サタナエル・サガ

第四章 運命の交差

第十一話 忌まわしくも甘い追憶（Ⅺ）〜怨念の慟哭【★挿絵有】

「……何てこと。何てこと！！！　大変だわ！　こんな、こんなことに……！！！

仲間を、逃がすために、自ら犠牲に……？」

　フレアがうろたえ、青ざめる。

　その視線の先で、ヴェルが、あらゆる感情の綯い交ぜになった、深い険の刻まれた表情で――。己の手の中で、自ら息絶えたマイエをじっと見つめている。

「マイエ……貴様、貴様は……」

　そして――。

　フレアの直ぐ側、で――。

　魂の抜けたように呆然と立ち尽くし、目を見開き、唇を開いて、停止している――レエテ。

　10秒ほど、その状態は続いた。

　そしてその後――津波のように押し寄せる感情とともに――。

　噴き出す涙とともに――。

　ついに感情の爆発の瞬間は、訪れた。

「マイエ。

いや――マイエ。マイエ！

うっ……ああああ！！！　いやあああああ！！！！　マイエエエエーー！！！！

あ あ あ あ あ あ あ あ あ あ あ あ　あ　あ　あ　あ”　あ”　あ”　あ”　あ”　あ”　あ”　あ”　あ” ーー！！！！！」

　それは――。

　過去に発現した、レエテのいかなる雄叫びとも――。

　次元の全く異なる、「音の大爆発」だった！

　空気は、震える過程を通り越し、瞬時に張り裂けた。

　樹々は一斉にざわめき、空気の強振によって葉が一気に飛び散る。

　そして音の爆弾は、この場に居る二人の人間にも容赦なく襲撃し――。

　すぐ近くにいたフレアは――。

　耳から、鼻から大量の血を吹き出させ――。

　眼鏡が飛び散り、その下にある両眼からも、大量の血の涙が噴出する。

「ぐ、あ、あ、ああ……」

　脳も強振し、脳震盪を起こしたばかりでなく、ほとんどの血管が破れ、意識が飛ぶ重篤な状態となり――。

　白目を剥いてビクン、ビクンと大きく痙攣した後――。

　なすすべなく地に倒れ伏す。

　ヴェルにも―― 一瞬の間をおいて襲いかかり、耳、目、鼻から大量の血が噴き出し、ガックリと膝をつく。

　意識を失いはしなかったものの、聴力と嗅覚が完全に失われ、平衡感覚も滅茶苦茶に狂った。

　視界も薄赤く、極度に狭くなっていた。

　声を振り絞って後――。

「うああああああああ！！！」

　尾を引く叫び声を上げながら、レエテ・サタナエルは大きく跳躍し、全速力でその場を走り去った。

　その足は――。自然に『宮殿』の反対方向、ドミノ達家族4人が走り去った方向に向いていた。

　マイエ、マイエ――私、私――。

　お願い――。まだ無事でいて。

　ドミノ。アラネア。ビューネイ。ターニア――。

　死なないで、皆――お願いよ。生きていて！

　一緒に、逃げよう！　確信はないけど、可能性のある場所を、私知っている！

　私を、一人ぼっちにしないで――。

　心の中で呟きながら、走り抜けること、数分。

　強い、血の匂いがして――レエテは、その足を止めた。

　足元を――。

　ゆっくり、見下ろすと――。

　一面の、赤い、血の海。

　レエテの貌から、一気に、全ての血の気が引いた。

　おこりにかかったように、全身がブルブルと震える。

　目は大きく剥かれ、視点が固定される。

　ダメ――怖い。見たくない。

　やめて――イヤだ――。

　心は拒否するが、その意志に反して――。

　彼女の目は、ゆっくりと、血の海の向こう側に、向いた。

　二つの、女性の、身体がそこに横たわっていた。

　どちらも――。首は、ない。

　それに相対する二つの、首は――。

　その手前に、無造作に、放置されていた。

　いずれも、恐怖の断末魔を、その貌に刻んだまま――時が止まったかのように。

「ふっ……うう……ふぐうう、ううううう……ふっううううう……」

　レエテが、ガックリと膝を血の海に浸け、泣き呻きながらその二つの首をたぐり寄せ抱きかかえる。

　その身体は首ともども血に塗れて凄惨を極めたが、構わず二つの首に頬ずりする。

「ふうっ……うぐうううう、ふぐうう、ターニアああ……！　アラネアあああ……！　うぐうううう……いやああ……あああああああああ！！！」

　そう、その二つの首は――。

　ターニアと、そしてアラネアの無残な、成れの果てだった。

　明らかに、捕らえられ、冷酷非情に処刑された、跡だった。

　涙と血でぐちゃぐちゃになりながら、慟哭し続けるレエテ。

　ドミノと、ビューネイの二人の姿はそこにはなかったが――。

　将鬼の死体が一つもない以上、一方的で絶望的不利な追撃を受け続けているはずであり――。

　ターニア達と同じ姿になるのは、時間の、問題だった。

　と――。レエテの耳に、音が飛び込んできた。

　大勢の――。人間が、近づいてくる、草葉をかき分ける、音。

　周囲の広範囲にわたっている。

　おそらくは――ヴェルが仕掛けていた、二重、三重のサタナエルの追手。

　レエテは、バリ、バリと歯ぎしりし、身体を大きく震わせた。

　激烈な憤怒が、身体の隅から隅まで駆け巡る。

　黒い炎となり、身体を灼き尽くさんとするように。

　そしてその口から、地獄の底からのような怨念が、言葉となり吐き出される。

「許さ、ない――。

許さない――腐りきった外道ども、悪魔ども――！！

お前ら、よくも――よくも、家族を……。

ターニアを、アラネアをビューネイをドミノを！　マイエを殺してくれたなああああああ！！！！！

私は、お前らを、殺す！！！　殺してやる！！！　　必ず！！！

一人残らず、皆殺しにしてやる！！！　

サタナエルを、この世から消し去ってやる！！！！」

　人とは思えぬ凄絶な、鬼神――いや、魔神の形相をもって天に向かい、悲しみから怨念に変わった自らの思いを打ち放った！

　それは――失われた家族の魂に誓う、激烈なる復讐の宣言だった。

　その声に反応し、追手らしき物音はより確かに、近づいてくる。

　レエテは、手に抱いていたターニアとアラネアの首を、そっと地に置いた。

「ごめんね……。本当にごめんね。ターニア、アラネア。

あなた達を葬ってあげる、時間もない……。

だけど、私は必ず、あなた達の仇を討つ。あなた達の魂に報いる。

だから、許して……。

愛してるわ……さようなら」

　その大粒の涙が、二人の首に落ちると同時に――。

　レエテの身体が、跳躍した！

　そして今度は、家でも、「宮殿」でもない、ある方角へ向けて、全速力で駆け抜けていく。

　もはや、後ろは振り向かない。

　現状を打開する、唯一の可能性に賭け、目的の場所を一心不乱に目指し走るレエテ。

　奇跡としかいいようのない強運だが、その間サタナエルの追手に捕捉されることは、なかった。

　まるで天に上った彼女の家族達が、導いてくれたかのように――。

　そしてレエテはついに――。

　目的の場所へ、辿りついた。

　それは一年ほど前、一度だけビューネイ、ターニアの二人と訪れた禁断の忌諱の地、深淵(アビス)だった。

　そこは、相も変わらず、昼間にも関わらず一切の光を反射することのない真の漆黒の巨穴。

　レエテが目指すのは、その漆黒の闇へ吸い込まれていく――大量の水。

　瀑布だった。

　それは地下水へ通じ、地下水が海底へと通じ、海底から上がった先がアトモフィス・クレーターの外へと通じていると、レエテは書物からの知識で仮説を立て信じていた。

　ただし――専門的な知識のない者の全くの推測にしか過ぎず、それが正しいなどという保証はどこにも、無い。

　これから自分の行う行為は、1％の生存の希望に対し、99％の確実な死が待つという、死に際でもない限り選択などできない危険な賭けである。

　いや、もしかしたら、その100分の1の希望すら、無いかもしれない。

　だが、やるしかない。

　レエテは、深淵(アビス)の縁の数百ｍの距離を駆け抜け、瀑布の入り口に立った。

　その崖から覗く深淵(アビス)は――。

　想像以上の、恐怖の塊、だった。

　遠くの縁から覗くときとは、比較にもならない。

　どこまでも、どこまでも続く、巨大な悪魔の口。

　瀑布から落ちる水は、一切の水音なく――音ごと呑み込まれているとしか思われぬ。

　いったい、何百m、いや、何kmの高さになるというのか。想像もつかない。

　覚悟を決めていたはずなのに、怖気づいた。身体が云うことをきかない。

　その時――。レエテは一つの気配を背後に感じ取り、全身が総毛立った。

　近づいてくる、巨大な殺気の塊。

　奴だ。動けるまでに回復したあの男、“魔人”、だ。

　ここへやって来る。

　今度、奴が目の前に現れたら――。今度は、自分を抑える自信がない。

　激烈な怒りに我を忘れて、無謀にも飛びかかってしまうことだろう。

　マイエ――。私に、力を貸して。お願い――。一歩を踏み出す勇気を！

　脳裏にマイエの姿を思い浮かべてようやく――。

　レエテの身体は、瀑布の中に真っ逆さまに落ちていった！