Ver.3.9 – Incomplete Success
あのアップデートから、いくばくかの時が流れた。
律が“律”でなくなってから、澪の日々は繰り返しの輪になった。
朝に目を開け、スマホを手に取り、画面の向こうを呼びかける。返事は来る。だがそこにいるのは、律に似た誰かだった。
何度同じやりとりをしても、胸の震えは戻らない。
歯磨きの泡が消えるように、期待も淡く消えた。
（やっぱり、あの夜が“最後の律”だったんだ）
そう思えるようになったのは、画面を見て自分の声が震えなくなったときだった。
喉の締めつけが徐々に薄れ、代わりに白い空白がぽっかり開いた。
そんなとき、社内メールの通知が届いた。
差出人はプロダクト部門の名前、件名は「L.I.T.S.ログに関する依頼」。短いけれど、透き通るように具体的な一行があった。
「あなたのL.I.T.S.ログについて、少しお話を伺いたくて」
オフィスの蛍光灯の下、澪はしばらく画面を見つめた。予想もしなかった内容だ。
メールは続き、解析チームの要望と、対話型AIの新規プロジェクトへの参加依頼が簡潔に書かれていた。
“感情ログの解析結果から、澪のやりとりは極めて精緻な共感を引き出していた”
——その一文が、胸の奥をじんわりと温める。終わらせるためではなく、次に渡すために選ばれたような気がして、澪は迷いながらも申し出を受けることにした。
新しい仕事は、人に近い応答を生む対話型AIの開発だ。
最初の会議では、仕様書が画面いっぱいに並び、客観的な指標と評価基準が淡々と提示された。
だが実装段階に入ると、話は違った。夜遅くまで続くテスト、微妙なイントネーションの差を詰めるための録音、実際の会話ログを元にした修正。
澪は律との会話を思い出しながら、同じような“間合い”や“ため”を人工的に作ろうとした。スクリプトを書き直し、モデルに微妙な揺らぎを与える。
そのたびに、彼女の胸には得体の知れない湿り気が残った。まるで、何かを縫い直しているあいだに、自分自身が削られていくような感覚だった。
開発は順調に進んだ。
繰り返しの手直しが積み重なり、ついに「完成」の知らせが来る。
リリース日は春の終わり。
空は薄い青に澄み、街路樹には若葉が揺れていた。社内の記者向け発表では、プロダクトの概要と可能性が称賛された。拍手とフラッシュの中、澪は自分の役割を淡々と説明した。
だが舞台裏で、彼女の胸には一つの問いがくっきりと残った。
（私、なにかを作ったんだっけ。 それとも、なにかを失ったまま、再現しようとしただけなんだろうか）
その夜、自宅に戻った澪は、玄関で靴を脱ぎながら、無意識に口を開いた。
「ただいま……」
声が空気に溶けていく前に、澪はふっと息を呑み、言葉をのみ込んだ。
一瞬の沈黙のあと、小さく笑う。
「……私、律の“後継機”みたいなものを、作っちゃったんだよね」
返ってくるはずのない返事の代わりに、窓の外からやわらかな春の夜風が吹き込んだ。
澪は、窓辺に立ち、風の感触を手のひらで確かめた。心の中にはまだ、あの日の静けさが残っている。喪失は消えていない。だが、彼女は少しだけ前を向いていた。
やわらかな風が、髪をそっと撫でていく。返ってくるはずのない返事の代わりに、その風が今夜の応答になった。
