61話 包囲網
「おい、一応聞くがここは安全だな？」
「断言はできませんが……この部屋には近づかないように言い含めてありますので、騒ぎすぎなければ安全かと」
「なら大丈夫か」
火傷男からマリに向き直った粕森は、喜々として彼女の服を脱がそうと手を伸ばす。
その直後、爆撃のような衝撃がギルドを震わし、粕森達は壁に叩きつけられてしまう。
「なっ、なんだ！？ 襲撃か！？」
「分かりませんが一度逃げましょう！」
床で目を回す粕森が怒声を上げた瞬間、火傷男が粕森を抱え上げると、ドアへと目を向ける。
衝撃のせいでドアは歪んでいるが、木製のドアなど蹴り破るのは容易い。
雨のように降り注ぐ瓦礫の中、火傷男がその全てを切り払いながらドアを目指す。
ドアに手をかける火傷男に、粕森が慌てて声をかけた。
「お、おい！ 女は置いて行く気か！？ 回復魔法の使い手なんてこの先会えるかどうか分かんねーんだぞ！」
粕森の言葉に火傷男はわずかに悩む。
安全を最優先するならこのまま粕森を連れて逃げた方が良い。
足元に転がり、気絶しているマリーとかいう女の能力は魅力的だ。
悩んだ末に、火傷男はマリを抱え上げようとする。
それが運命の分かれ道だった。
「おい。何やってんだ？」
火傷男が天井からかけられた声に首を上げると、天井に空いた穴から見下ろす少年が一人立っていた。
整った顔立ちだが、悩みなど何も無さそうなその顔つきは、どこかアホっぽくも見える。
だが歴戦の戦士である火傷男は気づいていた。
(この少年、只者ではないな……。追っ手か？ それとも様子を見に来ただけか？)
どういう対応をするべきか、火傷男は必死に頭を働かせる。
下手な応対が命取りになると感じたからだ。
だがその前に粕森が先に反応した。
「に、逃げろぉっー！！」
信太郎の顔つきはどうみてもアジア人に見える。
ゆえに信太郎が転移者であることに、粕森は気づいたのだ。
粕森の叫びに誤魔化すのが不可能になったと感じた火傷男は、ドアを蹴り破って一目散に逃げ出していく。
「待て！ 逃がさねーぞ……お！？ マリ大丈夫か！？」
天井から飛び降りた信太郎も彼らを追おうとするが、気絶したマリに目を止め、慌てて抱き上げる。
猿ぐつわを外し、軽く肩を揺らすが目覚めない。
「ど、どーする！？ 医者に行けばいいのか？ それとも……」
気絶したマリの前で、信太郎はオロオロと狼狽える。
知能までベヒーモス並みになってしまった信太郎は、こういう事態に弱い。
戦闘なら本能任せでどうにかなるが、こういう時だと優先順位がつかないのだ。
その時、ギルドにさらなる衝撃が走った。
来賓室の壁が砕け散り、破片が飛んできたので、慌てて信太郎はマリに覆いかぶさる。
そして険しい顔つきで壊れた壁を睨む信太郎だったが、すぐに表情を軟化させる。
「その匂いは……空見の兄ちゃんたちか！」
「どういう鼻してんだよ」
「無事かい！？ 信太郎君！」
壊れた壁から乗り込んできたのは、ガンマ、空見の2人だった。
空見は念のため、ガンマに『千里眼』でマリを見守らせていた。
そして粕森が現れたのを確認すると、ガンマは小向やエアリスに事情を伝えて、すぐに宿を飛び出してきたのだ。
ガンマたちは信太郎の元へと駆け寄ると、空見がマリの手首に指をあてて脈を確認する。
「脈はあるし、呼吸もしている。ガンマ君、一応他に外傷がないか確かめてくれ」
「今やっている！」
ガンマは『鑑定の魔眼』でマリの状態を確認すると、ほっとした様子で息を吐く。
「外傷もない。ただ気絶しているだけだ」
「お！ マジか？ 良かったぜー！」
信太郎は子供のように無邪気な顔でマリを抱きよせる。
それをホッとした様子で見ていた空見の肩が叩かれ、振り返ると、そこには鬼気迫る表情のガンマがいた。
その目は血走り、危険な光が宿っている。
それを見た空見は気づいた。
マリを襲ったのはガンマにとって因縁の相手――粕森で間違いないと。
「万全を期した方がいい。もし逃げられたら……」
「逃がさねぇよ」
釘をさすような空見の言葉を、ガンマは短い言葉で切り捨てる。
そんなガンマの肩へ小鳥のようなモノが飛んできた。
クチバシに何かを咥えたそれは、小鳥型のゴーレムで、あの錬金術師の作った作品だ。
ガンマは小鳥のクチバシから紙の端切れを受け取ると、ざっと中身に目を通す。
そして顔を上げたガンマは、空見の前で獣のような笑みを浮かべた。
とても攻撃的な笑みに、空見はごくりと唾を飲む。
誰がどう見ても笑っているようには見えない、牙を剥き出しにした獣を思わせる笑みだ。
そんな空見に気づいていないのか、ガンマは嬉しそうに口を開く。
「空見、関係各所に粕森出現の連絡が届いたみたいだ」
「それじゃあ……」
「ああ、あの外道狩りの時間だ」
どこか狂気すら感じるガンマを、空見は心配そうに見つめた。
