103.距離感
『才覚』プログラムの演習の期間は終わり、討議の期間に入った。
討議は本来大広間で行われるが今回はデュナトスが何度も負けたため、非公開にて実施するらしい。
つまり時間が空いた。初齢会談は4日後。
次回プログラム発表の日に設定させてもらっている。
『才覚』プログラムの期間中に中齢との交流が広がった。
中齢白刃を除く中齢陣営ができる限り敵対しないよう対話に行くことにした。
取り急ぎ青月黒風の同盟に影響力がありそうなセンシアに話す。
「君がアテラだったんだねえ。チターナがお世話になってます。」
「こちらこそお世話になっております。中齢の美しい淑女といえばセンシアさんと伺っております。
その節は大変ご迷惑をおかけしました。」
よそよそしく丁寧に。
チターナとの関係のようにならぬよう、センシアへの対抗策だ。
「お利口。チターナから聞いた性悪さんとはとても思えないね。」
「性悪は間違っておりません。私、心は貧しく皆さんの温情なくして平生穏やかに過ごせません。お恥ずかしい限りです。」
「アテラキャラ変わってない？」
チターナのツッコミがはいる。
今がチャンス。
「はい、チターナさんのご鞭撻あって今の私があります。
青月さんへの奇襲のやり口にも厳しくご指導いただきました。人の道を外すなと。今は感謝しかありません。」
「ふーん、そんなこというんだ。チターナも大人になったねえ。」
そう、私は矮小な人間。チターナに生かされている。と思い込め私！
「お姉ちゃん、この子に騙されたらだめだよ。可愛い顔して中身結構悪魔だよ。」
「はい、チターナさんには本当にご迷惑をおかけしてきました。チターナさんに会わなかったら今頃どうなっていたか…。」
「チターナさんとかいつもいわないよね？」
うんそうだね。チターナさんといったほうが距離感を演出できるからね。
「チターナ、可愛いからって愛の鞭もほどほどにね。アテラくん萎縮してるよ？」
「お姉ちゃん違うってば。アテラは調子に乗ったらこうぎゅってやって黙らせればいいの。お姉ちゃんが天敵タイプだからびびってるの。」
チターナが後ろから抱きついてる。
落ち着くんだ…。私はここぞとばかりに心頭滅却した。
「こうやって愛情で包んでくれるから私の心はいつも穏やかです。チターナのぬくもりが私を救ってくれたんです。」
「…。」
「いい子いい子。これからもチターナをよろしくね。」
センシアに頭を撫でられる。
こうして私は危機を脱した。
教養っぽさと従順を演じたことでチターナへの信用が前面にでて余計なことはされず、本題の話もスムーズだった。
結果として中齢の青月、黒風、黄昏は白刃とは組まないという意思表明ももらった。
中齢黄昏はプログラム『攻城戦』の時、青月黒風と同盟関係でなかったが、あれからすぐに同盟したらしい。
「アテラ、なんであんなわけわかんないキャラ演じたの？」
帰り道でチターナが聞いてきた。
「センシアの性格がチターナに似ていることを知っています。
私は過去、情愛深い女の人に恋したことがあるので、そのような要因を避けたいんです。」
端から見たらやばいこと言っているけれど、LGBTQ余裕のこの世界ならば理解してもらえる…と思う。
「へー、アテラ私のこと気があるんだ？」
「いいえ、そうなるから怖いって意味です。」
「ふーん。頭脳明晰で冷徹と思いきや意外。もうちょっとちゃんとアテラと向き合えばよかったかなぁ。」
チターナは意味深なことを言い出す。
そして、私をおぶり両脚を抱える脇が少し強くなった。
その夜、討議の結果がアナウンスされた。
「プログラム『才覚』の勝者をお伝えします。
本来講習の内容をしっかり飲み込み『混合形成』を使いこなす者に与えられるものですが、今回はTier2デュナトスを破った者達こそ最高評価に値するという結論となりました。」
「読心のタルホァさんを破った『アッティラ・ラシュターナ』、『サルサ・ラー』。
天征のスクハさんを破った『セシザ・バルケア』」
「食歳のべーリンさんを破った『リンヌァグジアス・ザーグェロト・アーミヴェイヅ』」
「反象のラダさんを破った『アーズ・ロムリス』、『リンヌァグジアス・ザーグェロト・アーミヴェイヅ』」
なんと5人中4人もの講師が破られていた。
世界に60名そこそこの超上位デュナトスであるTier2が殆どやられた事実は今期の異常性を物語っている。
