俺が異世界で獲得したもの公開します

事件の真相①

ーーーーーーー訂正のお知らせーーーーーー

※タランテーア御家騒動記の全編タランテーア王の呼び方をファーストネームのクレスターに変更しました。

ファーストネームは名前が初めて登場するシーンに差し込んであります。

理由はここからタランテーアが国名で何度も出てくるので、王の呼び名もタランテーアだと紛らわしいからです。

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俺とミレーナはラナリス捜索の指示やら、クレスターの埋葬の準備などで、一旦この場を離れたバルドとナターリアを待つため、メイドに案内されて居間に来ていた。

「さすがに豪華だな、王城の居間というだけの事はある」

俺は置かれた家具や装飾品に感心した。もしかしたらこれをC.V.Sストアに持って行った方が、よっぽど高く買い取ってくれるんじゃないだろうか。

「はは、確かに王城というのは、多少無駄な飾りが多いかもしれんな」

入ってきたのはバルドだった。

「ああ、これじゃあ庶民が見たら贅沢だって……‼︎‼︎⁉︎」

俺はバルドの変わり果てた姿に唖然とした。

いや、変わり果てたというのはおかしな表現か？変貌したというべきかもしれない。

というのも髪は綺麗に整われ髭を落とし、衛兵の鎧は慎ましやかながらも気品溢れる装束に変わっていた。

つまりはまるで王侯貴族の姿に様変わりしていたのである。

正直声を聞かなければ、誰もバルドとは思わないだろう。

「随分と驚いているようだな、リュウ」

「そりゃそうだ。あんた……タラントの衛兵じゃなかったんだな？」

「いやいや、さっきまでは間違いなくタラントの衛兵だったぞ」

え？どういうこと⁈

まさか国を救った英雄として、もう王族に仲間入りしちゃったの？

「冗談はおよしなさいな、バルド。リュウ殿が混乱されていますよ」

ナターリアだ。そういえばバルドは彼女をリアと呼んでいたな。俺の的外れな予想もこの二人の関係だけは当たっていたということか。

「ふ、何が冗談なものか。私は四年もタラントで衛兵をしていたのだぞ」

「そうでした、確かに長かったわね。貴方には本当に申し訳ないと思ってるわ」

「いや、謝らなきゃいけないのは私の方だ。結局ミレーナを守ることが出来なかったのだからね」

その時、スーーーと俺の隣にミレーナが現れ、遠慮がちにバルドに尋ねた。

「あ、あの。一体どういうことなのですか？」

「ああ、ミレーナ…、本当に御免なさい。私は貴方に何も知らせず、とても意地悪な事をしてしまったわ」

「しかしリア、それはクレスター王を欺くためだったし、厳しい監視もあったからだ。ミレーナ、彼女を許してあげて欲しい」

そう言ってバルドとナターリアはこれまでの経緯を語り始めた。

始まりは今から十年前に遡るという。それはまだミレーナが8歳の時だった。

それまでのタランテーアは比較的豊かな土壌にも恵まれ、争いも無く平和な国だった。

しかし前王が隠居し、現王クレスターが即位した途端に、北の大国アリューゼンからの侵攻が激しさを増してきたのだという。

しばらくは抵抗したものの相手はアリューゼン、あっと言う間にタランテーアは劣勢を強いられた。

だがクレスターは決死の抵抗を見せ、ギリギリのところで持ちこたえると、なんとか和平会談までこぎつけた。

そこで相手から提示された条件が、アリューゼン第6皇子とナターリアの婚姻であった。

それは当然クレスターの退位も含んでの条件ということになる。

とはいえそれは決して悪い条件というわけではなかった。クレスターは王位を退くにせよ、新たに即位するアリューゼンの第6皇子の正室となるナターリアの兄なのだ。

バルドの話では悪くても大臣の地位は約束されていたらしい。

さらにバルドは続けて言った。

大国アリューゼンの領地ともなれば、大臣の待遇はタランテーアの国王よりも上だっただろう、と。

しかしクレスターはタランテーア王家の歴史を、自分の代で閉ざすことがどうしても出来なかった。

「その時なのです。私がタランテーアを追放されたのは」

悲しげにナターリアが話すとバルドは優しくその手を取った。

「クレスター王は婚姻を破談にする為、彼女が何処の者とも知れぬ男と駆け落ちしてしまったという書簡をアリューゼンに対して送ったのだ」

アリューゼンとしては国の評判を落とさぬよう、大義名分として血のつながりが欲しかった。ただ力任せに侵略したとの噂がたてば、その後の統治に影響を及ぼすからだ。

そこで一旦タランテーアのアリューゼンによる統治は棚上げとなったのだから、クレスターの愚行も一応は功を奏した形となった。

そしてその時ナターリアが落ちのびた先で出会ったのが、南の小国群の中の一つヘルスウォールの皇子バルドだった。

「え⁉︎あ、あんた元々は皇子だったのか⁉︎」

話の流れから多少身分の高い人間だとは思ったが、まさか皇子だったとは⁉︎

「おいおい、元々ではなく今も尚、だ。別に私は出奔したわけではないからな」

「だってもう10年も国を離れてるんだろ？」

まあな、とバルドは苦笑いを浮かべ話を続けた。バルドも国に戻りたくない理由があるのかもな。俺は話がややこしくなるからそれ以上突っ込むのはやめておいた。

ともかく出会ったバルドとナターリアはそのまま恋に落ち、やがて彼女はバルドの子を身籠ることになる。

「私はその時リアを連れてヘルスウォールに戻ろうかと思ったのだがね」

しかしナターリアがタランテーアに帰りたがったのだという。

理由は簡単だった。

すでに子供まで出来たナターリアは、政略結婚の道具には使えない。ならばクレスターも彼女の帰国を許すのではないかと考えたようだ。

しかしナターリアたちがタラントに戻ると、再びアリューゼンがタランテーアの侵略を画策しているとの噂を耳にしたのである。

「その時アリューゼンが次の血のつながりにと狙いを定めたのがミレーナ、君だったんだ

」

ナターリアは自分の時のことを思い起し、ミレーナの身を案じた。

その時ミレーナは12歳。

「それでしばらくナターリアはタラントに身を潜め、私は衛兵となり王城の様子を伺っていたんだ」

クレスター以上の剣の実力を持つバルドは、瞬く間に出世し王城への出入りが許されるようになった。

「何度か出入りして私はすぐに気がついたよ。クレスター王の心身は、既に深い闇に蝕まれていると。だから私はナターリアに城に戻ってミレーナを匿うよう提案したのだ」

「ちょ、ちょっと待ってよ。クレスターは確かにその時にはもうおかしかったのかもしれないが、ミレーナのお母さんは何をしていたんだ？」

俺はまず誰もが考えるだろう当然の疑問を口にした。

「それが……」

既に子供が生まれていたナターリアは前王を頼ってなんとか城に戻ると、やはり城内は明らかに不穏な空気が流れていた。

ナターリアも当時俺と同じ疑問を抱き、クレスターの妻、つまりはミレーナの母親を探したがその時は見つける事が出来なかったのである。

そして狂気に侵されたクレスターは、遂に恐ろしい命令を配下の人間に下してしまったのである。