第101話：記録の空白
王立魔導学園の朝は、かつてない不穏な静寂に包まれていた。
監視院の第一調査室。その重厚な扉の奥で、イグノス・ヴァレリウスは数日間、同じ「記録水晶」の映像を繰り返し観測していた。水晶に映し出されているのは、旧演習場でのアルノーとリュミエールの非公式な対決だ。リュミエールの放った圧倒的な魔力の奔流が、アルノーの手前で突如として消失する光景。
だが、記録上そこには爆発も、散逸も、魔力の残滓すら存在しない。ただ、理論上の限界値を超えた「静寂」という名の観測不能な空白だけが刻まれていた。
「……整合性の喪失か」
イグノスは眼鏡を外し、疲れたように目元を押さえた。監視員たちの間では、アルノーが禁忌の魔道具を用いた、あるいは記録水晶に細工をしたという疑念が渦巻いている。だが、イグノスには分かっていた。弟はただ、兄が命じた「完璧な秘匿」のさらに先、誰も観測できないほどの均整に到達したのだ。
一方、学園の廊下では、リュミエール・セレスティナの様子が明らかに変わっていた。彼女はアルノーとすれ違う際、以前のような軽蔑や挑発を一切見せなくなった。代わりに、深く、何かを畏怖するような、あるいは同志を見つけたような静かな視線を送る。
「アルノー。あの夜の月は、もう沈んだのかしら？」
囁くような問いに、アルノーは監視員の耳に届かない程度の声で答える。
「いいえ。形を変えて、まだそこにありますよ」
二人の間に流れる空気の変化を、監視員たちは記録できない。彼らは依然として「進歩なし」「異常なし」という報告を書き続けるしかないが、その筆先はどこか自信なげに震えていた。
その日の午後、アルノーの元に再び監視院からの公的な召喚状が届く。差出人は、筆頭官。内容は、ギルドでの「公式均整陣」の相次ぐ自壊に関する、アルノーへの技術的協力の要請だった。
管理し、監視していたはずの国家が、その管理の失敗を繕うために、監視対象である少年の力を借りざるを得なくなる。
「兄様。円はもう、自分自身の重みで歪んでいます」
アルノーは召喚状を畳み、灰棟の窓から空を見上げた。監視という名の死角の中で、彼は次の「一撃」ではなく、次の「静寂」を準備し始めていた。
