3.見たい世界
お父様とは凡そ、うまくやれていた。
お父様と一緒にいる間は、まずい離乳食のような食べ物を、好き嫌いせずに食べた。
少し早いが、トイレは自力でできる『成長』を演じ、それをお父様の手柄として印象づけた。
「セブリみたいになるぞ」
一度だけそう叱られた。セブリは私の殺された母だ。
肝が凍りながらも、謝ったらその場は収まった。
そして、ある衝撃的な事実に気づく。
それは、叱られた恐怖で家出した時。
拾われて九か月ほど、ほんの庭先だった。
まず、これまで窓越しに見ていた外の景色。
あれは、完全なカムフラージュだった。
犬がたくさんいる集落だと思っていた場所は、実際には猫だらけ。
家はわずかな高台に建っており、
背の低い私でも集落全体が見えたのだ。
…そういえば、乳母たちも皆、猫だった。
――なんの冗談だろうか。
――これは長い夢で、まだ中学二年生なんじゃないか。
そんなことを本気で考えるほど、胸に懐かしさが込み上げてきた。
だが、衝撃はそこからだった。
西側には、広大な農園が広がっている。
作物は自動で収穫され、加工される区域まである。
それを保管する、氷漬けの洞窟のような施設も見えた。
つまり、この世界では、食うに困る者はいないのかもしれない。
これまでで、家電やインターネットのような便利な生活は諦めていた。
だが、そんなものより遥かに面白そうな世界が、目の前に広がっていた。
そして、何より私を驚かせたのは――超能力のような光景だった。
猫型の人が、別の猫型の人を、触れもせずに宙へ浮かせている。
幻覚ではない。はっきりと見えた。
ああなんてこと、この世界は可能性に満ち溢れている…！
小説の台詞のような文句が脳裏に浮かんだ。
その勢いで高鳴る胸に振り回されないよう、すぐに冷や水をかける。
そう、この家がこの光景を見せない理由だ。それを必死に考えた。
そこで辿り着いた理由はこうだ。
犬はマイノリティで猫がマジョリティ。
マイノリティが強く生きるには空想が必要なのだと。
前世、一度だけ異国へ連れて行ってもらった。
そこで、お母さん以外の、周りが全て自国人と異なる顔となった時、得体のしれぬ不安に苛まれたものだった。
そして自国人に出会った時、その不安が大きな安心に変わったことを覚えている。
私は本や学校で学習し、異なる顔が無害であることは百も理解していた。だから、きっとそれは本能。
学習機会の少ない家庭ならばなおさらその傾向が強いとも考えられる。
──私は、まだ外を知ってはならない。
なぜなら、マイノリティのお父様とお母様が、
マジョリティで敵部族の子である私を、半年もの間、外に出さなかったのだから。
そう結論づけた。
何事もなかったかのように日常を演じる。
だが、あの光景を知ってしまった今、家の中の不自然さが気になって仕方がない。
なぜ、あれほど異能と便利に満ちた世界で、この家だけが中世なのか。
丘の上に建つ、決して目立たないわけでもない家。
隠れて暮らしている様子もない。
これまで、お父様もお母様も、何らかの能力を使うところを一度も見ていない。
なぜ能力が使えない。
なぜここだけ犬なのか。
なぜ便利を捨てている。
なぜ殺した。
なぜ――。
疑問は次々と浮かび、
この不安と好奇心、そして目先に来る『第二子』という危機に、このままでよいのかと自問する。
それからというもの日に日に赤ん坊を演じることが辛くなった。
──とにかく安全に、ここを逃げたい。
