「おかえり」
中学二年の夏。
母は、交通事故で突然いなくなった。
いつもの朝が、その日を境に永遠に帰ってこなかった。
家の中は驚くほど静かで、時計の針の音だけがやけに大きく響いた。
「もう、恥をかかなくていい」
そう自分に言い聞かせてみても、胸の奥はぽっかり空いたままだった。
母がいなくなった世界は、音も色も抜け落ちたみたいに味気ない。
病院で冷たくなった母と対面したとき、記憶が洪水のように押し寄せた。
琵琶湖を一周したあの日。
ママさんバレーの練習で天井に何百回もボールをトスしていた姿。
給食の牛乳で先生を黙らせたあのとき。
全部、恥ずかしくて嫌いだった。
でも今は違う。
あのときの母が、世界でいちばん輝いて見えた。
――私は、母が大好きだった。
遺品を整理していると、机の引き出しから一冊のノートが出てきた。
表紙にはボールペンで大きく「やりたいことリスト」と書かれている。
ページを開くと、一番最初の行にこうあった。
《滋賀県立膳所高校に合格する》
「……嘘でしょ」
スマホで検索した偏差値は全国屈指。
その数字を見て、思わずため息が漏れる。
だけど、頭の奥で母の声が聞こえた。
――「やればできる！」
胸の奥に火が灯った気がした。
母ができなかった夢を、私が叶えよう。
それが、私にできる唯一の“おかえし”だ。
その日から、机に向かう時間が増えた。
夜遅く、リビングの灯りだけが点いた静かな家で、
鉛筆を走らせる音が唯一の生活のリズムになった。
指の節が赤くなっても、眠気で目が痛くても、私はノートを閉じなかった。
父は何も言わず、夜食の湯気だけをそっと差し出してくれた。
その温かさに救われながら、季節がいくつも過ぎていった。
そして春。
掲示板の前で、自分の受験番号を見つけた瞬間、膝の力が抜けた。
涙があふれて止まらない。
母の声が、また聞こえた気がした。
――「ほのか、やったな」
私は、母の夢を継いで膳所高校に合格した。
＊
膳所高校の生活は想像以上に厳しかった。
課題も、周囲のレベルも、どれも私の限界を試してくる。
でも、くじけそうになるたびに母の姿が浮かんだ。
「挑戦し続ける姿」を思い出すたびに、また前を向けた。
家では父と二人。
料理は私、ゴミ出しは父。
静かな食卓に笑い声が戻ることは少なかったけれど、
少しずつ、私たちは“母のいない生活”に慣れていった。
――その日までは。
放課後、学校から帰ると、
リビングのドアがわずかに開いていた。
胸騒ぎを覚えながら、私はそっと扉を押し開けた。
そこに、見知らぬ少女がいた。
肩までの栗色の髪。
宝石のように光る瞳。
十歳ほどの、小さな体。
まるで絵本から抜け出したような、人形めいた美しさ。
淡い青と白の刺繍チュニックに、小さな肩ケープ。
見たこともないデザイン――まるで異世界の服。
少女はゆっくりと私を見上げ、微笑んだ。
「おかえり」
一瞬、時が止まった。
声の響きが、あまりにも母に似ていた。
息をのむ私をよそに、窓から夏の風がカーテンを揺らした。
遠くで蝉が鳴き始める。
世界が静かに、確かに動き出そうとしていた。
次回：第3話「エマは魔法が使いたい」／更新：金曜20:30
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