60.文武両道
私たちはルレウを連れて赤誠へ戻った。
帰り道で、改めてルレウと自己紹介をし合う。最後はリーネだった。
「リーネ・ハグーバークです。四半軟です」
「青い艶肌、素敵だね。保湿は何を使ってるの？」
ルレウが食いつく。
軟族の肌は、貝殻の裏のような青い光沢がまばらに出る。
保湿を怠ると黒ずんで、見た目が一気に損なわれる――とリーネが言っていた。
「『海貝の水』を使っています」
「ひぇー、あれ高いよね。サイサラ海の特殊な貝からしか採れないやつ」
チターナがすぐ反応する。
「ええ。軟族が一番お金をかけるべきところです。ルレウもしっとり肌でいい感じですね」
「それ、私も思った。ルレウは何を使ってるの？」
今度はリーネとチターナがルレウに聞いた。
「いいイメージないかもだけど、化粧蛾の鱗粉だよ。触ると粉がつくよー」
「へぇ。触ってもいい？」
「いいよ」
「うーん、粉っぽさ分かんなくていいね。あとで教えて」
鱗粉なんて全然気づかなかった。ファンデーションみたいなものだろうか。
「女嫌い」だと言っていたルレウは、案外みんなに馴染んでいる。とりあえず安心だ。
すっぴんっぽいメイだけが会話に入れず、そわそわしていた。
赤誠棟に着くと、ベッドの割り振りが始まった。
男子部屋：二段ベッドにウイと私、ムイは雑魚寝
女子部屋：シングルにメイ、三段ベッドにリーネ・ルレウ・チターナ
睡眠が大事なウイと、変化デュナミスを稼がねばならない私は、早々に風呂を済ませてベッドへ。
今日は2セットだけ。
……『89』。
他のみんなは、懲りもせず夜会を開いていた。
朝。
デュナメイオン到着日を1日目とすると、今日は5日目。
私、ウイとメイは自然に起き、軽食を済ませて青月へ向かう準備をする。
他のみんなは爆睡している。夜更かしだろう。
私は『先に行く』ことと、『時間があれば投資を集めてほしい』ことを書き置きした。
赤誠から青月までは見通しが良く、メイの増強が存分に生きた。
私は例のごとくおぶってもらい、ウイとメイの高速移動で十分ほどで棟が見える。
──青月棟。
門前には人が大勢いて、筋トレしたり酒を飲んだりしていた。
この棟、のんきすぎる……。
早速、椅子に座ってくつろいでいる一人に聞く。
「どうも。赤誠のアテラです。レーテさんはいらっしゃいますか」
「レーテはあっち」
雑に指さされた先は、筋トレ集団だった。
誰がレーテかも分からないまま、私たちはその集団へ向かう。
「今までの棟は見張りとか合理性があったのに、この棟だけ雰囲気が違うね」
メイの言う通りだ。私はうんうん頷く。
筋トレ集団の前で止まる。
「忙しいところ失礼。レーテさんはいませんか」
メイの大声が響くと、
集団の中から、黒寄り濃緑ストレート髪の女性が出てきた。
「僕を呼んだのは誰？」
「アタシです。メイハーネ・トトーといいます」
「初めまして。レーテ・シンキュインだよ。よろしくね」
独特な雰囲気のあるレーテは、メイハーネと同じくらい背が高い。
「よろしく。こちらがアッティラ・ラシュターナ、ウィグヌー・アンズナイアです」
「うんうん、アッティラくんは……小柄だね」
“子供”と言わずに配慮したのだろうか。
ハクレイの合意書にあっさり乗った人だ。この程度の変人じゃ足りない。
「はい。6歳ですが、赤誠の代表をやっております」
「面白い冗談だね。デュナミスはどんなだろう？」
「包含属に当たってしまい、まだ不明です」
「じゃあ、何もなし？ どうやってここに来られたのかな？」
本気で不思議がっている。普通はそう思うか。
「アッティラ……えっと、アテラは頭の切れる子で、ちゃんと代表だよ」
メイがフォローしてくれる。
「そうかそうか。うんうん。頭も大事だけど肉体も大事だよ。僕は文武両道がいいと思うんだ」
興味はあった。
…が、第一印象として関わりたくないタイプだ。
「肉体はアタシが担当だからね。
アタシのフィジカルとアテラの頭脳なら、レーテさんにも劣らないと思うよ」
……喧嘩っ早いメイ。来てもらうべきじゃなかったかもしれない。
「ほお、言ってくれるね。じゃあメイくん、僕とパワー勝負しようか」
「アタシとパワー勝負？ 物凄い自信だね。受けて立つよ」
なんと二人は腕相撲の準備を始めた。
この世界でもパワー勝負＝腕相撲なんだ…。
その時、ウイが小声で報告してくる。
「アテラ。メイはデュナミス -105、レーテは -133です。メイが不利です」
見た目の筋肉は、メイのほうが少し上に見える。
ただレーテはスコアで勝っている。
「負けたら、僕のことは引き続き“さん”付けで呼んでもらおうかな」
「いいよ。もしレーテさんが負けたら、私のことを“ちゃん”付けで呼んで」
賭けの内容が小学生レベルだ。
…メイは"ちゃん"と呼ばれたいのかなぁ。
二人は腕や体を金々にする。増強の強度は互角に見える。
台の上で右腕を組む。
メイの手は無駄のない筋肉と羽毛。レーテはしなやかな手と鱗。
「準備オーケー」
「スタート！」
ドゴォォーン！！
勝負を見届ける前に、台ごと爆発した。
土煙が晴れると、そこには横たわるメイ。
「はい、僕の勝ちー！」
「レーテさん強いね……御見それしました……」
メイがパワーで圧倒されるなんて。どれだけ怪力なんだ。
あの、しなやかな手で…デュナミスを使ったか……。
「じゃあ次、アテラくん。頭脳勝負としようか」
「はい」
「頭脳なら“数字当て”だね。
お互い、0〜9のどれかを使って3桁の数字を書いて隠す。
それを当て合うゲームだよ」
「数字が近かったら、それを伝えるのですね」
「うん。違う位置に同じ数字があれば“近い”、同じ位置に同じ数字があれば“当たり”。
例えば正解が123で、相手が325なら『1近い、1当たり』。分かった？」
「はい」
小さい頃にやった“ヒットアンドブロー”に似ている。
「アテラくんが負けたら、僕のことは“様”付けで呼んでもらおうかな」
「ぼくが勝ったら、メイのことを“メイちゃん”と呼んであげてください」
相変わらず小学生。合わせてあげる。
「よし、決まり。周りは何も喋らないでね」
レーテはもう書き終えていた。早すぎる。好きな数字なのだろうか。
あるいは、私の手元を見て推測するつもりかもしれない。
悟られないように、紙に30桁ほど適当に数字を書き散らし、何度も折り曲げて――
最後に「805」だけが残るようにした。
