57.動物
視線が私の全身の、あらゆる部位を刺すように向いているのがわかる。
だからといって、何もかも言わなければならないなどということはない。
「ルレウとの会話のことを言っているのなら、話す気はないです。彼女が望んでいないので。」
「あ、あのさ、過去のこととかは分からないけどチャームで同色をコントロールするのはさすがにダメなんじゃないかな…？」
メイがそう発言する。さきほど私がルレウと過去の話したと言ったのを覚えていてのことだろう。
「そりゃあ禁忌行為で自色への裏切りにあてはまるかもだな。」
ムイがそう反応した。
しかしムイは論理が飛んでいる。
味方にチャームをかけてはいけないという決まりもなければ、味方にチャームをかけるのが利敵行為というわけでもない。
重要なのはかけた側の理由と、かけられた側のチャームが解けた後にどう思うかだ。
「ルレウのチャームは黄昏の者達からすれば予期せぬもので、不正の印象は拭えないと思います。
ただ、そのおかげで黄昏棟が初期にまとまりを形成し、プログラム進行の上でメリットを得たと言えるでしょう。
また、ルレウは捕虜にされたメンバーを身を挺して助けに行ったではありませんか。
チャームは近く解いてもらうとして、冷静になったメンバーがこれを裏切りと捉えるとは思えません。」
私は長々と弁解した。
「それはアテラの結果論としての解釈だね。
ルレウが自分の心を満たすためにチャームをした可能性はあるよ。そこに自色をよくしようとする意志がおまけでついたところで皆は納得しないからね。」
チターナの反論がくる。
チターナの言う通りだ。私に情がないかと言われたら多分あるだろう。
私のそうあってほしい気持ちが現実を捻じ曲げようとしている。
「あらまあ、黄昏さんはどうなっちゃうのかしらね。」
ナズナはわざとらしく傍観者を気取っている。
この件はあえてリークしただろうし、他の情報も握っているはずなのに。
それならばナズナも巻き込んで糸口を探してみようかな。
「ナズナ、黄昏のルレウをどう思いますか。彼女がもし私のようにこちらに来たら信用しますか。それともハクレイのように門前払いでしょうか。」
「アテラあなたは…。まあいいわ。ルレウはいい子よ。
ハクレイ達のような蛮族と比べたらかわいそうだわ。」
「同盟の合意書にサインできるほどですか。」
「ふふふ、そうねえ。あなた達と一緒に来たならサインできるかしらね。チャームの事実をしっていたとしてもよ。」
よしこれで1票。
「ラニュとセーラムも同じ考えでしょうか。」
「ラニュヤよ。」
「ラニュヤ。失礼申しました。」
「もちろんよ。あなたたちと組む面白みは何物にもかえがたいのよ。」
「我は二方に従うのみ。」
この人たちは結局判断が柔軟でとても助かる。
「これが答えではないでしょうか。私達が黄昏にルレウの安全を求める。それで黄昏も無下にはできない。」
「それはある種脅しなんだよなあ。いい手ではあるけれど。」
チターナが納得する雰囲気を出したところで誰も何も言わなくなった。
「それでは今、ルレウと一緒に来たと思って合意書にサインをいただけますか。」
「アテラは本当にルレウのことが好きなのねえ。応援しちゃうわ。」
ナズナは軽く合意書にサインをしだす。
ルレウが好きの部分に関して不本意だがこれは我慢だ。
「後で私の部屋に一人で来なさい。お嬢ちゃん。」
ナズナは私に耳打ちをした。
お嬢ちゃん…つまりは知られているということ…どこまで…？
「さあお昼すぎだし、スイーツでも振る舞おうかしらねえ。」
「スイーツなんだろう。」「スイーツ…いただきたい…」
リーネ、ウイがつぶやく。
他のみんなも期待の反応を見せている。
「さあこちらへ。」
私たちは別部屋に案内され、そこには様々なお菓子が用意されていた。
クッキーのようなシンプルなものもあれば、フルーツの入ったケーキのようなものもあった。
何らかの企みを疑いたくなるような豪勢さだったが、真っ先にオファが食べたことでみんなの警戒心は消えた。
私はみんなが食べ始めるのをみたところでトイレといって部屋を抜けて、言われた通りにナズナの部屋に案内される。
「いらっしゃい。」
「どうもお邪魔します。」
ナズナは、紫とピンクの入り混じる派手髪で、同じ派手髪のメイとは違って本当に派手好きな感じの部屋にいた。
部屋の装飾はギラギラしており、高級感というより威圧感の印象をうけた。
「さぁてあたしがあなたたちとすぐ合意した理由を聞いてもらうわ。」
「はい、是非教えていただきたいです。」
合意書即答の理由が、ただただ期待や面白みだけというのは本当に怖い。ただほど怖いものはないのだ。
「終齢層に女帝と呼ばれる人がいて、その人あたしのママなのよ。」
「じょ、女帝…。」
おかまの親玉的な感じだろうか。何かめちゃくちゃ強そう。
「ママはお店一筋で、こんな表世界のエリートひしめくデュナメイオンなんてする人じゃなかったの。
でもハクレイに似たオレオレ野郎に惚れてここにきてしまったわ。」
「えと、色恋ということでしょうか…。」
「そうなるわね。夜の世界の女帝も一人の女だったっけわけね。」
オレオレ野郎って…
そして、女帝の意味を知り私は興味を損なったが、今は話を合わせることにする。
「女帝と呼ばれる方を正気に戻すということでしょうか。それは私達にできるものなのでしょうか。」
「あの男の最も恐ろしいところはデュナミスじゃないのよね。デュナミスなら解けるのに。」
それは純愛なのではないでしょうか…。
「もし女帝が戻らなかったら？」
「あたしの帰るお店がなくなってしまうのよ。
そこで、攻撃性と魅力の伴うあなたたちの出番というわけ。アテラのえぐい性格はきっとドンピシャ。あと、あのウイって子もビジュでいい線いけると思うわ。」
ビジュアルが大事なのか、そうでないのかよくわからない。とりあえず受けておけばいっか。
「わかりました。やれるだけやります。」
「女帝は必ず男に会いにくる。男、セシザは中齢にいるわ。中齢攻めの時に蹴散らして頂戴。」
「蹴散らすって…。」
「女は強い男が好きなのよ。あなたならわかるでしょ？」
わからん。私はそんな動物的に成り下がりたくない。
というかナズナは動物的に強そうだ。
「ナズナはセシザを倒せますか。」
「ダイレクトな質問ねえ。私は包含属の体力食いだから倒すと相手は虚弱体質となって取り返しのつかないことになるわ。」
包含属、見たのは初めてだ。ナズナは多くの人の体力を食らってきたということか。
それが包含属の特徴である不可逆な効果ということか。
「ところで、ナズナは私の女ということをどこで知ったのですか。」
「察しはついているでしょう？
セーラムがあなたとルレウの会話を盗聴したところよ。でも身体と心が違ってる人にしては随分安定してるわね。」
あれ、そうか…盗聴で言葉の部分だけしか聞けないから私の身体の大きさは見えていない。
ムイも変化で女になっているところまで。
そうなると、今のところ追放の危機はルレウだけ箝口すればなんとかなるか。
「盗聴…それもルレウと同じ不正の要素を感じます。このことは内密に、私を完全な男として扱ってもらって構いません。」
「ふふふ、いいわ。」
罪悪感を感じる。だって私の変化こそ真っ黒な不正なのだから。
