>>1 長続きしないの
高校に通っていた頃が懐かしい。あれからまだ数ヶ月ほどしか経っていないというのに、窓の奥の木々が酷く枯れて見えた。
例えるならそう――今の心はあの落ち葉のようだ。澪は机の上に深々と顔を伏せながら、時折ため息を零していた。
「うー……」
大学の講義を全て終え、唸り声をあげていた澪の側にやがて、クスクスと笑い声が近づいてきた。目を瞑っていても分かる。たった一人の親友であり、たった一人の友達である葵だ。
「今日はどーしたの？」
葵は当たり前のように澪の隣に座ると、顔を覗き込んだ。
「今日彼氏とデートの予定だったんだけど……また上手くいかなかったんだよ……まだ一ヶ月も経ってないのに……」
「あー……」
顔を上げずに呟いた澪に、葵は『またかー』と呆れた風に肘を着いた。
「なんかさ、気づいたら浮気されてたんだよね……理由聞いたらさ、寂しかったんだって」
「いっつも同じ理由だね」
「私のなにがいけなかったんだろうなー……」
澪は机に頬をくっつけたまま、葵の方へ向いた。視線が合うと、次の瞬間――葵はなんと、澪の額にデコピンしてきた。
「――いてっ！」
慌てて机から顔を離し、涙目で額を抑える澪。葵はあはは、と明るく笑った。
「澪はなんも悪くないって」
「でも、毎回浮気されるんだよ？」
「それは、ソイツが澪の魅力に気づいてないだけ」
『こーんなに可愛いのに』と葵は両手を広げて、澪に抱きついた。
「澪はなーんも悪くないから！心配しなくて大丈夫だよ〜」
「もー……」
「あははっ！」
◇
澪は家に帰ると、そのままベッドへダイブしてため息をついた。
「……はぁ」
いつだってそうだ。この十八年間で色んな男性とそれなりに付き合ってはきたけれど、長続きした試しがまるで無い。最長記録はなんと、たったの二ヶ月。
（ーーえ。それってむしろ付き合ってんの？）
「……マジか」
あまりの短さに、澪は思わず自分でも呆れて笑ってしまった。けれど、上手くいかない理由は、自分でも多分分かっているのだ。
男性を見て『この人カッコイイな』とは思う。『好きだな』とも思う。しかし、いざ夜の営みをします――となると、まるで気持ちが動かないのだ。冷たい石像のように固まってしまう。
触れられても、気持ちよくなんかない。……いや、むしろ、気持ち悪いとさえ感じてしまう。なんていえばいいのだろう。生理的な嫌悪――といえばいいのだろうか。
とはいえ皮肉なことに、愛されたい――とも思うのだ。
（……上手い人に出会えば、なにか変わるのかな）
そんなことを考えながら、携帯の画面をスクロールしていたその時だった。色々な記事を流し読みしていく中で、ふと、一つの言葉が目に留まる。
『私は女だけど、女性が好きだった』
吸い寄せられるようにそのページを開くと、そこにはセクシーな衣装に身を包んだ、美しい女性の写真が掲載されていた。
その妖艶な姿を見た瞬間ーー胸の奥が不思議とゾクッとした。今までに感じたことのない背筋を撫でられるような――そんな感覚に包まれる。
"ストリップバー"
近いような、遠いような。そんな場所にある店の紹介ページを読み進めながら、澪は静かに息を飲んだ。
