２８：睡眠不足の一郎さん
「でも、一郎。次郎君の様子がただ事じゃなかったわ。何か心当たりはないの？」
ジュゼットが落ち着きを取り戻すと、わたしの不安を代弁するように瞳子さんが問いかけてくれる。思わず一郎さんを見るわたしの目にも力がこもってしまう。
「ただ事じゃないって、いったいどんな感じだったわけ？」
「あやめちゃんが、ジュゼットを見て全部思い出しちゃった時みたいにな感じよ。蒼白な顔をして、すごく狼狽えていたわ。そのぬいぐるみに宿っている１１D？――カバさんも、次郎君なら思い出したかもしれないって」
「１１Dの言うことは鵜呑みにできないけど、次郎が狼狽えること、か」
わたしは一郎さんに、次郎君の様子が変わった時のいきさつを説明した。
繰り返し見る、次郎君のそっくりさんが出てくる真夏の凄惨な夢。
カバさんと、その真夏の光景の中で出会ったこと。
「――あやめちゃんは、ずっとその夢を見ていたんだ……」
「あ、はい」
あっさりと一郎さんにも語ってしまったけど、やっぱり恥ずかしい。次郎君のそっくりさんが出てくる夢についてを話すのは。
うう、顔が熱い。パタパタと手のひらで気休めに顔を仰いでいると、瞳子さんと目があった。大丈夫といいたげに微笑んでくれる。
「そうか。あやめちゃんにつながっていたのか」
「一郎さん？」
なんだろう、夢の中でカバさんも同じようなことを言っていた気がする。
（――お嬢ちゃんにつながってるんか）
カバさんもわたしにつながっていると言っていた。
いったい何が？ 何がわたしにつながっているんだろう。
「あの、つながるっていうのは？」
全く心当たりもなく、想像もつかない。素直に一郎さんに聞くと、彼ははぁっと深く息をついた。
「たぶん、俺は次郎にめちゃくちゃ責められるな」
「え？」
「きっとあやめちゃんも俺を罵るに違いない」
いやいやいや、一郎さんどうしちゃったの？ 全く意味がわかりません。
「とにかく眠たい」
は？
「ちょっと、一郎？ 会話になっていないわよ。あなたまでどうしたの？」
「どうもしない、とは言えないけど、……あやめちゃん」
「はい！」
一郎さんが苦笑する。振りまかれる色気のある仕草に、冗談でごまかしきれない影が見え隠れしているように感じるのは、気のせいだろうか。たんなる寝不足による疲労感かな。
「次郎はすぐに戻ってくるよ。俺のことを問いただしに。だから、心配しないで」
「一郎さんを問いただすっていうのは？」
「あいつが戻ってきたら、全部わかるよ。――悪いけど、今は寝不足で頭が回らない。続きは次郎が戻ってきてからにしよう」
気怠げにこめかみを抑える一郎さんの様子が辛そうで、わたしには「はい」としか言えなかった。
「ごめんね、あやめちゃん」
一郎さんがソファからゆっくりと立ち上がる。
「今は少し寝かせてほしい」
再び自室へ戻ろうとする一郎さんの足取りに力がないのは、睡眠不足のせいだろうか。たしかに現れてからも、ずっと気怠げだった。
眠るために引きこもろうとする一郎さんの背中に、瞳子さんが戸惑った声をかける。
「でも、知っているなら説明が先じゃないの？ あやめちゃんが不安よ？ 一郎？」
いつもの調子で言い募る瞳子さんだけど、振り返った一郎さんの顔色を見て言葉をなくす。
「悪い、瞳子。今は、本当に限界……」
青白い顔で申し訳なさそうにされて、さすがの瞳子さんも追撃できないようだった。わたしもそんな一郎さんを引き止めてまで事情を伺う勇気はない。
次郎君が戻ってくるなら、それで良いと自分に言い聞かせる。
「あの、大丈夫です。瞳子さん。次郎君が戻ってくるなら、それまで待ちます」
「あやめちゃん」
「それに一郎さんもあの調子だと危ないですよ。今はゆっくり寝かせてあげましょう」
「……そうね」
――１１D、消息不明、継続。
――D（次元）一部消失、継続。
――D（次元）崩壊拡大、確認。
――AD（全次元）、カウントダウン。
――９。
