死の世界へようこそ

Episodio dopo 後日談：見えていない月

Luna invisibile. 見えていない月 I

　チェーヴァ家屋敷の執務室。

　資料棚のまえに現れたベルガモットに気づくと、アルフレードは羽根ペンの動きを止めた。

「執務中なんだが」

　すぐに書類のサインを再開し、淡々と告げる。

「かまわん。すぐにすむ」

　ベルガモットは答えた。

「かまうのはこちらなんだが」

　そうアルフレードが返したが、気にとめる気はない。主人(あるじ)はこちらなのだ。

　執務机の横の大きな窓からは、オレンジ色の街並みが見える。

　街の中央に建つ大聖堂の巨大なクーポラが、夕方近くの淡くなった太陽光を受けていた。

　窓を開ければ、そろそろ冷えた風の入る時間帯だ。

　ベルガモットはつかつかと執務机に近づき、両手をついた。

「よいか」

　言い聞かせるように声を張る。

「わたしは、おまえの当主としての重圧を分かってやれるぞ」

「そうか」

　アルフレードは顔も上げない。サインを終えた書類を確認するようにながめると、横に置く。

「なんなら、おまえの弱音を聞いてやってもよい」

「またこんど」

　アルフレードが、ギッと音を立てて背もたれに背をあずける。こちらはいっさい見ずに、手にした書類に目を落とす。

「大勢の親戚を亡くしたのは、おまえのせいではない」

「そうだな」

　アルフレードが答える。

「仲のよい許嫁(いいなずけ)を亡くし、さぞつらかったであろう」

「蒸し返されると複雑なんだが……」

　アルフレードが眉根をよせる。

　インク瓶(びん)から羽根ペンをとりだすと、手にしていた書類にサインをする。

　かすかなインクの匂いがした。

「ぜひわたしが、なぐさめてやろう」

　ベルガモットは得意顔で声を張った。

　飛びこんできてもよいぞというふうに両手を広げる。

「執務中なので、できればあとにしてくれないか」

　アルフレードが表情も変えずそう返す。

　つぎの書類をとりだし、カサリと音を立て文章を目で追う。

　おかしい。

　ベルガモットは目を眇めた。

　冥王と同じことをやっていると思うのだが、この反応のなさはなんなのだ。

　かつて冥王にたぶらかされ、うっすらと頬を染めながら詫(わ)びと別れを告げてきた何人もの下僕。

　あんな顔をするものと期待した。

　そもそも主人(あるじ)の言葉を適当にあしらい、書類ばかりを見ているのも無礼ではないか。

　主人(あるじ)として意地でも関心を引かなければ示しがつかない。

　なんの話題なら気が引けるだろうかと考えをめぐらすうち、ベルガモットは先立って城に訪ねてきたクリスティーナを思い出した。　

「なんなら、あの許嫁に会わせてやってもよい。いつでもわたしに頼んでくれれば」

「いやいい」

　アルフレードが即答する。

　ベルガモットはポカンと口を半開きにした。

「なぜだ。このまえもわたしの城に来て、愚にもつかぬことをペラペラとしゃべっておったぞ。どうせ暇(ひま)なのだ。呼びつければいつでも……」

　書類を手にしたまま、アルフレードが顔を上げる。

「きみのあの城に来たのか」

「来た」

　アルフレードがはじめて顔を上げたことに少々イラつく。

　やっと反応したと思えば、あの女の話題でかと思うと悔しい。

「お、おまえの話など、まったくしておらんかったぞ」

　ベルガモットはそっぽを向いた。

「元気だったか」

「もう死んでおる」

「それもそうだな……」

　アルフレードは苦笑すると、ふたたび書類に目を落とした。

　その様子をじっと見つめ、ベルガモットは目を眇めた。

　かなり癪(しゃく)だが、あの女の話題なら食いつきが違うのだなと思う。

「いつでも会わせてやってよいぞ」

「いやけっこう」

　書類に目を落としたままアルフレードはそう答えた。

「冥王にも同じ申し出をされたが断った。この先を生きていく決心が鈍(にぶ)りそうな気がするので」

　ベルガモットは眉根をきつくよせた。

　気配でなにかを感じとったのか、アルフレードがおもむろに顔を上げる。

　ベルガモットの表情を見て、怪訝(けげん)そうな顔をした。

「どうした」

「冥王と会ったのか！」

　ベルガモットは執務机に両手をつき、アルフレードに詰めよった。

　あれやこれやと、いかがわしい想像が頭のなかをぐるぐると巡る。

　もしやもう手遅れであったか。

「きみが復活するまでのあいだ、代理だと言って来ていた。聞いていないのか」

「それで情に絆(ほだ)されて許したのか！」

「何をだ」

　ベルガモットは身を乗りだし、さらにアルフレードに詰めよった。

「やつに口説かれたであろう！」

「とくに口説きのようなことは言っていなかったが」

　アルフレードが軽く眉をよせる。

「ウソを申すな。やつがわたしのいない機会を逃すわけがない！」

「きみの考えすぎだろう」

　アルフレードが書類に目を落とす。

　これは、さては目を合わせられないのか。

　冥王にこう誤魔化(ごまか)せばよいとでも入れ知恵されているのか。

　ベルガモットはイライラと勘繰(かんぐ)った。

「おまえなど、境遇からみて確実に危うい。わたしは確信した」

「きみの話はどうにも飛躍するな」

　アルフレードが顔をしかめる。

「ともかくやつを自室に入れるな！」

「三回とも勝手に来たんだ。しかたがない」

　アルフレードは、カサリと手元の書類を入れ替えた。

「一回ではなかったのか！」

「私が確認しているかぎりでは三回だ」

　答えながら書類にサインをする。

「きみがナザリオにやられた直後にも来ていた」

「なんだと……」

　ベルガモットは拳をにぎった。

「人の弱った隙(すき)につけこみおって……あの好き者が」

「きみを心配して来たんじゃないのか」

　アルフレードは言った。

「そうではない！　わたしに託(かこ)つけて、やつはおまえを口説きに来たのだ！」

「執務中なんだ。冥王に直接言ってくれないか」

　アルフレードがうるさげに言う。

「おお、そうであった」

　ベルガモットは詰めよっていた体勢を戻した。

「やつめ、わたしに追及されるのを恐れて、あちらこちらに移動しておるらしいのだ」

「単に忙しいんだろう」

　淡々とそう返し、アルフレードがつぎの書類にサインをする。