5.ああ素晴らしき書斎
三日後。
お母様とお父様が留守になると、私は隣人の家を訪ねた。
「こちはー」
お父様によれば、一歳程度の現在でも話ができるのは普通のはずだ。
「あらあら、かわいいお客さんね」
「はじましてー」
玄関に出てきたのは、先日の中年男性ではなく、年配の猫族の女性――おばあちゃん猫だった。
「エンニだよ。エンニ・アーグス」
アーグスは、お父様とお母様の姓である。
「アーグスさんところのエンニちゃんね。もう喋れるのね。私はノアテラ。よろしくね」
――もう喋れる？
猫族にしては早いのか、それとも普通なのか。
その疑問を一歳児らしく尋ねられないのが、少し歯がゆい。
家の中はどうなっているのだろう。
多少のリスクはあるが、好奇心が勝ってしまい、つい口に出した。
「おうち、はいりたいなー」
「いいよ。入っておいで」
驚くほど、あっさりだ。
家の中は外観と同じく、洋風の木造家屋。
案内された室内は、一見して特別きれいというわけではない。
だが散らかりすぎてもいない、楽に管理された生活感のある空間だった。
潔癖なお母さんだった前世の家と比べてどこか落ち着く。
途中でラジオかテレビのような声が聞こえる。
「……異形の出現により壊滅した都市……デュナトス混成部隊……を決議しました」
外に電線、アンテナのようなものは見当たらなかった。
どのようにして情報をやりとりするのだろう。
奥へ進むと、子供部屋のようなスペースがあった。
部屋に子供の姿はなく、
新品のおもちゃが整然としている。
「わあ、おもちゃあるねー」
適当に、興味を示す。
「おもちゃだねー。お菓子ほしい？」
「おかしー、ほしいー」
お菓子はあまり好きではないが、不自然なので受け取ることにする。
どうやらこの世界では、他人の赤子を親の断りなく家に入れても問題ないらしい。
ずいぶん気楽な社会だ。
それよりも気になったのは、この部屋に入る前にちらりと見えた、本棚のある部屋だった。
お菓子を取りに行っている隙に、そちらへ足を向ける。
予測不能な行動は、赤ちゃんの特権だ。
背の高い本棚。世界のことを知りたい。
とりあえず、手の届く一冊を手に取った。
――『歴史書 ハルバルト』
ハルバルトという人物の書いた歴史書、だろうか。
ページをめくり、挿絵の前後を中心に速読する。
刊行年は「0172年・鳥の星系」とある。
鳥の星系？
本の古さから考えると、今は0180〜0190年頃だろうか。
もっと見たい。
もっと知りたい。
好奇心に我を忘れ、「歴史概略」の項目を追う。
─0年、デューナメースの創始。デュナミスの研究が始まる。
─1700年頃、デューナメースが正式に国家ヤハズの庇護を受けて体系化された研究が始まる。この後明確にデュナトスが戦争、経済、権力の主役となった。
〜中略〜
─10131年、長く平安の続く世界おいて、いまだ不幸を生み出す社会構造が問題化。各国はポリティカルコ・レクトネス・スコア制度で対応する。
その後各種マイノリティ運動が活発化する。
…10000年を超えた。
この世界の暦での0172年は、『10172年』ということになる。
つまり、この文明の歴史は、人類史よりも遥かに長い。
私は読み続ける。
─10166年、長らくデュナトスTier1に君臨し続けたスピリ…
「こんなところに。お本が好きなの？」
突然、すぐ近くで声がして、びくりとする。
驚いて、本を落としてしまった。
