死の世界へようこそ

Episodio cinque 幻惑の大広間

Sala grande allucinazioni. 幻惑の大広間 I

「どなたかいらっしゃいませんか」

　玄関ホールの女性が、そう呼びかけている。

　アルフレードは、吹き抜けになっている箇所から階下の玄関ホールを覗き見た。

「どなたかいらっしゃいませんか？」

　おっとりとした品のいい話しかた。連れの女性と何かを相談して階段を昇って来るようだ。

「わたくし、クリスティーナ・グエリと申します。何度かこちらへ伺ったことがあるのですが」

「クリスティーナ?!」

　アルフレードは声を上げた。

　「あら？」という声が聞こえる。女性同士で会話をする声が聞こえた。

「アルフレード様？」

　クリスティーナは階段を昇ってくると、こちらの姿を見つけほほえんだ。

　ドレスをたくし上げ、品の良い足どりで階段を昇りきりこちらに歩みよる。

「つまらん女がこんなところに」

　アルフレードのすぐそばでベルガモットがつぶやいた。

「きみにも見えているということは、あれは幻覚ではないのか」

「幻だったらよかったのにのう」

　ベルガモットは、黒い髪をさらりと掻き上げた。

「いっそのこと永久に幻になっておれ」

「……何を言っているんだきみは」

「おひとりで何をなさっているの？　ここの屋敷の方々は」

　クリスティーナが三階の回廊を見回しながら尋ねる。

「きみこそ何で」

「占い師の方に、今日がごあいさつに良い日だと伺いましたの」

　クリスティーナは、にっこりと笑った。

「占い師？」

「お屋敷の近くの広場で占いをしている者がおりまして。最近クリスティーナ様が夢中になっておりますの」

　クリスティーナと同い年くらいの侍女が困った顔で説明する。

「ああ……」

　アルフレードは、曖昧(あいまい)に相づちを打った。

　占いにはまったく興味はない。

　だが女性がそういうものが好きだというのは知っている。

「まあ……親戚へのあいさつなどは、私といっしょのときでいいだろう」

　験(げん)をかつぐにしても唐突すぎて違和感を覚えるが、とりあえずアルフレードはそう言い含めた。

「ええ。まずアルフレード様にお話ししてごいっしょに行かれてはとチェーヴァのお屋敷を伺いましたら、ちょうどアルフレード様もこちらだと」

　侍女が言う。

「なにか大事なご用件でいらしていたのでしょうか」

　気遣うように侍女が尋ねる。

「……ああ、いや」

　アルフレードはやんわりとそう答えた。

「とりあえず今日のところは帰ったほうがいい。玄関口まで送る」

「あの、それでこちらのご親戚の方々はどこに」

　侍女が怪訝(けげん)そうに周囲を見回す。

「いやそれは」

「はよう追い出せ」

　アルフレードの耳元でベルガモットが告げる。

「みなさまどちらかにお出かけですの？　なんならわたくし、お帰りになるまで待ちますわ」

　クリスティーナがおっとりと言う。

「いや待っていてもたぶん……」

　アルフレードは眉をひそめた。

　自身にもまだ状況がよく分かっていないのだ。不安を与えないよう説明するにはどうと言ったらよいのか。

　先ほどの後妻の件や幻覚剤のことを考えれば、ここにいて安全なわけはない。

「お気遣いなさらないで。待つことは何とも思いませんわ」

「ほう。さぞかし暇(ひま)なのだろうな」

　ベルガモットが、クリスティーナの鼻先に顔を近づけて言う。

「……クリスティーナ、少しだけ待っていてくれ」

　アルフレードは、ベルガモットの手をとりその場から連れだした。廊下の角をまがり、小ホールの入口で立ち止まる。

「ほんに無礼だのう、おまえは。主(あるじ)の手をまた勝手に」

　おとなしくついて来ながらもベルガモットが眉をひそめる。

「横から口をはさまれると混乱するのでやめてくれないか」

「なぜ混乱している」

　ベルガモットが返す。

「足手まといだから消えろとひとこと言えばよいではないか」

「そんなきつい言い方が女性にできるか」

「わたしには言いたい放題のくせに」

　ベルガモットは拗ねたように唇を尖らせた。

「そんなにひどいことは言っていないだろう」

「さっさと追いだしたほうが良いぞ。あの女どもがいては面倒なことになる」

　ベルガモットはアルフレードから離れると、腕を組んでクリスティーナのいる方向を見た。

「どういう意味だ」

「先ほどの女のミイラ」

　ベルガモットが口を開く。

「あの女二人は、気づいた様子がなかったろう」

　アルフレードはつられて同じ方向を見た。

　後妻のミイラが転がっているところは、階段からすぐに見える位置だ。

「幻覚剤で見えていないのか？」

「そうだろうな」

　ベルガモットが答える。

「ではやはり、二人には早々に帰ってもらったほうが」

「おまえもな」

　ベルガモットがそうとつけ加える。

　アルフレードはベルガモットを見た。

「どういう意……」

「そういえば、この廊下のさきは大広間でしたわね」

　向こうでクリスティーナがそう話しているのが聞こえる。

「アルフレード様！」

　クリスティーナがこちらに向けて大きな声で呼びかけた。

「わたくし大広間で待っていてもよろしいでしょうか」

「えっ……」

　アルフレードは頬を強(こわ)ばらせた。

「いやそれは」

「ごゆっくり用事をお済ませになって」

　大広間につづく廊下に向かうクリスティーナと侍女の靴音が聞こえる。

「いや待っ……」

　アルフレードは声を上げた。

　よりにもよって、いちばん気になっていた大広間とは。

「ほら見ろ。面倒くさくなってきた」

　ベルガモットが不機嫌な顔をする。　

「もっと面倒くさくならんうちに、首根っこつかんで外に放りだしたほうが良いぞ」

「淑女の首根っこをつかむなどできるか」

　アルフレードは早足でクリスティーナのあとを追った。

　朱殷(しゅあん)色の大きな扉のまえ。クリスティーナと侍女は、がっちりとした造りのドアノブに手をかけていた。

「クリスティーナ」

　アルフレードは二人に近づきながら「帰ろう」と呼びかけた。

「少しだけ。なかを見て行くのはいけませんか？」

　クリスティーナが無邪気にほほえむ。

「ここは、アルフレード様とはじめてカドリーユを踊った思い出の大広間ですもの」

「そんなもの、いつでも見られるだろう」

「せっかくですから少しだけ」

　アルフレードが止めるまえにクリスティーナは扉を開けて大広間を覗いた。

「ク……」

「まあきれい」

　クリスティーナが、軽い足どりで大広間へと入る。

　大きな窓から近くの森と湖が見渡せる大広間は、明るく開放的な雰囲気だった。