サタナエル・サガ

第十一章 反逆の将鬼

第十二話 闇の中に差す、清い光明

「はっ！！！！　はあっ！！　はあ、はあ、はああ……ぐうう……！！」

　突然シエイエスが声を発し、弾かれたように上体を起こした。

　首を大きく振り、手指を動かす。

　フレアが拘束魔導を解き、半月ぶりに身体の自由が戻ったのだ。

「シエイエス！！！　……！！」

　満面の笑顔でシエイエスに駆け寄ろうとしたレエテだったが――。彼の手前2ｍほどで歩みを止めた。そして両手で胸を押し抱くような仕草をしながら、目と貌をシエイエスから背けた。

「……レエテ？」

「心配……してたわ、あなたのこと。夜も眠れないほど……。生きているのか、怪我はしていないのか、何か盛られていないのかって……。いろいろと。

けど……心配は、無用だったみたいね。

怪我はしているみたいだけど、あれだけあなたを愛してくれる女と……とてもいい、関係だったみたいじゃない……。“シエル”だなんて……。

もう私みたいな、ろくに男の人の気持ちもわからない不器っちょな女より……あの女を追っていったら、いいんじゃないかしら……？」

　声が上ずっていた。自分は何を云っているのか。本心ではない。シエイエスの元に行きたいのに、勝手に口をついて辛辣な言葉が出てくる。

　強烈な嫉妬心がふつふつと湧き上がってくるのを、どうしても止めることができない。

　シエイエスとの時間について、さきほどフレアが云いはなった言葉が頭から離れないのだ。

「レエテ……」

「私のことなら、心配いらないわ。別にあなたがいなくたって戦えるしやっていけるし、寂しくなんてない。どこへでも、行ってくれたらいいわ。私はあなたの無事を見届けたことを、戻ってナユタに報告し、彼女たちと一緒にいくわ。ルーミスにも、宜しく伝えておくから」

「……」

「なんで……さっきから何も云わないの？　何か云ってよ……。本当だからなんでしょ……？　さっきフレアが云った、あのことが……。

もういいわよ。もう、沢山。あなたの貌なんて、もう見たくない。

行って！！　さっさとどこかへ行ってよ！！！　……うっ……うううう……」

　叫んだ後、その場に膝を着き、泣き崩れるレエテ。

　シエイエスは、無言のままゆっくりと、立ち上がった。

　しかし半月ぶりに立ち上がったこと、動かさずにいて弱っていた足腰はすぐには云うことを聞かず、よろめきふらついた。

　その状態のまま、ゆっくりとレエテに近づいた。

　そして目線を同じにしてかがみ込む。

　自分に目を合わせないレエテの横顔を真っ直ぐに見て、話し始めた。

「レエテ、聞いてくれ」

「……」

「あの女が云ったことに対して言い訳は、一切する気はない。事実だけを伝えたい。

俺は身体の自由の一切を奪われ、あの女と、ドミノ・サタナエルに迫られた。そのとき俺は自分の意に反しながらも、身体は男として逆らうことはできずに、毎日のように快楽に身を委ねていた。それは事実だ」

「……くっ……！！」

「この全身の傷は、あの女どもの嗜好のもと、行為をしながら切り刻まれた痕だ。それも苦痛だったが……。何よりも苦痛だったのは、お前への背信行為を続けていたことと、お前の身を案じながらも側にいられなかったことだ」

「……そんな、そんなのウソよ……」

「俺が下手をうちあの女に捕まってしまったことで、どんなにお前に迷惑と心配をかけてしまったか。これが罠で、皇国の戦を避けて雌伏しているお前に魔の手が迫ってたら。早まって俺を助けにヴァーレンハイトに来てしまいやしないか。そもそも心や身体を悪くしてやしないか。そんなことばかり考えていた」

「……」

「この地獄のような半月間、正気を保っていられたのは、お前のことを考えていたからだ。

俺はお前に逢いたくて仕方なかった。遺跡のときのような数日じゃない。こうして長く引き離されてみて、確信したんだ。

俺には……お前が必要だ。お前が一緒でなければ、生きていけないほどに。他の誰にも、渡したくはない」

「……そんな……」

「身体はいいように穢されてしまったかもしれないが、心は――。囚われの時も、今も、これからも――。ずっとお前だけを、愛してる、レエテ……」

　そう云って、レエテに近づき、彼女の肩に手を置く。

　ビクッ、と身体を震わせるレエテだったが――。

　その手を振り払うことはできなかった。

　震えながらゆっくりと、シエイエスの目を正面から見る。

　彼の目は、何ら以前と変わりがなかった。青い誠実な瞳は、言葉が完全に嘘偽りのない本心からのものだと、雄弁に物語っていた。

　レエテはもう――耐えきれず、眼を潤ませて――自らシエイエスに、身体を寄せ、抱きついた。

「――ごめんなさい……！　ごめんなさい、私……あなたを信じきれず、自分で勝手にやきもちをやいて……あんなひどいことを云って！　あなたがあの女に心奪われるなんてこと、あるわけないのに！

あれはウソよ……。私もあなただけを、愛してる……！　逢いたかった、本当に逢いたかった……シエイエス！！！」

　胸に貌を埋めるレエテの頭を、しっかりと手で抱きかかえ、目を閉じるシエイエス。

　しばらくして目を開けた彼の表情は、ある決意に満ちていた。

　シエイエスはレエテの顎にそっと手を添えて引き上げ、自分と目を合わせた。

「……シエイエス？」

「レエテ、今から云うことは、決してこの場の勢いで云うことなんかじゃない。

そうだな……遺跡の戦いが終わってからか。そのときから強く思い続け、云う機会を決めかねていたことなんだ。

だが、今思った。何をぐだぐだと悩んでいるんだと。すぐにでも、伝えるべきことじゃないか、とな」

　シエイエスの決意に満ちた目を見て、レエテの頭の中にある一つの可能性が思い浮かんだ。

　すぐにレエテの貌は真紅に染まり、耳まで赤くなった。

「シ……シエイエ……ス？　ダメよ……」

　だがシエイエスは、全く揺るぐことのない、まっすぐにレエテの目を捉えた眼差しのまま、云った。

「レエテ。俺の妻になってほしい。ともに添い遂げる、伴侶に」

　ついに――。

　口をついて出た。彼らしく、固く無骨ではあったが、間違いなく――プロポーズであった。

　レエテは瞬間的に頭が真っ白になり、赤い貌のまま絶句した。

　嬉しさのあまり――どうにかなってしまいそうになった。

　だがややあって、悲しい表情になり、首を横に振った。

　それは――受け入れられない。

「ダメよ……シエイエス。そんなこと……。

気持ちはとても……とても嬉しいけれど、私は、あといくばくも寿――」

「そんなことは、関係ない」

　あまりにも強い決意を伴った言葉で、シエイエスはレエテの言葉を遮った。

「時間が限られているのなら、その中で数十年分、お前を愛して見せる。それに――確かに時間はないのだろうし、気にしているだろうからあえて今云うが――。俺はお前に、俺との子供を産んでほしいと思っている」

　レエテはまたしても衝撃のあまり、言葉を失った。

　呆然としているレエテに対し、シエイエスは続けた。

「俺は、分かっている。母サロメとのことがあって以来、強く望みながらも――。あきらめてるんだろう？　自分には無理だと。たしかに尊い時間は限られてしまうかもしれない。けれどもお前に、母親となる喜びと幸せを感じてほしいんだ」

「…………ああ……」

「子供には、寿命を含めて、常人の世界においてサタナエルの血をひくという、ある意味でのハンデを背負わせることになる。それは申し訳ないと思う。

だがレエテ、お前はその子を必ず幸せにできるし、俺も――お前の分まで、しっかりとお前とのその子を育て上げて見せると誓う。

そう、『家族』だ。お前が心の底から望んだ、幸せな本当の『家族』というものが実現するんだ。

そのためにまず、俺をお前の家族にしてほしいんだ。

俺と結婚してくれ、レエテ」

　レエテは――。

　感動のあまり、全身が打ち震えた。涙が抑えられることなく溢れ続けた。

　ここまで、幸せな瞬間があっただろうか?

　自分の不幸せな出生と、不幸せな別離に満ちた人生に、強い光が差した瞬間があっただろうか？

　レエテは震え声で、しかしはっきりと、最愛の人に応えた。

「ありがとう……本当に、本当にありがとう……シエイエス……！

私の方から、お願いしたい……！。

あなたの申し出、心から喜んで、受けるわ……。

私の……私の、家族になって……。

本当にありがとう……うううう……」

　泣きながらレエテは、シエイエスと唇を重ねた。

　それは長いあいだ、続いた。

　かつて過ちを犯した地。シエイエスは過去の精算を果たした上で舞い戻り、もっとも不幸な女性に幸せを与えるという、贖罪の一部を図らずも果たした。

　そしてレエテは、これまでに想像もしなかった清い光明、未来への希望を、手にしたのだった――。