39.破壊力
古来人間の道具発明というものは、スリングショット、投槍、弓、銃と、必ず攻撃力が先行していった。
それら活躍の場面をよく調べるほどに『なんてこの世はバランスの悪い設計だろうか』と嘆いたものだ。
その点、デュナミスの世界は前世にケチを付けた私が世間知らずのガキに見えるほどイカれている。
…イカれているにも程がある。
道具を持たぬ私達、子供に毛が生えたような青二才が兵器レベルの破壊力を有する。
デュナミスを知った時からどこかで、このバランスの悪さに対してそうあってほしくないと強く思う自分がいて、無意識に現実をねじ曲げていたのだ。
そしてこれがそのツケである。
黒風の棟近くにはクレーターが見えており、恐らく死傷者がいるだろう。それがもしチターナ、リーネ、ウイだったら…。
私は絶望と責任の奈落に挟まれた平均台の上で前へ動けぬまま膝をつき、迎えにきたメイに泣きついた。
メイは私を見て驚くと、すぐに寛容な頬笑を浮かべながらお姫様抱っこして、そして現場に着いた。
現場はめちゃくちゃだった。
誰しもが立てずして気絶、もしくは泣き喚いている。
徐々に絶望からクリアな思考が戻って来る中、辛うじて動き出そうとするチターナ、リーネ、ウイを見つけた。
「大丈夫か！？おい！チターナ！」
メイの声を投げかける。
3人は反応こそ鈍いがちゃんとこちらを向く。
「耳がやっと聞こえるようになってきた…」
嗄れ声でチターナは答える。
「死者は？」
メイが聞くと、ウイは首を横に振った。
「全員生存です。チターナの咄嗟の反射で致命傷は防げました。」
おお…
『全 員 生 存』
ニュースで航空事故があった時に見たいと願っても遠く叶わない感覚。
この信頼できるキャスターはそれを口にした。
チターナ、守ってくれて本当にありがとう。
「ウイ、ルレウはどうですか。」
背中の反応はない。
助けを求める必要がなくなったか、それすらもできなくなったか。
「近いならたぶんあちらの方に」
指をさす方角の彼方には何人か、いや何十人かの人がいるようにも見える。
「早く逃げた方が良いです。殆どが黒風、ルレウさんは捕らわれているか同行しているか、どちらにせよこの所業の追求を受けるには疲弊しすぎています。」
ウイの言う通りかもしれない。しかしせめてルレウの安否だけでも分かれば、黄昏が暴走せずに済むのに。
「アテラ、ルレウの特徴を教えて。」
「四半虫、フワッとした触角がついているシルク色の髪の高身長女性です」
メイが小さく一度飛び跳ねる。
「見つけた。黒風達の後方だ。棟方向へ帰っている。」
そういうとメイは増強を全員にかけなおす。
なんという心強さ。
「はぁはぁ…デュナミスも枯渇してきたよ…。」
「メイありがとう。」
チターナとリーネは歩き出す。
メイは私を持ったまま並行する。
ウイも大群をじっと見ていたがすぐに後ろからついてきた。
「とにかくみんな無事で、本当によかったです。黄昏の棟に寄って帰りましょう。」
夕暮れ前の時刻。全員が呼吸を整えながら来た道を帰る。
「あのさ…」
しばらく無言であったがチターナは静かに話し出した。
「偶然コツみたいなものを掴んでしまったんだ。
アテラと小枝を回している時、小枝の慣性に対して重心から最も遠い端を反射すると回転させやすいことがわかった。
その後に一度、綺麗な小枝でどちらの端か迷って僅かな時間差の交互反射をかけたら、異常に回転したように見えたんだ。」
…わかってしまったかも知れない。
自分に向かってくる長物の片端に反射すればそこだけ同速で戻ろうとして回転する。
しかし反射を当てるのは総重量の極わずかな部分だから進行スピードには影響がない。
その結果が正回転だとすると、逆端はこちらに向かってくるからタイミングが良ければ進行方向スピード+角速度に対して反射することになる。
そうなると正回転より速く逆回転する。
「シーソー板に対してそれを繰り返したのですか。」
「アテラ私がやったことわかったの？」
「はい、タイミングと位置が完全な反射をすれば反射回数分、角速度が倍になるかもしれません。角速度は最後の衝突の威力につながります。」
実際には抵抗やわずかなズレもあるし計算ももう少し複雑だろう。
「みんなを危険にさらしてしまいました…申し訳ない。」
チターナは、謝った。
そのとき、私とチターナの胸の中とが赤く細い鎖のようなもので繋がれた。
