守られなかった少女、純然たる『まごころ』で多種族世界を創り変える

45.月夜の企て

身体の異変で目が覚めた。

まだ外は暗い。身体がもぞもぞと落ち着かない。

すぐに、その違和感の正体に気づく。

ルレウがつけたクモが反応しているのだ。

意識を集中すると、『助けて』という感覚が伝わってくる。

「ムイ、ウイ、起きてくれますか」

「んんー……」

ムイは身じろぎしたが、ウイは微動だにしない。

「ムイ、ウイ」

「あーい……」

二人の身体を揺すると、ムイは返事をし、起き上がりそうな様子を見せた。

一方ウイは、死んだように力が抜けていて、絶望的だった。

そのままにして女性部屋へ向かう。

「チターナ、メイ、リーネ、起きて」

三人とも眠っていたが、私の声にわずかに反応する。

「チターナ、黄昏が攻撃されています」

「んー……なにー？」

チターナを揺すると、眠そうにしながらも言葉を返した。

「黄昏が攻撃されています。ルレウのクモが反応しています」

「……え、やば……」

チターナはゆっくりと起き上がり、目をこすりながらこちらを見る。

「暗っ……今何時？　奇襲？」

「はい。おそらく黒風の奇襲です」

「みんな起きなきゃ」

チターナはすぐにメイを起こしにかかる。

私はその横で、リーネを揺すった。

「リーネ、起きてください」

「むにゃだ……」

「リーネ、黒風が来るよ」

「……だっこ……」

寝起きに甘えるタイプらしい。

残念ながら私の力では抱っこはできないので、チターナに頼むことにした。

「チターナお願い。私は男性部屋の出発準備をしておきます」

「わかった。リーネ、しょうがないやつだなあ」

数分後、ウイを除く全員が起きた。

ムイによると、ウイは死ぬほどの衝撃がないと絶対に起きないらしい。

仕方なくムイがウイを背負い、赤誠棟を出て黄昏棟へ向かう。

「意外と明るいね。私、化粧してないんだけど」

「チターナは化粧しなくても肌きれいだよ。

綺麗じゃない上に化粧もしない私が隣にいれば大丈夫だね」

「それ助かるぅ。なんてね。メイのが綺麗じゃん。

　……あ、リーネがいるからもっとだめだ」

「そうだ。リーネと比べたら、みんな化粧が必要だ」

チターナとメイの会話。

この二人はちゃんと女子だ。

リーネは抱っこされたまま私に指をさす。

「……アテラには負ける」

「アテラは視界から外してくれ。ああ、肌質よくなるデュナミス欲しいなあ」

それ、あげたいけど……今はまだ無理だ。

そういえば、電気のない外の世界はほとんど経験がなかった。

私はメイにおぶられながら、空を見上げる。

外は思った以上に暗いが、星が異様なほど明るい。

黒いインクで塗りつぶした大きなパレットに、ラメパウダーを散らしたような星空。

このどこかに、私がいた世界もあるのだろうか。

ふと、月が目に入る。

月があるということは、潮汐やそれに関連する何かがあるということだ。

しかも今は満月。何か起きても不思議ではない。

「アテラ、作戦を頼む」

――そうだった。考えなければ。

ルレウのクモが「助けて」と訴えるほどの危機。

つまり、黒風の大群による奇襲と考えていい。

力押しでは厳しい。

ならば、交渉の場を作る必要がある。

使えるデュナミスは、

ムイの増強、メイの増強と引斥、リーネの干渉、チターナの反射。

これで何ができるか……。

四番棟を通過。黄昏まであと半分。

大枠の方針は固まった。

「みなさん大丈夫です。今回も勝ちます」

士気維持のため、あえて強気に言う。

「頼もしいね」

「相手の人数は？」

「今回はウイが寝ているので、事前に把握できません。それが厳しいですね」

チターナは信用してくれている。ムイが人数を気にしているようだ。

『数』か。気圧されたら勝てるものも勝てなくなる。

重要なのは数ではない。それを伝えよう。

「人数は不明ですが気にしません。

　ハクレイを見つけることが第一関門です」

ハクレイは銀色の長髪の男――だったはず。

「私は夜目が効かない。すまない」

「想定済みです。そこで、リーネとチターナにお願いします」

「なーに？」

「チターナの反射と、リーネの干渉で、物理・精神の両面防御を意識しながらハクレイを探してください」

「大群に忍び込めってこと？」

忍び込みは一度やった。

今回は敵に感知系デュナミス多数の可能性があり、むしろ危険だ。

「忍び込む必要はありません。

　メイの増強で、脚の許す限り走り回ってください。

　その間、陽動としてメイとムイが黄昏棟周辺でランダムに投石します。

　ハクレイを見つけたら、反射でこちらへ吹き飛ばしてください。

　防御は万全でしょうから、突破するだけのデュナミスを集中します。

　これが第二関門です」

「見つけられなかったら？」

「素直に囚われてください。戦うより安全です」

「私たち、おとり？」

安全を第一に答えただけなのに、リーネが面倒なことを言う。

仕方ない。方便を使おう。

「リーネが囚われることは、ぼくにとって敗北です。

　万が一その時は、ぼくも降参してリーネの自由と引き換えに自分を差し出します」

「言うねえ」「えらい」

暗いが、チターナとメイはニヤついている気がする。

「ハクレイをこちらに引き込めば、交渉は成立します。

　降伏か撤退を命じさせる――そこが第三関門ですが、これは私が保証します」

「すげえよ軍師アテラ」

「今回は血なまぐさくなくてよかった」

「全員殲滅とか言い出すと思ってました」

チターナとリーネは、私を何だと思っているのだろう。

「反射が成功しても、チターナとリーネは逃げ続けてください。

　交渉時間を稼ぐ必要があります」

「わかった。がんばるよ」

「ありがとう。最後に……」

さて、私のささやかな楽しみ、作戦名を発表しよう。

「この作戦名は――メイ・ゲットです」

「はいはい」