第47話：14日後
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屋敷は、いつも通りだった。
門の鉄柵は朝露を受けて鈍く光り、庭師は左右の植え込みを同じ長さに揃えている。
食卓では皿が正確な間隔で並び、銀器は磨かれている。
試験があったことなど、家には何の影響も与えていない。
世界は静かに在る。
父は執務室から出ると、短く問うた。
「終わったか。」
「はい。」
それだけで会話は終わる。
結果を聞かれることもない。
長兄は書類に目を落としたまま言う。
「総合評価だろうが、魔力量と体術で落とすこともある。」
言葉は冷静だ。
家を継ぐ者としての現実。
次男は椅子にもたれ、指で卓を軽く叩いた。
「魔術理論は？」
「魔法陣の術式が少し歪んでいました。」
その一言で、次男の目がわずかに細くなる。
「悪目立ち。」
責める響きではない。
どこか面白がるような色がある。
「効率は上がりました。」
「どれくらい？」
「……少し。」
曖昧な答え。
数字は言わない。
言う必要もない。
次男は小さく笑った。
「学園は、そういうのを嫌うこともある。」
それは忠告か、経験か。
アルノーは答えなかった。
その夜、じいやが茶を運んでくる。
「発表は14日後、と。」
「各家への封書と掲示がその2日後だそうです。」
じいやは静かに茶を置く。
「順位も出るとか。」
順位。
総合。
魔力量、体術、理論。
三つの数値が一つになる。
「14日、長いですな。」
「はい。」
短い返事。
窓の外を見る。
月は半ば欠けている。
14日の間、屋敷は変わらない。
父は領地の収支を確認し、
長兄は家臣と交渉を進め、
次男は王都への準備を整える。
アルノーだけが、何も動いていないように見える。
だが机の上には紙が広がっている。
魔法陣を描き、消し、また描く。
あの日の基礎陣式を思い出す。
まだ削れる。
まだ均等を取る方法があるはずだ。
「落ちたら、どうされますか。」
ある夜、じいやがふと問うた。
「冒険者にでもなります。」
迷いはない。
じいやは小さく笑う。
「若さまは、結果よりも形を気にされる。」
「無様な形は、見せていない。」
そう信じているし、そうであってほしいと思っている。
王都では噂が広がっていた。
「今年は受験者が多い。」
「理論で悪目立ちしたものがいるとか。」
名はまだ曖昧だ。
だが、波紋は確かにある。
屋敷は静かだ。
14日は、ゆっくりと過ぎていく。
そして、発表の朝が近づいてくる。
アルノーは窓を開ける。
冷たい空気が入る。
昼の空に月は見えない。
それでも在る。
結果も、まだ見えない。
だが、どこかに在る。
14日後。
