22日 紫の勿忘草
ドクン。
私の胸元で、アルクのネックレスが強く脈打った。
日記から生え出た白色の勿忘草。
その二つが呼応するように共鳴し、目に見えない「白い線」で繋がっているのが見えた。
「これって……」
私はヒカルを見る。
彼は真剣な眼差しで、幻想的に揺れる花を見つめていた。
「役目を終えてもまだ枯れずに咲き続けとるって事は……まだこの花には意味があると考えてええと思うわ」
「でも……どうしたらいいの？」
ヒカルは顎に手を当ててしばらく考え、やがて決断したように言った。
「とりあえず、見てても始まらん。摘んでみよか」
「……分かった」
私は日記に手を伸ばす。
勿忘草に近づくにつれて、ネックレスの震えが強くなる。
心臓の鼓動とシンクロするような感覚。
茎に指が触れた瞬間。
スッ。
力を入れなくても、花は日記の紙面から音もなく抜けた。
私の手に移った瞬間、青かった花弁が、鮮やかな『紫色』へと変色した。
「色が……変わった」
「ちょい待ち！」
ヒカルが慌ててスマホを操作する。「紫の勿忘草……紫の勿忘草……」
しかし、彼の指が止まった。
「無いな……」
「どういう事？」
「勿忘草は色によって花言葉が変わるんや。白は『尊敬』、青は『真実の愛』……けど、紫は無い。花言葉が存在せえへんのや」
「花言葉が無い……？」
祖父が最期に残したメッセージに、言葉が無い？
一体どういう意味なのだろう。
戸惑う私たちの目の前で、紫色の花は粒子となって崩れ、紫の光の帯となってネックレスへと吸い込まれていった。
「よう分からんけど……なんか意味があるんやろな……」
ヒカルが苦笑いする。「終わりか……もう少し分かりやすいヒントくれてもええのにな」
「うん……」
過去の話は分かった。
レイおじいさんとアルクの悲しい過去も、このネックレスの秘密も。
だけど。
「肝心の『勝ち方』が分からんな……」
「そう……どうしたらいいの？ アルク……聞こえてるなら教えて」
私はネックレスを握りしめて語りかけるが、石は沈黙したままだ。
紫の光を取り込んだのに、何も起きない。
「自分らで考えろって事やな……きっと」
「そんな……」
私は途方に暮れた。
あのジュリアンという怪物に、どうやって勝てというの？
相手は魔法の天才で、不死身に近い存在なのに。
ヒカルは腕を組んで天井を見上げていたが、ふと視線を落とした。
「なぁ……お前のお母さんが書いた紙、見せてくれるか？」
「お母さんのメモ？」
「そや！ なんか見落としとるヒントがあるかもしれん」
私はポケットから、くしゃくしゃになった母のメモ用紙を取り出し、ヒカルに渡した。
彼は丁寧にシワを伸ばし、その走り書きを読み上げていく。
『行き先は花が教えてくれる』
『作戦はアルクが知っている』
『自分の仇は、自分で討て』
「……全部終わってるな」
ヒカルがポツリと言った。
「どういう事？」
「よー考えや。『花が教えてくれる』……これは京都への導きと、今の勿忘草でコンプリートや。多分これで終いや」
「……そうなの？」
「たぶんやで。そして『作戦はアルクが知っている』。これは、お前には教えられない理由があるから、この書き方になったんやと思う」
ヒカルの推理は鋭かった。
もし具体的な作戦があるなら、最初から書いておくはずだ。
書けない理由。それは、ネックレスそのものが作戦の鍵だからか、あるいは――。
「でも……知らないと私、どうしたらいいの？」
不安で声が震える。
すると、ヒカルがバンッ！ と机を叩いた。
「どしっと構えとき！」
「え？」
彼はメモ用紙を私の目の前に突きつけ、厳しい口調で言った。
「自分に自信がなさ過ぎや！ お前は」
「……」
「最後に書いてあるやろ？ 『自分の仇は自分で討て』。そして『自分を愛せ』ってな」
「う、うん」
「なら、お前がする事は！ 自信を持って相手に向かうって事やな」
私は首を振った。
「……無理だよ」
「何がや？ 何が無理や？」
「魔法も使えないし……見たでしょ？ レイおじいさんの記憶の中のジュリアンの強さを。私なんか勝てる相手じゃないよ」
「なら負けるだけやな」
突き放すような言葉。
私は唇を噛む。
「……」
「勝てもしないのに……お前のお母さんが、わざわざ命懸けで作戦なんて残すか？ 勝てる見込みがあるさかい、わざわざお前に託したんとちゃうんか？」
理屈は分かる。
お母さんは無駄なことはしない。勝算があるから私を逃した。
だけど……。
また私が……私のせいで誰かが傷ついたら？
フランやお母さんのように、誰かが死んだら……？
「ウジウジ考えんな！ もぅ全部やる事はした！ 最後にお前がやる事は一つや！ 教えたろか？」
「う、うん」
ヒカルはニヤリと悪戯小僧のように笑い、右手を突き出した。
中指を立てて。
「あのクソ野郎に、中指立てる事や！」
「……は？」
「ほんで言うんや！『誰に喧嘩売ったんか教えたるわ！』てな」
あまりのくだらなさに、私は吹き出してしまった。
「ふっ、あははは！ なにそれ……」
「笑うな！ これくらい気合入れんと勝てへんで！」
笑ったら、少しだけ肩の力が抜けた気がした。
そうだ。ウジウジしてても始まらない。
相手が怪物なら、こっちは悪態ついてやるくらいの根性見せないと。
「分かった……やってみる！」
私の言葉がスイッチになったのか、ネックレスがカッと輝き出した。
紫の光が混じった、虹色の光。
「時間みたいやな……」
ヒカルが静かに言う。
私は母のメモを強く握りしめた。
「うん！」
「しかし……どうやって異世界に行くんや？ タクシー呼ぶわけにもいかんし」
「……あ」
そう言えば、私は異世界への行き方を知らない。
帰りは強制送還だったけど、行きは？
「え？ どうしよう？」
「ミステリー作家の勘が言うねん。トリガーが必要やって」
「トリガー……」
私たちは顔を見合わせ、同時に言葉を発した。
『血』
レイおじいさんの日記で見た。魔法の触媒は血だ。
「私の血じゃ反応しない……前も試したけどダメだった」
「なら……俺の血やったらいけるか？」
「えっ？」
「ワシと爺さんは血はつながっとるからな、まぁ大分薄まってるかもやけど」
ヒカルは迷わず、書斎の机にあったカッターナイフを手に取った。
チキ、と刃を出す。
「忘れん時や……。お前の気持ちが弱った時点で負けや」
「うん」
「勝ちや！ 土産話、楽しみにしとるで」
「分かった……でも」
「うん？」
「どうして？」
「何がや？」
私はヒカルをまっすぐ見た。
「どうして？ 最初からヒカルは私たちに親切にしてくれるの？ 何の利益にもならないのに。危険な目に遭うかもしれないのに」
「あー、それな」
ヒカルはカッターを構えたまま、少し照れくさそうに笑った。
「一つは爺さんの遺言やな。爺さんの為にな、世話になったさかいな」
「うん」
「もう一つは……自分の為や」
「自分の？」
「せや……お前らの話……おもろいからな。全部聞いて本にすんねん」
彼は作家の顔をして言った。
「こんな話……誰も興味が無いと思うけど」
「万人受けの話なんて興味が無いわ」
鼻で笑いながらヒカルは言う。
「刺さる人には刺さる……そんな話をワシは書きたいと思ってる！ タイトルも決めてんねん」
「……タイトル？ 小説の？」
「せや！ ええタイトル考えたで。今閃いた」
「どんなタイトル？」
ヒカルはビシッと指を立てて宣言した。
「『母は、異世界で天下をとる。』や」
あまりにストレートすぎるタイトルに、私はお腹を抱えて笑った。
「あはは！ そのまんまじゃん！」
「分かりやすくてええやろ！」
ひとしきり笑った後、ヒカルの表情が真剣なものに変わった。
ふざけた態度は消え、私を心底心配する大人の顔になる。
「やから……負けんなや！ 続き書かせろよ！」
その言葉は、何よりも力強いエールだった。
スパッ。
ヒカルが自分の指先を切った。
赤い血が、ネックレスの石にポタリと落ちる。
カッッッ！！
ヒカルの血（レイの血を引く者の血）を得て、ネックレスは爆発的な光を放った。
部屋全体が光に包まれる。
世界が白く塗り替えられていく。
「行ってくる！」
私は光の中へ足を踏み出した。
背後から、声が聞こえた。
「『行ってこい』」
その声は、ヒカルの声と――もう一つ、懐かしい老人の声が重なって聞こえた気がした。
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