悪でよかった。

「ではレーテ。腕相撲で不正はありましたか。真実を言ってください」

「あれは僕の力だよ。不正はない」

「レーテ。爆発を説明してください。真実を言ってください」

「爆発はサミャーがデュナミスでやった。演出が大事だからね」

強さ自体は本物らしい。

ただ、これ以上主従リンクで抉るのは、関係を壊しそうだ。

「爆発のデュナミスなんて聞いたことないな」

メイが言う。

確かに、化学系のデュナミスは聞いたことがない。

「爆発になり得るデュナミスはいくつかありますね。

　引斥属の希少種：凝縮。

　回帰属の希少種：元素還元。

　偽証属の希少種：疑似特異点。

　これらは歴史上、あるいは現在、使い手が確認されています」

ウイがさらっと恐ろしい情報を並べる。どれも物騒な文言…。

「わたしのコピーが、その引斥希少種なんです」

サミャーはそう言った。

「うんうん。オリジナルの使い手は化け物だったのに、

　サミャーがコピーさせてもらう時は手を抜かれちゃったんだよね」

レーテが楽しそうに言う。

「はい、しょんぼりですー」

サミャーも隠す気はないらしい。

「いろいろ教えていただきありがとうございます。

　メイの増強はコアデュナミスなのに、レーテの力が勝るのは驚きでした」

「僕はここだけの話、回帰属の“再生”っていうレアデュナミスを持っててね。

　筋肉の超再生をしたり切ったりで、筋繊維の厳選ができるんだ」

再生――ボス級が使いそうなデュナミスが出た。

でもその変な用途を思いつく、レーテこそが希少種だと思う。

そして、細くしなやかなのに怪力。あれが「厳選」の成果なのだろう。

「青月の代表と副代表が、致命的な人格じゃなくて安心しました。

　レーテ、あなたを赦します」

「アテラくんのほうこそ。メイちゃんもね」

メイはそう言われて、はにかんだ。

サミャーは、さっきからウイをじっと見ている。

私たちは青月の他の面々にも挨拶し、配給所にあった珍味を仕入れて、昼前に黒風へ向かった。

青月を去るとき、レーテはまた筋トレをしていた。

棟内の実務はサミャーが回しているらしく、窓口も基本は彼女だそうだ。

「黒風みたいなのが増えなくてよかったね」

「はい。あんなのがいっぱいいたら、ストレスで過労死しますからね。

　ところでウイ、サミャーのデュナミススコアを教えてもらえますか」

「-102でした……。こちらをずっと見てくるので、なかなかチェックできませんでしたよ」

「ははは。ウイは美形だからなぁ。アタシらの方がおかしいかもね」

メイが笑う。

「チターナもです。よくアテラと私に視線を送ってきます」

ウイがそう加えた。

黒風の棟までの道は、見渡す限り荒野だった。

今までで一番見晴らしが良く、遠くからでも棟が見える。

「見張りいるね。合言葉聞かれるかな」

「聞かれたら、合意書を見張りに渡しますか」

棟の前に着く。

「こんにちは。ハクレイをお願いします」

「アテラだな。今ハクレイは出ている。代理を呼ぼう」

見張りはそう言うと、中へ入っていった。

私の顔パスが成立している。

「おっ、同族じゃん。やっほ」

すぐに猫族の女が出てきた。嫌な予感しかしない。

「アッティラ・ラシュターナと申します。よろしくお願いします」

「メイハーネ・トトー、よろしくね」

「ウィグヌー・アンズナイア、よろしくね」

「私はユスティア・タッタ。猫族同士、仲よくしようね」

猫族だけということで、鳥族と無族の二人は半ば無視される。

……黒風、こういうとこだぞ。

「合意書をお渡しに来ました」

「相変わらず早いなぁ」

「あと、ハクレイに頼まれていたデュナミス値です。

　フルネームと、想定される種族も書いておきました」

私は合意書とメモをユスティアに渡す。

「すごいすごい。アテラくん達、ほんと仕事できるよねぇ」

「そんな、恐れ多いです」

「ご褒美ほしい？」

「ハクレイとの約束で、ミュミテとシュゼに丁寧語を使わせることになっています。

　それだけで十分です」

「まぁたまたぁ。

　そんな無欲じゃやっていけないよ？ こっちおいで」

……帰りたい。

「アタシら忙しいんだよな。

　ご褒美とか食事とか、勝手に決められたくないんだよ」

メイがやや威圧的に釘を刺す。

「わかってるわかってる。食事だけ。ね？」

ユスティアは折れない。

結局、押し切られて棟内に入った。

廊下を歩くと、すれ違う人に会釈される。そして、じろじろ見られる。

外部の者は珍しいのだろう。

ただ、黒風の人々は予想外に普通そうだった。

「あの……ガラが悪いのは、ハクレイと取り巻き二人だけだったりしますか」

思わず聞いてしまった。

「ふっふふ。アテラくんはミュミテやシュゼが、よっぽど嫌いなんだね」

はい、そうです。たぶんあなたも。

「アテラくんいい子だから教えてあげる。あの二人、不毛の地出身なんだよー」

不毛の地。

文明が崩れて、国家や企業の統治が届かず、変異生物も出る危険地帯――書物で読んだ。

本当なら、洒落にならない。

「そうなのですか。ハクレイが二人に“育ちが悪い”などと言っていました」

「言いそう。でも、ハクレイも同じだよ。

　どこで身につけたのか、大事なところはわきまえるタイプだよね」

そう言って、ユスティアはドアノブに手をかけた。

ハクレイの強欲さは、とんでもない貧しさから来ているのかもしれない。

「さあ、お入り。ちょっと座っててね」

「お邪魔します」

「失礼」

「失礼します」

部屋に通された。

そしてすぐに、ユスティアは私たちを置いて出ていった。

「何か企んでるのだろうか」

「彼女は-158でした。相当なデュナミス量が窺えますね」

全体的にインフレしているとは思っていたが、黒風の値は異常だ。

色の振り分けに、意図的な何かを感じざるを得ない。