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エマは、魔法が使いたい

「魔法が使いたい」

食事中にそう口にしたら、父は食べていたパンを吹き出し、盛大に笑った。

この世界には魔法がある。

それは誰もが知っている事実だった。

けれど、わざわざ「魔法が使いたい」と言う人はいない。

魔法は貴族や王族だけが扱える特別なもの。一般人にとっては遠い世界の話で、ましてや町外れの田舎に住むエマにとってはまったく関係のない存在だった。

年に一度の祭りで、ヨボヨボの老人貴族が火の玉を打ち上げる――それくらいが、庶民にとっての魔法のすべてだった。

「そんなこと言うやつ、初めてだ」

父アランは元冒険者で、今は母ナミと一緒にのんびりと暮らしている。かつてはBランク冒険者として名を馳せたが、今は畑仕事の似合う穏やかな男だ。

「私は魔法が使いたい」

幼なじみのアルクにそう言ったときも、彼は腹を抱えて笑った。

「ホイホイホイーイ」

祭りの老人魔法使いの真似をしてふざけるアルク。

エマはむっとして、その足を蹴り飛ばした。

――どうしてみんな笑うんだろう？

エマが魔法に憧れるようになったのは七歳の頃。

その年の祭りに来たのは、腰を痛めた老人の代わりに現れた若く美しい女性魔法使いだった。

彼女が見せてくれたのは、空高く打ち上げられた氷の玉。

それが弾け、無数の氷の結晶が街に降り注ぐ。

雪を見たことのなかったエマは、その光景に一瞬で心を奪われた。

それからエマの夢はただひとつ――魔法を使うこと。

月日は流れ、エマは十歳になった。

この世界では十歳になると、子どもは街の教会で「女神の祝福」を受ける。

それは本来、極めてまれに生まれる「庶民の中の魔力持ち」を見つけ出すための儀式だった。

だが百年以上もその例はなく、今では形式だけが残っていた。

その日も二十人ほどの子どもたちが教会に集められ、神父が祈りを捧げていた。

すると――女神像が突如まばゆく輝いた。

「な、なんだ……これは……」

神父は言葉を失い、慌てて奥から自分の祖父である司教を呼び寄せた。

司教は長いひげを撫でながら、低くつぶやく。

「……古い文献で読んだことがある。女神像が光るのは、魔力を持つ子が現れたときだと」

司教は女神像の胸にある水晶を取り外し、子どもたち一人一人の頭上にかざしていった。

だが水晶は淡く光るだけで、強くは輝かない。

緊張の中、ついにアルクの番がきた。

水晶が彼の頭上に掲げられた瞬間――

「――っ！」

それまで淡かった光が、一気に眩しく弾けた。

「お、おお……！」

神父は声を上げ、司教の方を振り返る。

司教はゆっくりとうなずき、静かに告げた。

「間違いない。この子には……魔力がある」

祝福の儀が終わると、アルクとその両親だけが教会に残された。

他の子どもたちは早々に帰され、エマも外に出るしかなかった。

その夜。

アルクはエマを訪ねてきて、「外を歩こう」と川辺に誘った。

「俺……貴族になることになった」

月明かりの下でそう告げられ、エマは言葉を失った。

正確には「貴族見習い」。

首都には魔力を持つ子だけが通う学校があるらしく、アルクはそこに行くことになったのだ。

「そう……淋しくなる」

エマは素直にそう答えた。

アルクは笑いながらも、少し目を伏せる。

「一緒に来るか？」

「え……？」

「冗談だよ。お前みたいなチビが一緒に来たら足手まといだしな」

そう言ってエマの頭を小突いた。

「なにそれ！」

思わずアルクの足を蹴る。

「ほら、やっぱり凶暴女だ」

そう言って笑いながらも、アルクの表情はどこか寂しげだった。

「……でも、本気で言ったんだ。俺は行く。だから――元気でな」

「……うん」

「帰ってきたら、お前が好きな氷の魔法、見せてやるよ」

アルクは拳を突き出した。

エマも迷わず、自分の拳を合わせる。

「必ず帰ってくるから……それまで元気でな、相棒」

「任せろ、相棒！」

拳がぶつかり合ったその瞬間、エマの胸に熱いものがこみあげた。

――それが、アルクと交わした最後の約束だった

ここまで読んでくださり、ありがとうございます！

主人公のエマは、ただの田舎の女の子。

でも「魔法が使いたい」というシンプルで無謀な夢を抱いたところから、彼女の物語は始まります。

そして、幼なじみのアルクが「魔力持ち」として選ばれてしまい――二人の運命は大きく動き出しました。

エマの夢は、笑われてばかり。

けれど、彼女の物語はこれで終わりではありません。

次回からは、エマ自身の「これから」に少しずつ光が差し込んでいきます。

彼女がどんな道を歩むのか、一緒に見守っていただければ嬉しいです！