守られなかった少女、純然たる『まごころ』で多種族世界を創り変える

61.腹黒

お互い追記できないように、紙を地面に置く。

「アテラくんから言ってみて」

レーテが促す。

十進数なら、素数が人気だとどこかで聞いた。

あとは割り切れる8も好まれそう。

変わり者なら、その手を避けて4や6を選ぶかもしれない。

「アテラが言います。649」

「1近い、0当たり」

ブロー1。残念。数字選びはランダム寄りか。

「じゃあ次、僕。012」

「1近い、0当たり」

「とりあえず1個だよ。へへへ」

レーテが妙な笑みを浮かべる。

次は私の番。今度は王道の人気数字を混ぜてみる。

「アテラが言います。781」

「1近い、0当たり。残念だねえ」

またブロー1。ここで3ブローが出ないのは厳しい。

レーテが一気に情報を取ってこないことを祈るしかない。

「僕の番。345」

「0近い、1当たり」

「やった。当たり引いた。結構分かっちゃったなあ」

ヒット1ならまだ軽い。

分かるはずがないのに、レーテは謎の自信を見せてくる。

ここまでで、レーテの数字は『649』『781』『345』『910』あたりにそれぞれ1つずつ含まれているのが分かる。

性格的に、1は選びそうだ。あとは極端に0や9か。

「アテラが言います。910」

「2近い、0当たり」

近い線に来た。極端好きか。

続いてレーテ。

「僕の番。678」

「1近い、0当たり」

「これで全部の数字が揃っちゃったね」

レーテの強気は心理戦だろう。

しかし少しロスがある。……勝ちが見えてきた。

感覚的には『9』と『1』が入っていそう。賭けに出るか迷う。

ひとまず確定に寄せる。

「アテラが言います。576」

「1近い、0当たり」

これで候補がかなり絞れた。

使われる数字は、体感的に『1・9・0・7』あたりが濃い。

レーテの番。

「そろそろ当てちゃうよ。306」

「0近い、1当たり」

「え、1当たり？」

「1当たりです」

「ふーん。アテラもまだまだだし、外堀からいこう」

割と当てに来ている。

でも“次で確定”までは行けていない。こちらは確実に決めに行く。

「アテラが言います。196」

「0近い、1当たり。ああーアテラも中々あたらないな」

中々。次で当てるよ…

渋い顔を作っておく。

「はい、厳しいですよ……」

「僕は次で決めちゃうかもしれないな。遅くても、えーと、あと2回で決めちゃうよ？

　381」

「1近い、0当たり」

「あれ。だめじゃん。なんで」

レーテがきょろきょろしている。……妙な予感がする。

これで最後。

「アテラが言います。097」

「うわー。3当たり。なんでー。おかしい！」

これで勝負は決まった。

「レーテ、約束通り“メイちゃん”って呼んでくださいね」

「アテラ、紙みせて！ ちゃんと答え書いた？」

私は五回ほど折った紙を開き、谷側に「805」が見えるようにして渡す。

「むー……おかしい。途中で数字替えた？」

「変えてないですし、矛盾もないですよ」

もし遠隔で書き換えられるデュナミスがあるなら、もっと粘れる。

不正を疑う者ほど不正をする――そんな匂い。

「レーテ。ぼくにレーテの紙を見せてください」

「えと、はい」

するとレーテではなく、隣の付き人が紙を拾ってレーテに渡した。

そのままレーテが私に見せる。

「はい」

紙には『097』。しかもインクが新しい気がする。

……理解した。

レーテは最初、白紙を置いた。

私の紙は透視か何かで読ませ、勝てそうな段階で後出しで数字を書いた。

だから私が折って隠しても意味がなかった。

「レーテ、ずるしましたね？」

「え、なんのことかな？」

「もしレーテがずるしていたら、ぼくに謝ってもらえますか」

「いや、えっと……」

「ずるしていないなら了承できますよね？」

「ああ、うん。ずるではないと、きっと……」

付き人の顔色が悪い。黒だ。

わかりやすいなぁ。

「ずるしたのは、あなたです！」

私は付き人を指差した。

角の生えた天パの付き人はびくっとする。……少し可愛い。

でも勢いで畳みかける。

「この人は、私の紙を透視か何かでずっと見ていました。目線がおかしかったです。

　そしてレーテは最初、白紙を置いた。後出しで数字を決めるためです」

「え、分かるの！？」

「やってくれたなレーテ！ お前も！」

レーテの露骨な反応に、正義のメイが噛みつく。頼もしい。

「これを“ずる”って言うんです。早く謝ってください」

「いやー……こいつがさぁ」

「ええ、わたしのせいですかぁ……」

レーテは付き人のせいにした。

こんな極悪なら、ハクレイと馬が合うのも納得だ。

「文武両道って言うなら、こういう時こそ“道”を見せろよ。なあ！」

メイが言葉で殴り続ける。

私は改めて、レーテに視線を戻す。

「さあ、ずるしたことを認めてください」

「……」

「はい。ずるしました」

罪悪感なしに嘘をつけないタイプ…。

「謝るところだろ？ それが文武と道だろう？」

「はい……」

「今謝ったら赦します。謝らなかったら、このことは青月のみんなに流します」

「ご、ごめんね」

「申し訳ありません」

その瞬間、主従リンクの感覚が胸に刺さった。

「それでは、レーテを赦します」

「ええっ……わたしは……」

付き人が困惑する。悪いが、私はここで真実を掘り起こす必要がある。

今後の同盟のためにも。

「お付きのあなた。まず自己紹介をしてください。私はアッティラ・ラシュターナです」

「わたしはサミャー・チュエルです。青月の副代表をしております」

見た目はまともそうだ。だがそれとこれとは別だ。

「サミャー。数字当て勝負の不正を考えたのは、あなたですか？」

「えと……」

「嘘をつかず、すぐ答えてください」

「はい」

背後でレーテがメイにぼそっと言う。

「あのー、主従リンク使ってる？」

「そりゃ当然だろ。これから初齢同盟で動くんだから、信頼関係を作らないとだよ」

メイの言い回しは上手い。疑っているとは言えない形で釘を刺している。

私は質問を変えた。

「サミャー。不正を命令されましたか。本当のことを教えてください」

「……」

サミャーは即答しない。これは本人の意思かもしれない。

「うわ、えっぐ」

レーテがぼそっと漏らす。

私はさらに絞る。

「では質問を変えます。サミャー。

　あなたは不正を、自分の意思でレーテに勧めましたか。すぐに真実を言ってください」

「はい……」

「うわ。気弱そうな顔して、心の中真っ黒じゃないか」

メイの言葉が、容赦なくサミャーを刺した。