第115話：不揃いな試行錯誤
工房での共同研究にひとつの道筋をつけ、アルノーは再び王立魔導学園の門をくぐった。しかし、戻った彼を待っていたのは、学術発表での栄光に浸る暇もない、深刻な「停滞」の光景だった。
旧演習場の片隅。
リュミエール・セレスティナが放った術式が、またしても空中で歪み、霧散した。
「……だめ。やっぱり、最後の一節でどうしても『形』が保てなくなるわ」
膝を突くリュミエールの横で、アルノーもまた、地面に広げた分厚い計算紙を前に唸っていた。
「難しいですね……。僕の『均し』をそのまま当てはめようとすると、あなたの圧倒的な出力に耐えきれず、器そのものが自壊してしまう」
アルノーは、地面に膝をつき、リュミエールと同じ泥にまみれながら数式と格闘していた。
「あなたの魔力は、言わば濁流です。僕の細い線でそれを強引に制御しようとするのは、僕の計算が傲慢だったのかもしれません。僕も、あなたの『勢い』を殺さずに済む方法が見つからなくて、少し詰まっています」
「……あなたでも、そんなふうに悩むことがあるの？」
リュミエールが驚いたように顔を上げると、背後から騒がしい足音が近づいてきた。
「なんだ、天才二人して揃って行き詰まってんのか？」
現れたのは、ガルド、ルクス、そしてルディスだ。
ガルドがリュミエールの術式の残滓を木剣で突き、鼻で笑った。
「お嬢様、あんたの術式は綺麗すぎて『遊び』がねえんだよ。俺ら体術使いから言わせれば、転びそうになった時に踏ん張る『足首の緩み』がねえから、そのままポッキリ折れちまうんだ」
「緩み……？ そんなものを入れたら、精度が落ちるわ」
反論するリュミエールに、ルディスが横から口を出す。
「精度と強度は別物だぜ。アルノー、お前がさっき計算してたここ。完璧な円にこだわらず、いっそ一部を『放熱用』に捨てちまったらどうだ？ 灰棟の安物魔石を無理やり繋ぐ時のやり方だ」
「捨て……放熱……」
アルノーの目が光った。
「そうか。リュミエール、僕たちは『全てを均そう』としすぎていたのかもしれません。一部をわざと崩して、そこから過剰なエネルギーを逃がす……。ルディス、その回路のバイパス、一緒に組んでみてくれますか？」
そこからは、身分も学年差も関係ない、泥臭い試行錯誤が始まった。
「ガルド、その『踏ん張るタイミング』を魔力の拍動に置き換えるとどうなる？」
「ルクス、君の野生的な勘で、この術式が『苦しがっている』場所を教えてくれ」
リュミエールは呆然としていた。
かつて蔑んでいた灰棟の連中が、自分を「天才」として崇めるのではなく、一つの「壊れかけた機械」を直すように、ああだこうだと議論を戦わせている。
そして、その中心でアルノーもまた、「今の案はダメですね」「あ、それはいいかもしれません」と、失敗を楽しみながら頭を抱えている。
「……ふふっ」
不意に、リュミエールから笑みが漏れた。
「何がおかしいんですか、リュミエール」
アルノーが顔を上げると、彼女は立ち上がり、ドレスの汚れを払った。
「いいわ。私の『完璧』を、あなたたちの『デタラメ』で一度壊してみなさい。……一緒に悩んであげるわ、アルノー」
灰棟の不揃いな知恵が、王立の完璧な美学を少しずつ塗り替えていく。
それは、教科書には決して載らない、けれど誰よりも「正しい」魔道の模索だった。
