異世界ポリコレLGBTQ

31.共同生活

第八棟の入口には、40人ほどが固まっていた。

スーツ風の服を着た教官らしき二人が、奥へ入ろうとする者を制止している。

「そろそろ説明を始めますね」

拡声器越しのような声が響く。

前を歩いていたムイが、ウイに小声で言った。

「タイミングよかったな」

ざわめきが、すっと静まっていく。

「ここは、初齢・赤誠の方々の棟です」

「ご存じの方も多いと思いますが、この棟にはオートマトンのデュナミスによる自動化機構があります。洗濯・乾燥・炊事・清掃は、グレード2仕様で自動化されています」

「ただし物資は最低限です。水と主食以外の食材は、第2週期から各自で調達してください」

「生活部屋は共同生活を前提としたルームシェアです。

これは、デュナトスの遠征・討伐など、夜襲対策環境を想定しています」

「すでにチームを組んでいる方は申し出てください」

「本日中にチームが組めなかった場合、大広間での雑魚寝になります。

その後、監督官の指名でチーム編成を行います。

現時点でチームがない方、または募集している方も、いったん大広間に集合してください」

「以上です。よろしくお願いします」

説明が終わると、人だかりは監督官の一人に先導され、ぞろぞろと大広間へ流れていった。

その中に、見覚えのある派手髪がいる。

大広間に行くなら、まだチームは決まっていない可能性が高い。

間違っていたら恥ずかしいが、呼んでみた。

「メイハーネさん！」

派手髪が振り向く。メイハーネだ。

だが一瞬こちらを見ただけで、すぐ前へ向き直り、きょろきょろと周囲を探し始める。

「知り合い？」

ムイが聞く。

「はい。あの、赤いポニーテールで毛先が紫の方です」

「なるほど。ウイ、お願い」

スコアチェックだろう。

「派手髪……あの方ですね。-105。悪くありません」

「呼んでくる」

ムイは即座に動いた。心強い行動力。

スコアチェックについては、Tier3までいったノアテラが-20と言っていた。

ここでは数値感が妙にインフレしている気もする。

「鳥族っぽいけど、どういう関係？」

チターナが聞いてきた。

「試験のとき目立っていたので声をかけました。顔見知り程度です」

「アテラは、気が強そうなのが好きなんだねえ」

……ノアテラといい、どうしてすぐ“好み”の話になるのか。

「おい、なにすんだって！」

メイハーネが、そこそこ大きな声を上げた。

ムイの強引な手が嫌だったらしい。

「メイハーネさーん」

私がもう一度手を振って呼ぶと、彼女はやっとこちらに気づいた。

メイハーネはムイの手を振りほどき、こちらへ来る。

「アテラくん、来てたんだね」

「はい。しかも同じ色です。さっき引っ張ろうとしたのがムイさんで、今一緒にいます」

「あ、そうなんだ……失礼しました」

「こちらこそ強引でごめん。今、この六人でチームになる予定なんだ」

メイハーネの『失礼しました』では主従リンクは発動しない。

カンニングを指摘するくらい誠実だから、これは本音だろう。

つまり『失礼』は、謝罪の言葉ではない、ということか。

そしてムイの「ごめん」は“謝意なき謝罪”。対照的だ。

「メイハーネさん……？　私はチターナ・ドルフォナ。その髪、綺麗だね」

「チターナ、素敵でいい名前。アタシはメイハーネ・トトーだよ」

急に褒め合いが始まった。

マウントなのか、単に波長が合ったのか判断がつかない。

「自己紹介はあとでゆっくり。先にチーム登録しよう」

ムイがそう言うと、監督官を呼びに走る。

「でも、よくこんな短時間で六人集まったね」

メイハーネは微笑む。

チーム入りが嫌ではなさそうで、ひとまず安心した。

「アテラのおかげかな。アテラがいなかったら怪しすぎて、私抜けてたと思う」

チターナの言葉に、リーネとメイハーネが頷く。

子どもの外見は武器だな……

「それよりムイさんの行動力がすごくて。

ぼく達きっと一番最初にチームができたよ。」

私がそう言った瞬間、頭に感触がする……

「よしよし」

チターナが撫でていた。

前言撤回。子どもの外見は不利である。

「初齢赤誠の副監督官、ヘンヌです。チーム登録は一度行うとキャンセルできません。

それでもよろしいですか。よろしければ、こちらの認証板に手を当ててください」

私達は順番に手を当て、登録が完了する。

その後、チームの部屋へ案内された。

共同生活部屋は一部屋かと思ったが、男女で一部屋ずつに分かれていた。

余裕がない中で最低限の区別をするなら、生物学的な男女で区切る——そういう割り切りなのだろう。

女性三人は自然に女部屋へ入っていく。

ムイがそれを見て言った。

「男3、女3。部屋割りは文句なしだな」

「アテラ、ちょいちょい」

女部屋からチターナが手招きする。

私は男。私は男……。

「やだ」

「恥ずかしがらずに。こっちこっち」

チターナ以外の二人も、こちらを見ている。

何か勘づかれたのか。

呼ばれるままに女部屋へ入ると、いきなり核心を突かれた。

「アテラ、本当は女の子でしょ？」

……なぜ、分かった。

「前にポリコレチェックで性別40だったって、メイハーネが言ってた」

「そう。"心の性別”はそんな簡単に変わるものじゃない。

男部屋が嫌なんじゃないかって」

この二人を煙に巻くのは難しい。

嘘を見破るデュナミスの存在も想定する。下手な言い訳は危険だ。

私は、正面から言い切った。

「ぼくはハンディキャップに頼らず生きます。心が女でも、支障が出たら自分の力で乗り越えます」

「アテラ、よしよし」

またチターナに頭を撫でられる。

「アテラくんの考え、尊重するよ」

メイハーネは、そう言ってくれた。

「……メイハーネ、ぼくのことはアテラでいいです」

「じゃあアタシのことはメイでいいよ」

メイは、チターナたちとは違って、私を“子ども扱いだけで押し切らない”感じがある。

それが少し嬉しかった。

「アテラ、男だらけで辛くなったらいつでもおいで」

「うん」

「おばけ怖かったら、一緒に寝てあげる」

「……え」

その一言が、あのとき胸に刺さった感覚を呼び起こした。

「おばけは怖くありません」

チターナはにこにこしている。

私はそのまま女部屋を出た。チターナはノアテラに似た匂いがする。注意が必要だ。

男部屋に戻ると、ムイとウイが笑顔で話し合っていた。仲いいなぁこの2人。

「そんでさ——あ、……やあ、アテラ。やっぱ俺たち男の側だよな」

「性別のバランスは権利のバランスに繋がりますからね」

うわ、小学生みたいなこといってる。

男って、こんなものなの……。