異世界ポリコレLGBTQ

54.憎悪の裏返し

私はルレウの糸に巻かれて何もできなくなっていた。

背中から来る体温はルレウのもので、膨らんだり萎んだりする感触で呼吸の荒さが伝わってくる。

動くこともできない。口を開くこともできない。

多分ルレウは蚕か何かの四半虫で繭を作ったんだろう。

繭って何で作るんだったかな。

虫のさなぎは中身がどろどろになる。

繭もさなぎの一種だろうか。だとしたら私はどろどろにされるのだろうか。

ルレウはきっと、私に似た男の子に何らかのコンプレックスを持っていたんだろう。

もし、どろどろに一緒になることがコンプレックスを満たすのだとしたら…

ルレウは今までもそうやってコンプレックスを満たしてきたのだとしたら…

どろどろになったら脳はどうなる？私はどうなる？

ルレウに溶かされて混ざってもそれはルレウであって私は…

全く動かない私の身体に感触はない。

…もう溶けはじめているかもしれない。

想像していくと震えて来た。

ここでルレウに取り込まれて私は私でなくなる。

怖くて涙が溜まる。

一度死んだはずなのに、死がもっと怖い。

ぐるぐると自分の溶けていくイメージをすると、それが現実化していき涙が止まらない。

…私の目的が、理念が終わってしまう。

死という不可逆のスイッチ。

もうこれで自分はいなくなる。何もかも消えてなくなる。溶炉で溶けた時のように。

行く先は永遠の虚無。

あそこへはもういきたくないよ…

もうあそこにもいけないかもしれない。

いやだよ…

しばらくすると自分の泣き声の代わりに後ろから小さな声が聞こえてくる。

「…ごめんね。

　…ごめんね。」

ルレウの声だった。胸に突き刺さるような感触を受ける。

私の全身を覆うように抱擁してるそれは、とても大きな両腕。

私は溶けてなくなってしまったのか。

「ごめんねアテラ…ごめんね。」

少し明るみがさす。

下を向いていた私は、自分が小さくなっていることに気づく。

ああ、変化が切れてしまったんだ。

「本当だったんだね。ごめんね。」

私は髪の長めの1歳児にもどっていた。

反射的に自分にデュナミスをかけるが戻らない。

きっとチャームがかかっている…。

私は何度もデュナミスをかける。

…12回でやっと周囲にもやが起きた。

白い糸まみれの中、ルレウは私を向かい合わせた。

私はルレウの顔を睨む。

「あんなか弱い女の子だったなんて…」

「信じてくれなかったのはルレウだよ」

ルレウは私の頬を拭く。

「綺麗な目」

「ぼくに何度もチャームをした。しなくても味方だって言ったのに」

私はまだ嗚咽のやまない中言葉を返してゆく。

「アテラが欲しくて」

「欲しいのはアテラじゃない。ルレウを好いてくれる誰でもでしょ。」

「違うよ。アテラが…」

「じゃあ最初からぼくだけにすればいいのに、黄昏の人達をチャームして何がしたいの？結局誰だっていいんでしょう。」

「最初アテラにしたよ。でも全然効かなくて淋しくなって…」

「淋しかったら来ればいいでしょ。ぼくが行ったように。」

「そういうのは男の子が…」

「ほくは女の子です。人の大事な思いの部分に男女を持ち出さないで。そういう人はっきりいってきら」

あれ、なんでこんなに熱くなってるんだ…

これがチャームの反動なのか。

「あ…」

ボロボロと涙を流すルレウ。そして黙ってしまった。

女は泣いて思考停止して場をしのぐ…戦えよ、自分の行動の責任だろう…これだから低俗と思われるんだ。

…あれ？本当に物凄い憎悪が湧いてくる。

「ルレウ、よかったら男の子が好きな理由を教えてくれませんか。ルレウのこともっと知りたいです。」

「ぞれいっ…だら、アデラ…もっどぎら、嫌いに…なるでじょ…」

「ならないです。まだ信じてくれないんですか？」

またルレウは黙った。

答えが来ないうちは、目線の同じルレウの肩をなで続ける。

ルレウ、ゆっくりでいいから一緒に前に進もう。

私はそう思っているんだと自身に暗示をかける。

ルレウはしばらく嗚咽をしたあと呼吸を整えた。

そして不意に私を抱擁する。

「話すの長くなるから、共有のデュナミスで伝えるね。」

共有のデュナミスでは、言葉が感覚となって伝わってきた。

─私には少し年の離れた弟がいたの。

　弟は私のことが大好きでいつも私にくっついてきた。

　そんな弟が最初は面倒だったけれど、友達のいない私はだんだん弟に依存するようになってよく一緒になって遊んでいた。

　私が12歳、弟が5歳になる頃、親がなかなか家に帰ってこなくなった。

　ご飯もないから、弟は教育所の弁当をたくさんもらってそれを夜も食べていた。

　弟はとても頭が良くて、弁当をもらうだけでなく、野草とか食べられる昆虫とかを調べて、誰からか引斥の熱デュナミスを覚えてきて料理をしてくれた。

　私たちはすぐに食べ物には不自由はしなくなった。

　私達の地域の虫族は毎年5獣から6鳥の星系にくる寒波の冬越しをするのだけれど、親が返ってこなくなってからは毎年私の繭の中で一緒に弟と冬を越していた。

　葉っぱと木で作った私達の家では冬はとても寒くて、お互い冬越し前になると、仮死状態から戻れなくなる夢を見ていた。

　私が16歳、弟が9歳になる年、私達はたくさんの食料を抱えて熱デュナミスで暖かい部屋のまま冬越しをする計画をしたの。

　熱デュナミスによる温かい小屋は、5獣の星系のうちは良かった。

　けれど6鳥の星系になったあたりで経験したことのない寒さにデュナミスが追い付かなくなって、弟と一緒に今までで一番大きな繭を作った。

　二人の大きな繭はとても丈夫にできていたので安心して私は仮死状態に入った。

　この時、越冬用に集めて保存していた昆虫が冬虫夏草に寄生されていて、それを繭の中に混入させてしまっていたの。

　弟は仮死状態と復帰を繰り返して繭の中でも断続的に熱デュナミスをつかっていた。

　運の悪いことにその行動が、冬虫夏草の成長を著しく促進して弟の身体を蝕んでいった。

　まだ冬のあける前、弟はその異変に気づき、私を仮死状態から戻した。

　戻った私も冬虫夏草に寄生されていて、弟と一緒に最期を迎えることを覚悟した。

　虫族が冬虫夏草に侵されたとき、蛹のプロセスを使って菌を分離できる。

　そう言った弟は、私と繋がったまま蛹になった。

　蛹の中で自分の細胞と弟の細胞はごちゃごちゃに混ざっていき、ほとんどの細胞は崩れて溶けていった。

　干渉の共有デュナミスで状況を話し合った。

　弟はコアの細胞さえあれば二人とも元に戻れると言ったが、私は元に戻れなくてもいいと思った。

　でも蛹の中の弟の細胞は冬虫夏草により殆ど死んでいた。

　残された細胞の最後のデュナミスで菌を焼き殺すと、弟は元に戻る大事な部分までも自己破壊して私の一部に取り込まれてしまった。

　弟を喰らって大きくなってしまった私は、いくら内に呼び掛けても弟はいなくて、コア細胞が元気になって蛹のプロセスをもう一度行った時にも弟は見つからなかった。

　でも、第4棟で最初にアテラを抱っこしたとき、アテラの中に弟を感じた。やっと会えたって─

男の子ではなく、弟だったんだ。

ルレウがどこか病んでいる様子も理解できたような気がした。

でも私が弟の代わりになったところで、私、自己にとってなんの利もないことだ。ノアテラと同じ結論だけれど、それ以外にない。

同情の余地はある。でも代わりとしてしか見ないのは私自身への冒涜と捉えて、ルレウの行動はやはり好きじゃない。

これは断言できる。チャームの反動ではない。

「ぼくはルレウの弟にはならない。」

冷たい目だったかもしれない。ぼくはルレウにそう言い放った。