崇拝者の手記

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二十年前。

私は初めて、あの悲哀なる方にお会いした。

あの方は邪気の無い、可愛い幼子だった。

あの方の父上様も、まだ人間だった。

王家というのは、国の犠牲者だ。

しかも、生け贄なんかよりもたちが悪い。

蜃気楼のように美しいあの場所で、あの方はどんな末路を辿るのか。

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十七年前。

あの方のお母上様が、男と行方をくらました。

あの方は実にお可哀想な顔をしていた。

ただ、ただ、笑っていたのだ。

泣かない幼子ほど可哀想なものはない。

でも、それも仕様がない。

だって、あの方のお父上様が泣いていたのだから。

まさか、まさかその前で泣けるはずもないだろう。

無理もない。誰も悪くない。

あの方の震える唇を見て、自分の決意を決めた。

これから、全てをあの方に尽くそう。

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十五年前。

あの方は最後の肉親を失った。

あの方の最後の心の支えを。

それでもあの方は笑っていられた。

今度は何も、気兼ねする必要はないのに。

親が死んでさえ笑うあの方を、同僚たちは不気味だ冷淡だと囁いた。

違う。それは違う。

あの方はお父上様に復讐をすることだけが、生きる理由だったのだ。

ところが死なれたことで、あの方は興ざめしてしまったのだ。

あの白けた気持ちで生きていては、きっとそのうち枯れてしまわれるだろう。

誰か、あの方に、情熱を恵んでくださらないか。

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四年前。

あの方の前に、水晶のような綺麗な眼をもつ女騎士が表れた。

愛嬌のある、気立ての良い娘だった。

あっという間にあの方の護衛にまで上り詰めた彼女は、やはり優秀だ。

その頃からあの方は、とても人間らしくなったように思う。

彼女に影響されたのだろうか。

密かに苦悩し、そして笑われるあの方を見ると、心が焼けるような感覚だ。

この感情、私は知らない。

ただ、とてもありがたいことだとは思う。

あの方に、ひとと生きる心地よさを知ってほしい。

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二年前。

具合の悪いことを知ってしまった。

私は選択を迫られている。

つくづく、あの方はツキがない。

そう、だからあの方は努力の人なのだ。

思えば、あの方はとっくにこの事をご承知なのだろう。

確かに、思わず笑いたくなるのも無理はない。

初めて、『かみさま』の心を理解できた気分だ。　

なら、私に出来ることは一つしかない。

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一年前。

私はついに行動に移した。

かの騎士を葬ったのだ。

ずいぶん骨が折れたし、時間もかかってしまったれど。

これでやり残したことはない。

この狭い彼女の生家で、寿命を待たずに果ててやろう。

ああ、その前に。

この手記を見られては台無しだ。

火を燃べて炭にしなければ。

今思うに、あの方のお父上の最後は、親心だったのかも知れない。

死んで逃げられたら、後を追う気さえ失せる。

……男らしくは無いけれど。