５．魔族の摂理。
てやー_(:3 」∠)_
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「言質は取ったからな！ これで、お前はアタシの師匠だ！！」
「……はいはい、分かったよ」
ひとまず帰宅し、いい塩梅に乾いていたリリスの服を彼女に着せた。
道中ずっと楽しげに俺のことをイジっていた弟子もどきは、いまだにどこか誇らしげ。要するに呼び方が変わっただけで、態度諸々は特に変化していない。
それはそれで構わないのだが、俺には一つだけ気になることがあった。
「ところで、魔族長が元勇者の弟子……ってアリなのか？」
というのも、仇敵と呼んで間違いない相手の門下に入るのがアリなのか、否か。普通に考えてみれば俺は、彼女の父親を殺した男だ。そのあたりの感性というか、考えや如何に。
そう思って訊ねると、リリスは首を傾げて言った。
「変な話か……？ 強者に師事するのは、自身を高める近道だろう」
「いや、魔王――親父さんのことは良いのかよ」
「あー……そうか、お前は人間だったな」
そして、根本的な何かを思い出したように手を打ってから語る。
「人間ならば、情などに流される場合もあるだろう。魔族にももちろん、そういった感情がないわけではない。だがな、魔族にとって最優先されるのは『強くあること』だ」
「強く、あること……？」
「うむ」
その話に、今度は俺が首を傾げた。
すると少女は少しばかり真剣な表情になり、このように続ける。
「魔族の価値観において、強さとは絶対だ。弱き者は例外なく、強者に対して頭を垂れる。たとえそれが己の仇だとしても、敵わぬ相手であれば従うしかない」
――もっとも、いまは混沌としているがな。
彼女は最後にそう付け加えて、説明を終了した。
俺はそれを聞いて、しばし考える。なるほど確かに魔族という者の生き方について、過去の冒険では知る機会がなかった。しかし魔族の領域で見た光景には、それを証明するようなものが広がっていたように思う。
だけど俺は、少しばかり皮肉を口にした。
「ま……どっちも似たようなもの、だよな」
「何か言ったか？」
「いいや、何でもないさ」
リリスはその意図が分からなかったらしい。
首を傾げていたが、俺はあえて見ないフリをして立ち上がった。
「さーて、そろそろ食材でも買いに行くかー」
そして、わざと会話を切り上げるように言う。
もっとも買い物に行かなければならない、というのは本当のことだったが。
「む！ 今日の夕食は、なんだ！？」
俺の言葉に対してリリスは無邪気に目を輝かせた。
どうやらこの少女、なかなかに食い意地が張っているらしい。そうなってくると今後の食費が気になるところだが、それはひとまず置いておこう。
「……あー、そうだな。今日はカレーにするか」
「カ、カレー！？ 人間の世界で空前の人気を誇ると噂の！？」
「魔族の世界でのカレーって、どんな立ち位置なんだよ……」
そんなわけで、俺たちはひとまず買い出しへと向かうのだった。
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