56 メイド、再会を果たす。
元気を取り戻したコレットさんは立ち去ろうとして、何かを思い出したように振り向いた。
「ちょうど彼女も来ますし、歓迎会をしましょう」
「え、誰が来るんですか？」
「緊急通信で連絡があったんです。私が待ちに待っていたビッグネームですよ。ふふ、もうすぐ到着すると思うので、来てからのお楽しみです」
「そうなんですか、よかったですね」
でも、その大物と私、何か関係があるのかな？
おっと、そろそろタヌセラが待ちきれない様子だ。どの魔石をあげようか。やっぱり私やこの子が頑張って倒した魔獣のものはあげたいよね。あと今日はたっぷり食べさせてあげるって決めてたし。
「よし、タヌセラ、ティグレドとブレノーガ、それからネフィダロスのを二十個食べていいよ」
（……え？ いえいえ！ さすがに貰いすぎです！ オルセラ、魔法も買いたいと言ってたじゃないですか！）
……おお、この子、初めて遠慮した。確かに魔法も欲しいんだけど、お金は森の魔獣を狩っても割と稼げるし。
結局、ネフィダロスの魔石を減らすことで折り合った。私の方があげるって言ってるのに……。タヌセラ、何か変なものを拾い食いしなかった？
まずティグレドの魔石を食べたタヌセラはレベル１５に。続いて、ブレノーガの魔石、ネフィダロスの魔石八個と食べると１６に上がった。
急成長を果たした狸の魔獣は、周囲の戦士や職員から拍手での祝福を受ける。
（どうもどうも、皆さんどうもどうも。これからもラクーム筆頭として頑張ります）
ペコリペコリと頭を下げて回っていた契約獣が戻ってくると、私は手を伸ばして抱き上げた。
「もう次の魔法習得レベルが見えてきたし、皆楽しみにしてるのかもね」
（私も楽しみでなりません。が、まずはオルセラの新たな魔法を買いにいきましょう）
「そうだね、小腹もすいたから何か食べつつ買い物をしよう」
「キュイッキュー！」
いつもの狩り時間である夕方までまだ結構あるので、お腹を満たしながらお店を回ることにした。
私の欲しい魔法とは雷と異なるもう一つ別の属性魔法だ。どの属性にするかはすでに決めてあった。具体的に購入する魔法も。
魔法店を出た私は、二つの魔法結晶を順に胸の中へと入れていく。風の下位魔法、〈ウインドカッター〉と〈ウインドウエポン〉を習得した。
風属性を選んだ理由はいくつかある。一つは、ネフィダロスのような雷に強い地属性の魔獣に対抗するため。あと、メルポリーさんの固有魔法〈放ったものが爆発する〉との相性も考えて、というのもあるよ。
『オルセラ大好き。二人でいっぱい爆破しよう』
なんか、（台地の）上から声が降ってきたような気がした。
それから銃器店で魔法弾を補充して、日が沈みはじめると町を出る戦士達の列に加わった。
森に入り、まずは全滅しそうな新人がいないか捜すも見つからず。今日は全滅しそうなお姉さん達もいなかった。私はタヌセラにちらりと視線をやる。
「ど、洞窟、行っちゃう？」
（い、行っちゃいましょうか？）
実は出発時に関所でランクＥの洞窟の地図を貰ってきていた。一番ランクの低い洞窟だし、昼より私もタヌセラも強くなってるし大丈夫でしょ。
ところが、洞窟に向かって走っていると森の中に気になる反応を感知した。
……沢山の魔獣が集まってる。きっとあれが噂のデッドゾーンだ。
四人の戦士達が囲まれちゃってる！ レベル十台のチームみたいだけど、あれはもちこたえられそうにない！
「タヌセラ！ 予定変更！ デッドゾーンに突入するから心して！」
（分かりました！ 打ち合わせ通りに戦います！）
デッドゾーンには大型だけでも十頭以上の魔獣がおり、小型も入れるとその数は百頭を超える。魔力を温存して戦わないととてももたない。だから魔法は節約してなるべく近接攻撃で倒していこうと、事前にタヌセラと決めてあった。
デッドゾーンの感知を続けていると、私達とは反対方向から先に一人の女性戦士が突入したのを察知。彼女は単独で次々に魔獣を倒していく。
……この人、めちゃくちゃ強い！ 感じる魔力の量は私や囲まれてる人達とそう変わらないのに……。たぶん魔力の質が違う。それに操作もすごく上手い。きっと力を抑えた英雄クラスの戦士だ！
……それにしても、凄まじい早さで狩っていく。私達が着く前にもう全部倒しちゃいそうだよ……。
けど、あの人の魔力、何だか懐かしい感じがするような……、とにかく急ごう。
私とタヌセラが到着した時、そこはもうデッドゾーンではなくなっていた。一帯の木々が薙ぎ払われた森の中で魔獣達はことごとく魔石に変わっている。今まさに最後の一頭が、赤髪をなびかせる女性戦士の双剣に斬り裂かれるところだった。
たった一人でデッドゾーンを制圧した彼女が私の方に振り向く。
「オルセラ、元気そうね」
「ユイリス……！」
すみません、また投稿が空きました。
お詫びに今後、ユイリス編を少しまとめて投稿するかもしれません。
次話からユイリス編に入ります。
メインの仲間はそのキャラ視点で生い立ちをきちんと書こう、とか考えていた気がします。リムマイアとか。結構前のことなので記憶があやふやです。
ところで、本日メイデスのコミックス２巻が発売になりました。
この下にカバーを貼りましたので、よろしければご覧ください。
現在連載中の漫画は、次話はちょっと間が空きそうです。
今ネーム段階なのであと一か月ほどでしょうか。
コミックスの方もまだまだ続きますので、安心してご購入いただければと思います。
何やらＴＯブックスさんの方に海外の出版社からオファーも来たようですし。
アメリカだかインドだかで出版されるかもしれません。
コミックス２巻は私のお気に入りで、本当に自信を持っておすすめできます。
よろしくお願いします。
