>>3 冷たいね
――最近、澪の様子がおかしい。
「澪、一緒に帰ろ〜」
葵はこっそり背後から近づくと、ガバッ！と思いっきり澪に抱きついた。これは日課みたいなもので、この日も澪は『仕方ないなぁ』なんて言いながら笑ってくれる――はずだった。
「あ、ごめん葵っ！ ちょっと今日用事があってさ……、先に帰るね！」
「え、あ……うん、」
澪は葵の腕を軽く払うと、慌ただしく飛び出していってしまった。
（用事って、なんだろう……）
彼氏と別れたばかりだから、新しい男が出来た――とかではないはずだ。にも関わらず、最近の澪はなんだか遠くて……、携帯を眺めては時折、嬉しそうに頬を緩めたりしていた。
（澪のいちばん近くにいるのはアタシ。澪のことをいちばん理解しているのも絶対に……アタシのはずなのに）
次の日。久しぶりに二人きりになれた空き教室の中で。葵は意を決して、澪の隣に座った。
「澪、最近忙しそうだね」
「あはは、まぁ……ちょっとね」
「ふーん……ねぇ、澪」
葵は、幼い頃のようにきゅっと目を細めながら顔を近づけた。
「久しぶりに、ちゅーしない？」
甘えるように小首を傾げ、澪の唇をじっと見つめる。昔なら『もー、しょーがないなー』なんて困った顔で笑いながら、重ねてくれただろう。葵にとって親友ならではの、特別なスキンシップだった。
けれど――。
「あっ、ごめん、葵……。そういうのは、ちょっと……」
澪はあからさまに嫌そうな顔をすると、それを隠すようにスッと顔を背けたのだ。
――え？
息が止まった。澪の横顔は本気で困惑していて、どこか気まずいとすら感じているようで。
――なんで、？
「ごめんね！ 私、今日も用事があってさ……じゃあ、また明日ね！」
澪は逃げるように、鞄を抱えて走り去ってしまった。
一人残された静かな教室で、葵の指先が微かに震える。胸の奥を苦しめるのは、理由の分からないモヤモヤと濁った寂しさだった。
（どこ行くんだろう……）
澪のことを一番知っている筈なのに、澪の行動がまるで理解出来なくて――そんな自分が許せなかった。葵は居てもたってもいられなくなり、教室を飛び出すと、澪の後を追って走り出していた。
