有坂神霊縁

１ 春、猫追い、訪ねる樫の森の家（７）

　樫森が言うところの「変な建物」は、祠から更に少し登ったところに有った。一見するとコンクリート壁の普通の蔵だ。

「なにこれ、蔵？　テレビでしか見たことないけど」

　早速、亮月が質問を始める。

「わからないの」

　――わからない？　長谷川は予想外の回答に戸惑う。

「あ、あのごめんなさい。この建物、入口がないの。――どこにも」

　――入口が？

　長谷川は少し考え込む。――入口のない建物ってどういうことだ。

　亮月は能天気に解決策を提示する。

「壁壊して入れば？」

「ばっか、お前ホントに野蛮人だな」

　――なんだよぅ。と亮月は口を尖らせた。

　まず、三人はこの建物を一周する。

　――樫森が言うとおり、入口はおろか鼠が入り込むような穴ですら見当たらない――いや、手の届かない高さのところに、小さい窓のようなものがひとつ開いている。長谷川はぽつりと呟く。

「あの窓から入れないかな」

「無理だよ。いくらなんでもあんな小さいとな。建物の中ぐらいは見れるかもしれないけど」

　亮月にしては的確な回答だった。確かに手ぐらいなら入るかもしれないが、頭を入れるのは無理だろう。それに、確かに中を覗くぐらいには使えそうだ。そう思ったが、樫森がそれを否定する。

「あの、無理なの」

「無理？　無理って？」

　亮月は訝しむ。

「あの窓からは中が見られないの。覗くと目の前に壁があって……」

「なんだ、樫森試したのか。じゃあ、あれってただの換気口なんだ」

　――換気口。

　その言葉に長谷川は違和感を覚える。というのも、あの窓には雨除けがないのだ。

　これでは、風とともに雨まで内部に吹き込んできてしまう。

　もしこの建物が蔵のような用途で使用されていたとしたら、換気口から吹き込む雨で中の物がダメになってしまうだろう。

　同じ理由で、何か作業をするための部屋があるとも考えにくい。

　――となると、

「これ入れないんじゃないの。ただのモニュメントみたいなもので」

　そう考えたが、亮月に否定される。

「窓があるのにモニュメントはないんじゃないの。ただの四角い建物だし」

　そうなのだ。建物は特に変わったところのない立方体の形状をしている。

　日本家屋によくある切妻型の屋根はついていない。

　傾斜の関係でよく見えないが、恐らく平らな陸屋根が建物上部についているものと思われた。

　長谷川は建物の周りをもう一回まわる。

――確かに何も無い。

　改めて建物を見ると、かなりぞんざいな扱いをされていることがわかる。

壁の塗りにはムラがあるし、軽いひび割れなども目に付く。

　恐らく、建物自体には特に意味は込められておらず、中にある何かを守るための壁として、建造されたものなのだろうと思った。

　一周して戻ってくると、亮月がその辺にあった岩に腰掛けて、暇を持て余していた。

　――飽きたらしい。

「亮月、何かわかった？」

　無駄だと思ったが、一応社交辞令として訊いてみる。

「わかんないけど。うん、頭使うのはなあ、このメンバーじゃないよ」

「このメンバー？」

　樫森が首をかしげる。

「有坂さんっていう一個上の先輩がいるんだ。頭使うのはもっぱらあの人の仕事」

「有坂さん……あの凛々しい感じの人？」

「なんだ知ってんのか」

「たまに新谷さんと話してるのを思い出して――。ちょっと格好イイ感じの」

「クールビューティーだから。有坂さんは」

　――クールビューティー。

「長谷川、復唱すんな。――そうだ、電話しようぜ。有坂さんに」

「迷惑だよ」

「大丈夫」

　――どうせ暇だろうから。と大概な決め付けをして、亮月は早速携帯電話をいじりだした。

　どうやらめでたく電話は繋がったらしく、亮月は電話の向こうにいるであろう有坂と何やら話し出す。横から聞いている限りでは、あまり成果は芳しくないようだった。

　しばらくして亮月は携帯を閉じ、長谷川と樫森の方に視線を向ける。

「訊いた」

「なんだって？」

「メンドイから来ない、ってことをものすごく遠まわしに言われたぜ」

「だろうね。有坂さんだもの。じゃあ、この謎は解けずじまいか」

　長谷川は少し肩を落とす。

　何の工夫もないただの建物にしか見えないのに、その中身が全く知れないというのは、ちょっとした敗北感がある。

　樫森を見ると、こちらも少しガッカリした様子をしていたが、それ以上の反応ではなかった。

　元々、あまり期待していなかったのかもしれない。

　亮月はその様子を見て――注目、とでも言うように右手を上げる。

「ちょっと待った。ヒントだけはくれたんだ」

「ヒント？　何も見てないのに？」

「地上から入れないんだから、空の上か土の下から入るんだろ、ってさ」

　長谷川は眉根を寄せる。

「それヒント？」

　亮月は気にせずに、話を進める。

「でさ、地下は難しいだろうから、とりあえず空から攻めろって。例えば――近くに木があれば登ってみろって言ってたけど」

「あの木は？」

　長谷川は、建物の近くに立っている木を指差す。そこそこ年季の入った大木だ。

「樫森が良いなら良いけど」

「大丈夫。登ってみて」

　それを聞いた亮月は、パンと手を合わせる。

「よし、今日二回目だな。あ、そうだ――」

　亮月は、イタズラっ子のように笑って樫森の方を見る。

「シロ、連れてこいよ」