あなたは運命を変えますか？ 時間を操る漆黒の篭手の復讐者

一章

08 番外・クルースの記憶

　とうちゃんが帰ってきた。

　ぼくはとうちゃんにかけよる。

「なんだ、まだ起きていたのかクルース」

「うん」

「なんだ、メリッサも起きていたのか」

「ええ、ほらほら。

　クルースももう大丈夫だから寝なさい」

　かあちゃんに言われて僕は部屋にもどった。

　部屋では妹のサリーが僕の帰りを待っていた。

「にいちゃん、にいちゃん。

　とうさん帰ってきた？」

「帰ってきた、かあちゃんにもう寝ろって怒られた」

「にいちゃん、あたしきいたんだ。

　この村に悪いやつがきたってっ、とうぞくだよ、とうぞく！」

「ばーか、盗賊がきたなら今頃オレ達はしんでるよー」

「ほんとうだもんー」

　妹の話を聞いていたら扉が開く。

　かあちゃんがランプ片手にこっちを見ていた。

「あんた達っ！　早くねなさいっ！」

　僕とサリーは布団にもぐりこむ。

　布団の上から優しい声が聞こえてきた。

「大丈夫、大丈夫だからね……。

　それと、あんたたち、明日から村長の家に新しい子が来たから仲良くしてやるんだよ」

　かあちゃんが扉を閉めていった。

　僕は妹と明日くるという子どもについて朝まで話し込んだ。

　――――――――――――――――

「お前、生意気だぞ……」

「僕は命令どおり作業してるだけです」

　かー、こいつは！。

　オレとこいつは今日は、木の実集めしに森に来てる。

　なのに、こいつはもう自分の分は終えて手伝おうともしない。

　大体村に来て何年だ二年だぞ、周りの大人は、嫌な顔をしないでなんでもやるコイツを褒めているけど、おれは嫌いだ。

「なんでも命令、命令って。

　だったらオレも命令する。

　ヴェル、ヒメランカの花を取って来い、木の実の味付けに使うんだ」

「わかりました」

「え、あっ。おい……」

　俺が呼び止めたらふりむく。

「なんでしょう、クルース」

「なんでもねえっ！」

　本気でわかっているのか、真っ直ぐに滝のほうへ行きやがった。

　ヒメランカの花だぞ？　意味わかってるのか？。

「おーいっ！」

「兄ちゃん達おつかれー」

　オレの背後から女性の声が聞こえた。

　聞き間違えるわけもない、フローレンスだ。

　その後ろには妹サミーまで付いてきてる。

「や、やぁ！　フローレンス」

「ん。クラース、ヴェルは？」

「えっと」

　オレはヴェルのかごをみる。

　木の実や食べれる野草が沢山つまっていた、俺のはほぼ何も入っていない。

　オレは、オレが使っていたかごを、指差す。

「ちっとも集めないで、どっかいったぜ。

　それよりも、みてくれよオレのかご」

「えー……、本当にこれ兄ちゃんが集めたの？」

「あ、あったりまえだろ！。

　兄ちゃんだって男だからな！」

　フローレンスは腕を組んでいる。

　やばい、嘘がばれたか？。

「うーん、ヴェルは途中で投げ出すような子じゃないんだけどなぁ」

「フ、フローレンス……」

「なに？」

　おちつけ、言うんだ。

「たしか、フローレンスってヒメランカの花欲しがっていたよな」

「ええ、白くて大きな花弁。

　お話に出てきた花だけど、崖に咲く花って聞いたわよ」

「明後日のタンジョウビ、オレがフローレンスにプレゼントする！」

　ほれぼれしてるのか、二人ともオレを見ている。

　妹のサミーが白い眼を向けてくる。

「…………兄ちゃん、プレゼントってのは秘密にするのがいいんだよ？」

「そ、そうなのか」

「ふふ、でもありがと。

　楽しみしてるわねクルース」

　――――――――――――――――

「あー……疲れた」

「おつかれ、クルース」

「おう、ヴィル」

「ずいぶん出来たね」

　ヴィルは俺達が作った祭り会場を見る。

　当たり前だ、オレが三日三晩汗水たらして、時には昼寝してして作ったお立ち台だ。

　明後日の祭で村長たちが使う台。

「なぁ、ヴェル」

「なに？」

「俺、祭りが終わったら家業を継ぐんだ」

「おめでとう」

「その、それでフローレンスに時間を作ってくれないかと頼んで欲しいというか」

　ヴェルは俺の顔を見るとため息を吐く。

「かー、でたよっ！　その嫌そうな顔」

「嫌そうなじゃなくて嫌なんだよ。

　自分で頼んでくれ」

「んな事いっても、俺から頼むとフローレンスが嫌がるだろ？。

　その点、お前なら……、な、おねがいだ」

　俺はヴェルの弱点を言う。

　諦めた顔でこっちを向く。

「命令じゃなくて、お願いか」

「そりゃそうだ。

　何年か前にお前に、ヒメランカを取って来いって命令したの覚えているか」

「一応」

　ヴェルは、いやコイツは四年ぐらい前に俺が意地悪でだした命令を、傷だらけで成功させてきた。

　村長宅ではヴェルが帰ってこないと騒ぎはじめていた頃。

　そんな事も全然しらない俺の家へ、夜に突然やってきた。

　最初は返事もなにもないのでノックが気のせいかと思っていたが、なんども続くので母親が扉を開けた。

　もちろん、コイツの手には大きなヒメランカの花があり、驚く母親を通り抜けて俺へと手渡した。

　命令通りとって来たと……。　

「あれ、俺が出した命令って、わかって十日間一日一食だぞ」

「そりゃまぁ、ご愁傷様としか。

　僕も、その頃は何ていうか命令が一番と思っていたからね」

　今でもそうだろう、と突っ込みは出さないで置く。

「それに、お前は命令よりもお願いなら割と聞いてくれるからな」

「出来る願いによるよ、無理なのは受けないし、一応聞いてみるけどアテにはしないでくれ」

　俺は、今では親友と思えるヴェルに拳を突き出す。

　ため息をついているが、ヴェルは律儀に拳を当ててきた。

　そういう所がコイツの、良い所だ。

　さて今から祭りが楽しみだ。