Fiori costellato. 散りばめられた花 I
屋敷にもどったときには、もう暗くなっていた。
まっすぐ私室へと行き、袖の留め具を外しかけたアルフレードに使用人が来客を告げた。
「グエリ家の従者と名乗る方が」
「どんな用件で」
「それが」
使用人は困惑した顔をした。
「以前お贈りした麦酒の追加はどうかと」
「麦酒？」
アルフレードは手を止めた。
「そうと伝えれば分かるはずだと」
ナザリオだろうか。アルフレードは眉をよせた。
そういえば、以前グエリ家の屋敷で従者にとり憑いていた。
「……分かった。応接室に」
「あの」
使用人がさらに困惑した表情をする。
「私室でお会いしたいと」
アルフレードは宙を見つめた。
ナザリオだとしたら、何を企んでいるのか。
ややしてから、いちど外した留め具をかけ直した。椅子にかけていた上着をもういちど羽織る。
「分かった。ここに通せ」
使用人が一礼してドアを閉める。
間を置かず案内されてきた男は、やはりクリスティーナの部屋で会った従者だった。
中身はたぶんナザリオだろう。
案内してきた使用人がドアを閉めて立ち去ると、ナザリオはからかうように肩をすくめた。
「口移しの麦酒のお代わりを」
「嫌がらせを言いにきたのか」
アルフレードは眉をよせた。
「なぜわざわざ私室だ」
「応接室と違って、使用人が踏みこみにくいですからな。少々の物音がしても入室を遠慮しがちだ」
アルフレードは、ますますきつく眉をよせた。
何を企んでいるのか。
「あのお嬢さまは、身罷られましたか」
ナザリオは言った。
「若様好みの従順な女でいらしたのに、悲しいことですな」
うすっぺらく同情するようなセリフを言う。
「だが、良いことを思いついた」
ナザリオは口の端を上げた。
「若様に嫁ぐ者をすべてこんな結末にすれば、チェーヴァはそれだけで跡継ぎ問題でもめて自滅しますな」
「そもそもそれを狙ってモルガーナと接触させたのでは？」
「さあ」
そう答えながら、ナザリオが部屋を見回す。
「せっかくこうして分かりやすく出向いてあげたのに、死の精霊は来ないのか」
肩を揺らして笑いだす。
「若様と仲違いでもしているのかな？」
「仲違いも何もないだろう。あちらは来たいときに来て戻りたいときに戻るだけだ」
「だが先ほどから、ずいぶんと遠慮がちに若様を見ているようだが」
アルフレードは目を見開いた。
見ているのか。
無礼な下僕だととっくに興味を失くしていると想像していた。
来てくれるだろうか。
ナザリオを冥界に。もしできるのであれば、最下層の地獄へと送りつけてくれ。
彼女に願いごとをしているのは、いつも自分のほうだ。
あんなことを言ったあとでまた願いごとなど、知らんと拒否されるかもしれないが。
「 “ベルガモット” 」
アルフレードは名を呼んだ。
頭上から豪快な衣ずれの音が聞こえた。巨大な刃物の壁が視界を遮断する。
ごつごつとした古木のような柄をふり上げたベルガモットが、黒いドレスのスカートをひるがえした。
上体を大きくひねり、轟音を立て鎌をふり下ろす。
だが。
ナザリオはその動きを見上げ、にやりと口の端を上げた。
「モナルダ・ディディマ」
ナザリオはゆっくりとそう言った。
次の瞬間、ベルガモットの動きが空中で止まる。
黒い目を見開き、紅い唇を半開きにして表情を凍りつかせた。
見るまに身体の端からくずれ、赤い炬の形をした花に変わっていく。
くずれながら落下するベルガモットの身体を、アルフレードはとっさに受け止めようとした。
ザザッと音を立て、大量の炬花が腕に落ちる。
ほとんどが受け止めきれず足元へと落ちた。
「な……」
アルフレードは、手の平に残った数輪の炬花を見つめ、顔を強ばらせた。
「説明が欲しいか？ 若様」
ナザリオがククッと笑う。
「 “モナルダ・ディディマ” は、死の精霊の本当の名だ」
「本当の……？」
「いつも使っている名は、いわば通称のようなものですな。精霊というものは、たいがい本当の名が弱点だったりするのですよ」
ナザリオが喉を鳴らしてククッと笑う。
「まあ、モルガーナ叔母上が教えてくれたことだが」
そういえばとアルフレードは思い出した。
モルガーナが、冥界に送られる寸前に何かを言いかけていた。
あのとき、ベルガモットはひどく動揺したように見えた。
この名を言いかけたのか。
