DAIWA戦争 〜異世界古事記〜

第一篇 雪氷苦闘

『第一線 vs 第二線』

「絶対に何かあると思ってたんだよ。そうでなきゃ、わざわざ僕らをインヴィテーションしたりしないだろうからね」

「それで、わざわざ冷やかしに来たわけ」

　恵美は、腹がったような目を法隆寺に向けている。

「いや、君達をサポートしているだけさ。相手は第一線。でも正直言って、不良が三人もいるところに負けたくはないだろう？」

「そうだけど……。でも、あそこには明日香ちゃんと京子ちゃんもいるの。私も二人とは仲いいから、まさか一緒に戦うことになって不安もあるんだ」

「じゃあ、そういうことだから僕は行くね」

「どういうことよ！　あんた、ほんとにそれだけ言うために来たの？」

　恵美は内心あきれ果てているようだ。それでも法隆寺は、陽気に言うのだった。

「まあ、僕のチームは結束力が高いからね。心配しなくて結構だよ」

「初戦の相手って、確か第六線でしょ？　リーダーは郡山君だから、気をつけた方がいいかもよ」

「何故あの人が最弱グループなのか分からないけど、視野には入れておくよ。僕は第五線のリーダーだからね」

　法隆寺はそう言い残し、悠々と歩いていってしまった。恵美も、初戦が行われるフィールドへ向かうことにした。

　恵美が配属されている第二線は、他に一条、北、高田、高円がいる。仲は、正直あまりよくない。結束力で言えば、全部隊の中で一番悪いかもしれない。一条以外は女子ばかりで構成されていることもあり、特に吹部三人衆の仲の悪さは噂になっている。何故いつも一緒にいるのか、誰が見ても理解不能だ。

　ルールは竹刀を持って山に登り、相手チームと遭遇したら戦闘が開始される。どちらかが、相手の身体のどこかに竹刀を当てた時点で勝敗が決まる。敗者は、すぐに山を降りなければならない。

　第一線は話し合った結果、一旦全員一緒に行動することになった。山に登ると木の茂みに隠れ、再び相談することにした。

「流石に、五人で行動してたら奴らと出会った時、ヤバくねえか？」

「けどよ、逆に戦いやすいんじゃね？」

　瑛や広陵は、互いに囁き合っている。彼らにも、彼らなりの考えがあって行動しているのだろう。

「ど……、どうするの？」

　大淀は不安そうに、オドオドしている。

「よし、じゃあ決まり！　ここで奴らを待伏せしよう！　この場所で待機してりゃ、絶対来るだろ」

「ちょっと、勝手に決めないでよ！」

　広陵の発言に、京子が反発の声を上げた。

「んだよ、女が出しゃばんな！」

「はぁ？　別に関係ないでしょ。それに、ここのリーダーは明日香なんだから！」

「じゃ、じゃあ……、どうなんだよ？」

　広陵は、明日香の方を見た。好意を寄せている相手には、どうしても気を遣ってしまうのだろう。しかし、明日香は味気ない返事をする。

「私は、どっちでもいい。好きに決めていいよ」

「ほんとか？　じゃあ、早速敵陣に乗り込もうぜ！」

　広陵が先ほどとは正反対のことを言うので、大淀が困惑の声を上げる。

「えぇ！？　言ったじゃん、さっきここで待ち伏せようって言ったじゃん！」

「気が変わったんだよ。おい、瑛。お前も来るだろ？」

「あぁ。さっさと終わらせるぜ」

「言ったじゃん、言ったじゃん！　ここで待機するって言ったじゃん！」

「うるっせーな」

　広陵は、大淀の額にチョップする。そうすると、大淀も泣く泣く黙り込んでしまった。瑛は明日香と京子を見ると、

「で、お二人さんはどうすんだよ？」

　二人は異論があるのか、互いに顔を見合わせる。すると先に、明日香が話を切り出した。

「そうね。敵陣に乗り込んで、皆殺しにしましょう」

「うわわ、この人お淑やかそうな顔してえげつないこと言うよ～」

　大淀の言葉を無視し、瑛と広陵が言った。

「じゃあ、決まりだ。これを奴らに当てればいいんだな！」

「女子ばっかりだから、余裕じゃね？」

　二人は、得意げな表情で竹刀を振り回している。同時に、それを見ていた京子が不安げな表情を浮かべた。

「ちょっと、本気でやらないでよ？　相手、女の子なんだから！」

「わかってるよ。あと、お前ら二人はここで待機して、敵が近くに来たら応戦してくれ」

　京子に対し、広陵が言い放った。結局、男子達が相手を見つけに行くことになり、女子二人はその場に待機することになった。

「よし。行くぞ、大淀」

「お……、俺も……？」

「当たり前だ、ビビってんじゃーよ」

「そうだぞ、それでも不良か？　そんなんじゃ、喧嘩で勝ち残れねーよ」

「だから、いつも言ってるじゃん！　俺は喧嘩専門じゃなくて、髪染めたり、制服着くずしたりする不良なの！」

　二人に対して大淀も言い返す。

「じゃあ、もういいよ。お前はここでこいつらの援護でもしてろ！　瑛、行こうぜ」

　広陵と瑛は敵を探しにいくために歩き出し、大淀はその場に残されてしまった。

「まったく、勝手なんだから！」

　京子が呟くと、今度は大淀を見て言った。

「で、あんたはどうするの？」

「え……。あ、うん。お、俺も行くよ！」

　結局、大淀も二人を追っていった。明日香と京子は、残って見張りを続けることにした。もしも、ここに敵の部隊が揃って来たら、とても二人だけでは太刀打ちできそうにない。相手部隊に女子が多いとはいえ、厳しいものになりそうだ。

「ほんっと、男子ってなんであぁ勝手なんだろ」

　京子は、少しプリプリしている。

「まあまあ、きっと何とかなるよ」

　明日香が、京子を宥めるように言った。しかし、京子の腹の虫はなかなか治まらない。

「どっから出てくんのよ、その自信」

「とりあえず、待ちましょう」

　明日香は木の陰から顔を覗かせ、相手が近くに来ていないか確かめ始めた。京子も気を取り直し、明日香と逆の方向に目を配る。こうして、二人は瑛達が戻ってくるまでの間、防備に専念することになった。

　一方、第二線側も同じことを考えていた。

「じゃあ、僕は相手の様子を見に行ってくるね。君達は、ここで見張りをしていてくれるかい」

　自信満々に、一条は四人に指示を出す。

「ひ……、一人で行くの？」

　恵美は、心配そうな顔で一条を見る。

「やっぱり、女の子を危険な目に遭わせるわけにはいかないから」

「危険って、ほんとに死ぬわけじゃあるまいし……」

　一条の発言に対し、高円は独り言のように呟く。

「じゃ、そっちのことは任せたよ」

「待って、私も行く！」

　今、名乗りを上げたのは恵美だ。

「やっぱり……、何があるかわからないし。何人かで行った方が、安全だと思うの」

「そうか……、ありがとう。じゃあ、ついて来てくれるか」

　恵美は一条の言葉に頷いた。そうして、恵美も一条と一緒に行動することになった。吹部の三人は、その場に残って見張りを続ける。

「何なの、あの子。カッコつけたつもり？」

「一条君も物好きだよね～」

　二人の後ろ姿を見ながら、北と高田は呟く。その横では、高円が木の枝を使って地面にイラストを描いている。その図から、陣地を守ろうとする気が微塵も感じられない。

「あんた、何描いてんの？　ってか、うまっ！」

「ほんとだ、あんたって音楽以外にそんな特技あったんだ。他にも何か描いてみてよ」

　そのイラストを見て、北と高田が絡んでくる。しかし高円の返事は、

「うざい」

　の一言だけだった。

「ほら、なんか描きなさいよ！」

「うざい」

「私、猫がいいな～」

「うざい」

　その時、

「よぉ～、お前ら三人だけか？　ちょうどよかったぜ！」

　という声が聞こえた。三人が声のした方を振り向くと、そこには瑛の姿があった。その後ろには、広陵と大淀も立っている。

「何か用？」

　いいところを邪魔されたとでも言わんばかりに、北が三人に冷たい視線を送る。それを見て、広陵も女子三人に言葉を投げつけた。

「何って、お前らを倒しに来たんだよ。女子だからって、優しくしないからな！」

「はぁ？　べつに優しくしてほしいなんて言ってないんですけど。頭、大丈夫？」

「いや、普通そこまで言うか？」

　広陵は、半ば呆れ状態だ。すると、高田が口を挟む。

「ごめんね。この子、この世界に来てからずっとこんな感じなの。許してね」

「ってか、あんただって同じでしょ？」

「何よ、人がせっかく心配してあげてんのに！」

「そういうの、心配って言わないから！　皮肉よ、皮肉」

　敵の目の前で、急に喧嘩を始める二人。男子三人は、どうリアクションをとればよいのか分からずにいた。更には、こんなことまで言い始めた。

「ちょっと、あんた最近調子に乗ってない？」

「あんただって、この間の中間テストで私よりちょっと成績よかったからって、偉そうにすんのやめてくださる？」

　北と高田は、三人を無視して喧嘩を続行。それに対し、しびれを切らした瑛が叫んだ。

「おい！　さっさと戦えや！　じゃないと、こっちから行くぞ！」

　しかし、次に北から予想外の言葉が飛び出した。

「あ、大丈夫。私達、山を下りま～す」

「は？」

「だって、こんな状況で戦っても勝てるわけないでしょ！」

　高田も、怒ったように瑛に言う。それに高円も続く。

「結束力の欠片もない」

　これは、三人が一番思っていることだ。山を下りるということは、この試合を棄権することを意味している。三人は竹刀を持って、本当に山を下りていってしまった。これは、瑛達の不戦勝に等しい。止める理由もなく、瑛達は喜んだ。

　まだ昼間だが、木々が生い茂っている山の中は薄暗い。恵美は、一条の少し後ろを歩きながら呟いた。

「あの子達……、残してきて大丈夫だった？」

「どうだろうね、また喧嘩でもしてるんじゃないかな」

「最近、喧嘩ばっかりだよね。いつも一緒にいるのに、なんであんなに仲悪いんだろ」

　恵美は、三人のことを気にかけていた。この世界に来てから、疑心暗鬼になっているのかもしれないと、そう思っているのだ。その時、不意に一条が立ち止まった。

「……どうしたの？」

「……誰か来る」

「えっ？」

　耳を澄ますと、確かに小枝を踏むような音が聞こえてくる。二人は立ち止まり、気持ちを落ち着かせた。一条は竹刀を構え、いつでも戦える姿勢に入った。

　そこに現れたのは、明日香と京子だった。向こうも二人に気づき、足を止めた。

「あ……、あの……」

　明日香は、少し緊張しているようだ。

「じゃ、じゃあ……、始めましょうか」

　クラスメイトに、何故か敬語で話す明日香。そのくらい、戸惑っているという証拠だ。ここに来た経緯は、先に出ていった三人のことが気になって探しにいこうとしたら、その途中で敵の二人と出くわしてしまったのだという。

　女好きの一条は、明日香になかなか手を出せない。明日香も、相当躊躇っているようだ。恵美と京子も、形だけの対峙となっている。

　互いが向かい合って、数分が経過した時……。

「お前ら、こんなとこにいたのかよ！」

　瑛達がそう言いながら戻ってきた。

「二階堂君！」

　それを見て安心したのか、明日香の表情が緩む。

　一瞬にして、一条と恵美は五人に取り囲まれてしまった。絶体絶命とは、まさにこのような状態のことを言うのだろう。一条は勝てないことを自覚したのか、両手で握っていた片方の手を離して竹刀を下ろした。

「僕達は……、辞退するよ。勝てないと分かっていて戦うほど、僕は馬鹿じゃないからね」

　一条が三人を素通りし、山を下りていくと恵美も急いで彼を追いかけていった。三人はそれを止めようとしなかった。明日香もまた、その様子を後ろからただ見つめているだけだった。

　結局、この試合は第一線の勝利に終わった。試合の後、第二線のメンバーは互いに無言だった。勝てなかった一番の要因は、仲間関係が悪かったことだと誰もが感じていた。その噂は、翌日までに全部隊にまで広まった。

「いやぁ、残念だったね～。君達なら第一線に勝てる可能性があったのに、勝手にスーサイドしたようなものじゃないか。これじゃ、もう第一線の優勝は決まったようなものだね！」

「あんたんとこも結局、負けたの？」

「ひどい番狂わせだよ。一番弱いチームに負けたから、肩身が狭いよ」

　負け惜しみにしか聞こえない法隆寺の言葉を、恵美も適当に聞き流していた。しかし、それを聞いて恵美は第六線に興味を持った。今度、リーダーの雪太に話しかけてみようと思った。そして、何かアドバイスしよう。法隆寺と別れた後、恵美も部屋に戻っていった。是非とも、第六線に優勝してほしい。その薄い可能性を、期待していたのかもしれない。