a cavallo. 馬上にて II
「神の教えに反していないか？ ……半分ほど」
「あいつにおまえの神を当てはめてどうする」
アルフレードは、ふたたび馬の後頭部をながめた。
「いずれにしても法にも反している。応じるわけがないだろう」
「おまえは法があるから倫理を守るのか！」
ベルガモットはアルフレードの両肩に手をかけ、ガクガクと激しくゆらした。
「倫理観があるから法を守るんだろう！」
「やつの誘いに乗ってみろ、八つ裂きにしてくれる！」
「どんな目で私を見てるんだきみは！」
アルフレードはふたたび馬を止め、ベルガモットの手を払った。
「なるほど」
不意にベルガモットは真顔になり、アルフレードをじっと見た。
「おまえは女にだらしないが、たしかに男と仲睦まじくしているのは見たことがない」
「女性にだらしなくなった覚えもない」
アルフレードは眉をよせた。
「よし、今回は信用してやろう」
ベルガモットは黒髪を優雅に掻き上げた。
感情の起伏の激しさにアルフレードは辟易としたが、とりあえず前を向くとふたたび馬の歩を進めた。
「フィエーゾレに行くのか」
ベルガモットが尋ねる。
「ああ」
「いいのう。わたしもこのまま街まで行こう」
ベルガモットは、アルフレードの背中に頭をよせてもたれた。
「そんなことを言っているなら、一気に街まで送ってくれないか」
「ゆっくり二人乗りで行く良さが分からんのか、おまえは」
「きみとの雑談が増えるだけじゃないか」
ベルガモットはもたれていた背中から離れ、座り直したようだった。
「そう言えば、お互いのことをあまり話したことはなかったの。わたしは深紅の薔薇が好きだ」
アルフレードは、無言で前方の丘陵を見ていた。
「深紅の薔薇の花弁のような血を吐きながら、男が美しく散るさまが好きだ」
「知ってる」
ベルガモットはしばらく沈黙した。
「おまえの好きな花はなんだ？」
ベルガモットが、肩に顔を乗せるようにして問いかける。
「とくにない」
「不粋なやつだのう。では炬花なんかどうだ」
「きみの名前の花か」
前方を見たままアルフレードは答えた。
「ではそれでいい」
「それでいいとはなんだ」
「そういえば、炬花にはべつの名がなかったか？ 大昔の呼び名かな」
アルフレードはそう問うた。
「炬花で良いではないか」
「まあ……花の名前なんかどうでもいいが」
サクサクと草をふむ音を、しばらくふたりで聞いていた。
やけに静かなので、もういないのかと思った。
うしろをたしかめようとしたとき、背中にもたれた感覚がまだあることに気づく。
「あの先祖どのの遺体だが」
アルフレードは切り出した。
「地下は長いことだれも入っていなかったので、通路が不要物でふさがっていたりして、もう少しかかる」
「そうか」
「そう伝えてくれないか」
「なに、こんど会ったときに言えばいい。どうせ向こうはさほど気にしてはいない」
「そうなのか？」
アルフレードは、背後に目線を向けた。
「墓があろうがあるまいが、どうせ死者のくるところは同じだからな」
城壁が見えてきた。
ゆるやかな丘陵地にそびえる城壁は、遠くからでもよく見える。
ゆったりと歩を進めているので、近づく速度は遅い。
ベルガモットの黒髪が、さらさらと風になびいているのが横目に見える。
「ではわたしは帰る」
不意にベルガモットが言う。
「は？」
アルフレードはふたたび背後に目線を向けた。
「調べものを手伝ってくれるわけではないのか？」
「汚らわしい悪霊の生前のことなど興味はない」
「何しに来たんだきみは」
アルフレードは眉根をよせた。
