48.野心
黒風の棟。大きなクレーターから1km程度の位置にそれはあった。
入口には見張りがいる。
「ハクレイに用がある。繋いでくれないか。」
唐突に話しかけるムイ。
「合言葉を言え。」
「なんだそれは？」
合言葉…？聞いていない。あでも、3層制覇のビジョンを話せと言っていた。それで言ってみよう。
「3層制覇のビジョン」
「よしつなごう。」
見張りは中へ入っていく。
見張り以外は誰もいない。みんな寝てしまったのかな。
「契約成立だ。いい早さだ。」
その声とともに、中からハクレイとメイ、そして桃色がかった銀髪の男女2名がでてくる。
「どうもごきげんよう。」
私はハクレイおよび取り巻きの桃色がかった銀髪二人に声かける。
「うわちっちゃ。」
「ごきげんよう、おちびちゃん。」
桃銀髪二人の第一印象は最悪だ。ハクレイは挨拶すらしない。
「ハクレイ、そちらが投資ランキング1位だっただろう。」
「そうだ。お前たちの働きによって予想以上にデューンが入ったぞ。」
ハクレイは誤魔化すことなく素直に認めた。
「ハクレイ、どっちがリーダー？」
「小柄がアテラ、リーダーだ」
「へえ。」
桃銀髪男とハクレイの小声の会話が聞こえる。
「差し支えなければデューンがいくつであったか教えていただけますか。」
私は今後の参考のため質問を差し込む。
「400程度と言っておこう。」
投資価値+64との関係…わからない…。
しかし思ったより投資価値のプラスは多い。
「メイを返せるか。」
すこしフライング気味のムイ。
「早まるなよ。俺はまだ3層制覇のビジョンを聞いていないぞ。」
ムイがいつになく苛ついている。
もしかしてムイはメイがすき…いや、みんな睡眠不足というのもあるか。私も眠い。
「このおちびちゃんが3層制覇とか息巻いたってこと？」
「そうだ。」
「ふふふおもしろ。」
桃銀髪女は失礼にもほどがある。ポリコレ世界はこいつを許していいのか。
黒風、食えない奴らだが利害一致はできるはず。
私やルレウの求心力がない今、なんとか平和的解決をして次に進みたい。少し緊張する。
「では、お約束通り話しましょう。」
「ぱちぱちぱちー」
いちいちつっかかってくる桃銀髪女、私は一息ついて話をはじめる。
「ご存知デュナメイオンはデュナミスの開発を目的の１つとしています。
開発というくらいですからデュナミスを打ち合い覚醒させる、そういった要素がプログラム上意図されることを想定に織り込まなければなりません。つまり戦闘は避けられない。」
「そして、戦いや競争の各プログラムの成績によって優劣が付けられます。
この優劣は他者から見れば、自分たちがどの勢力につけば熾烈な能力争いで生き残れるかの一つの指標になりえます。」
前置きはここまで。ハクレイ達は今のところ真剣に聞いている印象だ。
私は続ける。
「一方でデュナミスの強さは少数の質より組み合わせの数だとぼくは考えています。
つまりプログラムの序盤、今この時に上位勢力となり、他勢力を傘下につけて有利な情勢を築くことが重要なステップです。
その優位を利用し、まだまとまりの浅い中齢層に侵攻します。
かの有名な、デュナトスTierの上位者達がその地位についた年齢は中～高齢。
つまり中層と終層の実力差はさほどないはずです。
すなわち、より近い中層と早期に決戦し、制した方がデュナメイオンの勝者と言えるでしょう。」
ハクレイから僅かな笑みが感じ取れる。
「大筋で同意はできる。では、その中層で勝つための戦術とやらを教えてもらおうか。」
「ハクレイは行動操作のデュナミスを持っています。
我々のメンバーの1人はポリコレスコアを見ることができます。
つまり、相手を選び、子供である私に謝意さえ持たせればいかなる強者にも主従リンクを張り思いのままににできるということです。」
「例を挙げます。お互いの利害のあるものを賭けて、正々堂々とした戦いを演じます。
私が根気強く立ち向かうも強く打ちのめされて奪われて泣いてしまうとします。」
「そうなると普通の者はその結果を招いて悪いと思ってしまう。
そこをハクレイが突くだけで主従リンクが成立します。
主従リンクは維持コストがなく何人でもできる。そして、情報を黙秘させて水面下で進めることもできます。」
そう、私の作戦に言われるがままにしただけのチターナは、私が泣いたというだけで、自分に強い責任を感じチーム全体に謝った。味方だから声に出したとしても、多くの者の内面は近しい作りだ。これが感情の現実であるはずだ。
そしてこのような性悪行為が暗躍できるポリコレスコア制度は大事な何かが欠落している。
「うわ腹黒。」
桃銀髪男が口走るが気にしない。
「興味深い戦術だな。主従リンクがアテラに対して張られるという欠陥以外はな。」
「今あげたのは1例でしかありません。
私には百の戦術を生み出し千の戦いに打ち勝つだけの器量がある。
メイを開放していただけるならば、こちらから裏切るようなことはしません。」
千の戦いというのはちょっと盛っちゃったかも。…頼む、ハクレイ応じてくれ。
「かわいい顔して詐欺師じゃん…」
「…。」
桃銀髪女が失礼な発言をしてきた後、しばらく沈黙の時間が流れる。
ハクレイは私達全員の顔を一人ずつ見ているように思える。
「アテラ、お前が裏切らなくてもこの中で裏切るやつがいるかもな。
いいだろう。今回はお前たちの勝ちだ。」
そういうとハクレイはメイをこちらに歩かせた。
メイはデュナミスが解除されたかと思うと力が抜けたように倒れ掛かり、ムイがそれを受け止める。
「メイに何もしてないだろうな？」
「していない。デュナミスの総量を計るのに少し疲れさせただけだ。
3層制覇の協力は1日だけ待ってもらう。今度はこちらから出向こう。」
何とかやり過ごせたかな…。
あとは何一つ喋らずにやり過ごしてくれた皆の感情を代弁するだけだ。
「ハクレイ、今後このような真似したら許さない。次は後悔させる。」
「フ…ギャングめ。」
「じゃーな、ちび。」「おもしろ。」
ハクレイ達はそう呟いて踵を返す。
桃銀髪男女はおおよそ礼儀に欠ける言動しかしていない。存在価値を疑う。
あとギャングってなんだよ…。ハクレイチームの方がギャングじゃないか。
「…そっちこそギャングです！」
私は我慢できず棟の中に去っていくハクレイ達の背中に大声でそう言い放った。
「アテラ子供みたい。…いや子供だったね。」
リーネがそう言って、皆の表情は和らいでいた。
…何とか無事終わったとみていいのかな。
「アテラの名演技、なかなか凄みがあったなあ。最後は笑いそうになったけれど。」
「はい、さすがリーダーでした。」
ここで演技といってくれるチターナ。優しさだと思う。
「な、なあ、だれかメイをおぶってくれない？増強はかけるからさ。」
ムイの顔が赤い。こういう時はシャイなんだ。
