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コントロール2

昼休みの鐘が、魔術学院《ルミナリア》の中庭にほどよくゆるい影を落とした。

長机に腰をおろした私の前で、薄いスープの表面に緑色のキノコがぷかぷか浮いている。

「彼らには無理だと思うよ」

隣にストンと腰を下ろしたフランが、スプーンでそのキノコを器の端へ寄せながら言った。声は軽いのに、温度は一定だ。憎しみも軽蔑も、何も混ざっていない。

「なぜ？」私はスプーンを止める。

「彼らには魔力がないから⋯かな。魔法の事は“ある側”の手触りでしか分からない。虹ならなおさらだよ」

私は「でも」と反論を探して――見つからない。

フランは、カラン、とスプーンを無造作に投げて、私の顔を覗き込んだ。

「じゃあ、どうして君は《ルミナリア》に通ってるの？ “分かる側”に教わればいいじゃない？ちがう？」

「……」

言葉が出なかった。

彼の言っていることは、悔しいほど正しい。

「報告書、読んだよ」

「え、読んだの？」

「一応、ぼくは騎士団“総長”だからね」

イタズラを打ち明ける子どもみたいに、フランはにっこり笑った。

「君の固有魔法と、ぼくの固有魔法――共通点が多いと思うんだよね」

「本当に？」

こくりとうなずくと、彼は立ち上がった。

「授業が終わったら、見せてあげる。ぼくの固有。今日のスープは好きじゃないので、もういいや」

結局、緑のキノコは一口も減らなかった。

午後の授業が終わると、私は約束どおりフランの後をついて中庭を抜けた。

（接触には注意を）

コールの声が脳裏をかすめる。

「そう警戒しなくてもいいよ」

振り返りもせずにフランが言った。いつ拾ったのか、小石を手のひらでポンポンと弾ませている。

「なぜ、急に自分の魔法を見せる気になった？」

「ん？」

「理由だ。あなたがそういうタイプに見えない」

「あ、久々ですねえ。もう一人の人格。名前は……」

「千尋だ」

「チヒロ。呼びにくいね」

「ならエマで構わない」

「うん、じゃあエマ。――理由は簡単。友達になりたいんだよ、君と」

「友達……？」

「意外に見える？ぼくらは同じ“虹”で、同じアスガルドの“味方”だから。敵になるより、友達の方がいいに決まってるでしょ？おかしいかなあ？」

「いや……」

「“裏がある”って思ってる顔だね」

笑顔のまま刺さることを言う。たしかに私は疑っている。

でも、その笑みの奥に、取ってつけた計算の匂いはない。

「そもそも固有を人に見せるなんて、普通はしない。だから今日は特別」

フランは小石を高く投げた。空の途中で小石は――止まった。

いや、完全に静止しているわけじゃない。目を凝らせば、ゆっくり、ほんの紙一枚分ずつ地面へ近づいていく。

「この石の“速度”を遅くした。少しだけ。止まって見えるけど、落ちてる」

パン、と彼が手を打つと、石は速度を取り戻し、からんと地面で跳ねた。

「もう一回」

今度は小石を木の幹めがけて投げる。幹の手前で“ピタ”と止まり、次の瞬間、銃弾みたいに加速して幹を貫いた。

「ぼくは、いろんなものの『速度』を好きに変えられる。遅く、速く。――それが、ぼくの固有『速度領域』」

（本当に、国一つ傾ける火力だ）

千尋の声が低くなる。氷の魔法だけでも厄介だったのに、これもある。やっぱり彼は、笑っているけど“怪物”だ。

フランは手を叩いて木屑を払うと、目だけで私を指した。

「さあ。次は君の番、エマ」

「報告書、読んだんだろう？」

「直接聞きたい。紙は匂いが消えるからね。君の声で欲しい。――何か、秘密にしてる部分があるからね？」

（嘘は通じないか……）

私は頷いて、話した。千尋の過去。“地球”という世界。家族のこと。合言葉。匂い。家の音。

「へえ。向こうの家族、ホノカとダイスケって、君のなに？兄妹？」

「旦那と娘だ」

「君、いくつ？」

「四十歳」

一瞬の間のあと、フランは腹を抱えて笑い出した。

「やっぱり君、おもしろいや。普通じゃない。固有も、君も」

「普通だろう」

「絶対ちがうって」

笑いすぎて目尻に涙をにじませた彼は、ひと呼吸おいて真顔に戻る。

「じゃあ、本題。――君の固有は特殊。他の“虹”は基本魔法も併用できるけど、君はできない。つまり、固有一極集中。しかも“大技”一発で魔力が空。今のままだと“使えない魔法”だね」

胸の奥がひゅっと冷える。図星だ。

「まあまあ。落ち込まない。要は“使い方”だよ」

「使い方？」

「うん。そこで、さっき言った“共通点”」

フランは自分の胸を小突く。

「ぼくのも、最初は全然コントロールできなかった。勝手に速くなる、勝手に遅くなる。――訓練で、掴んだ」

「どうやって？」

彼はいたずらっぽく口角を上げ、私の手のひらにそっと何かを置いた。

親指の腹ほどしかない、小さな小石。

「いきなり大技じゃなくて“小技”から。速度をゼロから学ぶように、君も“距離”をゼロから学ぶ」

「距離？」

「そう。君の固有もぼくの固有も、基本は“イメージ”から」

「イメージ」

「ぼくもイメージしたよ。遅く、速く。――君の場合は“家族”。まずは家族をイメージして、一ミリだけ、帰ってみたら？」

（一ミリだけ、帰る？）

フランは続けた。

「アンカーは“家族”でしょ。君の話がほんとなら、トリガーはいつも“家”。言葉でも匂いでも音でも、帰還の式は“家族”に結び目がある」

私は静かに頷く。掌の小石に視線を落とした。

冷たさ、重さ、ざらつき。何の変哲もないただの石。

「やり方は三つ」

フランが指を一本ずつ折る。

「“空気”、 “人”、 “言葉”をイメージ」

「空気、人、言葉」

「空気でその場を感じる。言葉で縫い目に指をかける。人で引く」

（目を閉じてイメージする――麦畑。近くに流れる川の音）

指先の小石の重さが、すこしだけ軽くなる気がした。

「“人”」

フランの声に合わせる。

父アランの顔。優しく、そして力強い。私をそっと抱きしめる。

世界のどこかが、紙一枚分、波打った。

「“言葉”」

合図のように、胸の奥で声が灯る。

――無事で―良かった。

私は、小石を“こちらから半歩だけずらす”つもりで、親指と人差し指の間をほんのわずか開いた。

――ちり、と掌がしびれた。

小石の冷たさが、一瞬だけ消えて、また戻ってくる。

「今の。分かった？」

フランが目を細める。私は頷いた。

確かに、何かが“ずれた”。落ち葉の上の薄い霜だけを爪で剥いだみたいに、世界の表皮が一枚浮いた。

「いいね。今日はそれで終わり。毎日やる。“一ミリ”が“一歩”になる日が来る」

フランはくるりと踵を返し、歩き出す。

ふと思い出したように振り向いて、いつもの無邪気な笑みを浮かべた。

「ね、エマ。ぼくら、友達でしょ？」

「……考えておく」

「ですよねえ」

彼は笑って、木漏れ日の方へ消えた。

（油断はしない。でも、学べるなら学ぶ）

千尋が整理する。私は小石を握り、胸の奥でゆっくりと息を整えた。

――その日の放課後。私は小石を相手に、ひたすら“一ミリ”を繰り返した。

空気。人。言葉。

掌の中の重さが、ほんの少しだけ、私に寄ってくる。

遠い場所の音が、薄く重なる。

（行く／帰る、は魔法じゃない。選ぶことだ）

私は小石を見つめ、もう一度だけ囁いた。

「――ただいま」

小さな石の重さが、答えた気がした。

次回「決闘」

3連休なんで11月22日土曜日 20時更新

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