母は、異世界で天下を取る

二章 ほのか地球編

21日 花の代償

　日記の文字は、乱れながらも力強く続いていた。

　それは、老いた肉体に鞭打ち、残された時間の全てを捧げた男の記録だった。

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　記憶を取り戻したワシは、何かに取り憑かれたように、この身に宿る『魔力』について調べた。

　この力の根源は何か。

　なぜ、貴族しか使えなかったはずの力が、凡人のワシに宿っているのか。

　しかし、ここは地球だ。

　魔導書もなければ、魔法使いもいない。あるのは科学と現実だけ。

　鏡に映る自分を見る。

　シワシワになった両手、年老いてシミだらけの顔。

　残された時間は少ない。焦りだけが募る日々だった。

　そんなある日。

　書斎で古い文献を漁っていたワシは、不意に紙で指先を切ってしまった。

　誰にでもよくある、些細な怪我だ。

　ポタリ。

　指から滲んだ血が、机の上に一滴落ちた。

　シュワッ。

　奇妙な音がした。

　血が染み込むのではない。血が泡立ち、そこから緑色の芽が急速に伸びたのだ。

「……なんだ、これは」

　土もない、ただの木の机の上。

　そこに、小さな『クローバー』が咲いていた。

　それも、四葉のクローバーだ。

　ワシは震える手で、もう一滴、血を絞り出して垂らしてみた。

　やはり、同じように四葉のクローバーが咲く。

　記憶の扉が開く。

　かつてルナフィールで、アルクもジュリアンも、血を媒体にして強力な魔法を行使していた光景が蘇る。

「なるほど……。ワシの魔法は『血』を喰らうのか」

　四葉のクローバー。花言葉は『幸運』。

　アルクから分け与えられたこの微力な魔力は、攻撃や破壊のためのものではない。

　ワシに幸運をもたらし、導くための力。

　血を使わずとも、魔力を意識するだけで身体強化が可能であることも知った。

　杖をついていたワシの足取りは軽くなり、みるみる生気を取り戻していった。

　だが、世の中に都合の良い話などない。

　ワシはある日、医師から宣告を受けた。

　脳の萎縮。認知機能の低下。

　いわゆる、認知症の初期症状だ。

「この力は……所詮は借り物か」

　力の適合者ではないワシが魔力を使えば、その代償として脳に負荷がかかる。

　代償は『記憶』だった。

　魔法を使えば使うほど、ワシはワシでなくなっていく。

　最後には、自分が誰かも、愛するアルクのことさえも忘れてしまうだろう。

　だから、ワシは決意した。

　この力が尽き、記憶が消える前に――この力をあるべき場所に返そうと。

　ワシは『松本 千尋』について調べた。

　現代の情報網を使えば、特定は難しくなかった。

　彼女は滋賀県のローカル雑誌に載っていたり、ネットの地域ニュース記事にもなっていた。

　主婦バレーボールの選手として活躍し、既に結婚して子供もいるらしい。

　写真に写る彼女の勇ましい姿に、遠い日の弟を重ねる。

　あいつも、守るべきものの前ではこんな顔をしていた。

　ワシは滋賀に向かった。

　彼女の試合があるという体育館へ。

　観客席から見る彼女は、すっかり大人の女性に成長していた。

　スパイクを打つ瞬間、彼女から漂う魔力の波長が、ワシの魔力と共鳴してビリビリと震える。

　この力も、あるべき場所に帰りたがっている。

　その時だった。

　不思議な事が起こった。

　血も使っていないのに、ワシの視界に幻の花が咲いた。

　コートに立つ彼女の足元に、ゆらりと揺れる赤い花。

　――彼岸花（ヒガンバナ）。

　不吉な赤色。

　あの日の惨劇を思い出させる赤。

　ワシの魔法（花）は告げていた。彼女の未来に、暗い影が落ちていることを。

（……やはり、逃げられんのか）

　ジュリアンの呪いか、それとも運命か。

　ワシは決意した。

　彼女の未来が暗いものならば、ワシがこの命と記憶を削ってでも、光の方へ導こう。

　試合後、彼女に会うことができた。

　彼女はワシの顔を見ると、驚いたように目を見開き、そして微笑んだ。

　彼女はワシを覚えていたのだ。

「あの時の……」

　今度は、彼女の方からワシに右手を差し出した。

　その瞳は、やはり弟と重なる。優しくて、強い光。

『花を、贈ろう』

　ワシは唐突にそう言った。

「え？」

『君の未来が暗いものにならない様に……ワシが、花束を君に贈る』

　ワシの言葉に、彼女はキョトンとした顔をした。

　変な老人だと思っただろう。

　けれど、彼女はすぐに「ありがとう」と深く会釈し、仲間の方へ走っていった。

　その背中を見送りながら、ワシはそっと呟いた。

『そしていつか……会いに来てくれ、アルク』

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　日記の文章は、そこで途切れていた。

　最後の日付は、祖父が亡くなる数ヶ月前だった。

　プツ、プツ……。

　突然、日記のページに浮かんでいた赤い文字――レイの血で書かれた文字が、生き物のように蠢（うごメ）き始めた。

　文字が一箇所に集まり、立体的に盛り上がっていく。

「なっ……！？」

　ヒカルが息を呑む。

　血の塊は形を変え、鮮やかな青色に染まり――一輪の小さな花となって、紙の上に咲いた。

　可憐で、儚げな、青い小花。

「……勿忘草（ワスレナグサ）」

　ヒカルが、震える声で花の名を呼んだ。

　祖父が残した魔法。

　記憶を失い、命を削ってでも残したかった、たった一つの想い。

「爺さん……。そんな形になっても、弟を守りたかったんかいな……」

ヒカルの目から、涙が溢れる。

「ほんま、アホやな……。かっこつけすぎや……」

　私は、震える指でスマホを取り出し、「勿忘草」を検索した。

　画面に表示された花言葉を見て、胸が締め付けられた。

　『私を忘れないで』

　レイは、アルクに忘れてほしくなかったのだ。

　遠い異国の地で、記憶を無くしてもなお、兄は弟を愛し続けていたことを。

　そして、この花がここに咲いたということは――。

　レイの導き（花）は、まだ終わっていないということだ。