エマは、魔法が使いたい
――それは、遠い遠い場所の記憶。
違う名前、違う空、違う風の匂い。
これは、少女エマの身に降り注いだ、魔法と奇跡の記録。
そして、再び「家族」へと繋がるための、長い長い旅の始まり。
ここは地球とは別の世界、アウルシア。田舎町ルナフィールで、もう一つの物語が動きだす。
「魔法が使いたい」
食事中にそう口にしたら、父は食べていたパンを吹き出し、盛大に笑った。
この世界には魔法がある。
それは誰もが知っている事実だった。
けれど、わざわざ「魔法が使いたい」と言う人はいない。
魔法は貴族や王族だけが扱える特別なもの。
一般人にとっては遠い世界の話で、ましてや町外れの田舎に住むエマにとっては、まったく関係のない存在だった。
年に一度の祭りで、ヨボヨボの老人貴族が火の玉を打ち上げる――
それくらいが、庶民にとっての“魔法のすべて”だった。
「そんなこと言うやつ、初めてだ」
父アランは元冒険者で、今は母ナミと一緒にのんびりと暮らしている。
かつてはBランク冒険者として名を馳せたが、今は畑仕事の似合う穏やかな男だ。
「私は魔法が使いたい」
幼なじみのアルクにそう言ったときも、彼は腹を抱えて笑った。
「ホイホイホイーイ」
祭りの老人魔法使いの真似をしてふざけるアルク。
エマはむっとして、その足を蹴り飛ばした。
――どうしてみんな笑うんだろう？
エマが魔法に憧れるようになったのは七歳の頃。
その年の祭りに来たのは、腰を痛めた老人の代わりに現れた若く美しい女性魔法使いだった。
彼女が見せてくれたのは、空高く打ち上げられた氷の玉。
それが弾け、無数の氷の結晶が街に降り注ぐ。
雪を見たことのなかったエマは、その光景に一瞬で心を奪われた。
それからエマの夢はただひとつ――魔法を使うこと。
月日は流れ、エマは十歳になった。
この世界では十歳になると、子どもは街の教会で「女神の祝福」を受ける。
それは本来、極めてまれに生まれる“庶民の中の魔力持ち”を見つけ出すための儀式だった。
だが百年以上もその例はなく、今では形式だけが残っていた。
その日も二十人ほどの子どもたちが教会に集められ、神父が祈りを捧げていた。
すると――女神像が突如まばゆく輝いた。
「な、なんだ……これは……」
神父は言葉を失い、慌てて奥から自分の祖父である司教を呼び寄せた。
司教は長いひげを撫でながら、低くつぶやく。
「……古い文献で読んだことがある。女神像が光るのは、魔力を持つ子が現れたときだと」
司教は女神像の胸にある水晶を取り外し、子どもたち一人一人の頭上にかざしていった。
だが水晶は淡く光るだけで、強くは輝かない。
緊張の中、ついにアルクの番がきた。
水晶が彼の頭上に掲げられた瞬間――
「――っ！」
それまで淡かった光が、一気に眩しく弾けた。
「お、おお……！」
神父は声を上げ、司教の方を振り返る。
司教はゆっくりとうなずき、静かに告げた。
「間違いない。この子には……魔力がある」
祝福の儀が終わると、アルクとその両親だけが教会に残された。
他の子どもたちは早々に帰され、エマも外に出るしかなかった。
その夜。
アルクはエマを訪ねてきて、「外を歩こう」と川辺に誘った。
「俺……貴族になることになった」
月明かりの下でそう告げられ、エマは言葉を失った。
正確には“貴族見習い”。
首都には魔力を持つ子だけが通う学校があるらしく、アルクはそこに行くことになったのだ。
「そう……淋しくなる」
エマは素直にそう答えた。
アルクは笑いながらも、少し目を伏せる。
「一緒に来るか？」
「え……？」
「冗談だよ。お前みたいなチビが一緒に来たら足手まといだしな」
そう言ってエマの頭を小突いた。
「なにそれ！」
思わずアルクの足を蹴る。
「ほら、やっぱり凶暴女だ」
そう言って笑いながらも、アルクの表情はどこか寂しげだった。
「……でも、本気で言ったんだ。俺は行く。だから――元気でな」
「……うん」
「帰ってきたら、お前が好きな氷の魔法、見せてやるよ」
アルクは拳を突き出した。
エマも迷わず、自分の拳を合わせる。
「必ず帰ってくるから……それまで元気でな、相棒」
「任せろ、相棒！」
拳がぶつかり合ったその瞬間、エマの胸に熱いものがこみあげた。
――それが、アルクと交わした最後の約束だった。
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風が吹いた。
川の流れが、ふたりの影をそっと引き離していく。
そのとき、胸の奥で小さな痛みが走った。
理由はわからない。
けれど――何かが、もうすぐ変わってしまう気がした。
あなたが1つだけ魔法を使えるなら何を選びますか？
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一言でもすごく嬉しいです。次話も全力で書きます。では、また！
