絵
色褪せた画布には、岩山の頂にそびえ立つ壮大な城が描かれている。尖塔は天を衝く槍のように雲を貫き、城は地平線まで広がる緑豊かな森に囲まれている。遠くには、木々の間を縫う銀色の帯のような輝く川が見える。絵の前面には、輝く鎧をまとった騎士の一団が戦いの準備をしている。彼らの顔は決意に満ち、剣は抜き身で戦闘の準備ができている。騎士団の先頭には重鎧をまとった強大な戦士が立ち、その視線は見えざる敵を見据えている。城の上空は雷雲に覆われ、稲妻が空を切り裂く。風は激しく旗をはためかせ、嵐の到来を予感させる。
「言った通り、この絵はあの職人のところにありました。いい値段で彼を説得しました」彼女はほくそ笑んだ。
「いくらで買ったんだ？」
満面の笑みを浮かべて、少女は続けた。「70ナノム合金。」
デルグは危うくむせそうになった。
「いくら？どこでそんな値段を見つけたんだ？しかも首都で？少なくとも200はするはずだ！」
レイメンは肩をすくめて小声で言った。「祖母なら私を誇りに思うでしょうね」彼女は咳払いをした。「職人は正直に言って、ガラクタを処分できて嬉しかったみたい。だから、ただ運が良かっただけと言えるわ。」
デルグはただ嬉しさのあまり呆然と立ち尽くしていた。
「今回は運が味方したな。すでにこの絵を高額で買い取ってくれる顧客を見つけた。うちの店もいい時代が来ると思う。今月の給料は上がるぞ、間違いない。だが、明日、君にいくつか頼みがある。」
レイは幸せそうに輝いた。
「何をすればいいの？」
「いくつか品物をもう一度確認して、報告書を書いてほしい。」
彼女の熱意はすぐに少し萎えた。
「デイモンと示し合わせたの？聞くまでもないけど。彼は元気だって。『よろしく』って言ってたわ」 彼女は鼻をすすった。「いいわ、明日12時に待ってて」 彼女は去り際に叫んだ。
デルグはレイに別れを告げ、すぐにクラークに発見を自慢し始めた。
少女は「みやかしの鏡」の前で立ち止まった。それは入り口に面白半分で掛けられており、反射ではなく、あなたの恐怖を映し出すものだった。レイメンは突然の出現が大嫌いだった。そして鏡はまたしても、どこからともなく現れたしかめっ面で彼女を怖がらせた。
「何度見ても慣れないわ」 レイは店を出て家に向かった。街の通りでは、ボートが行き交っていた。どこからか音楽や居酒屋の喧嘩が聞こえてくる。港からの声や騒音もまだ聞こえていた。
突然、どこかで窓が割れ、声が聞こえた。妻が夫を家から追い出していた。なぜなのか、レイメンは聞き取れなかった。彼女の上に皿が落ちてきそうになったからだ。皿は板に当たり、転がり、水の中に落ちた。
少女は顔を上げ、叫んだ。
「ねえ、上の人！喧嘩するなら、通行人に物を投げないで！」 レイは自分の道を進んだ。彼女は軽快に板から板へと移動した。レイメンはまるで足元に大量の水があることに気づいていないかのようだった。
多くの家のベランダに洗濯物が干されていた。湿度が高いため、なかなか乾かず、何日もぶら下がっていた。カビは至る所に生えていた。家の中、時には壁、歩くための板の上にも。だから、注意して歩かないと水に落ちてしまう。水は冷たくて、あまり綺麗ではない。ゴミは水に捨てずに、別の場所に捨てるようにしているが、ルールを守らない人もいる。本当に嫌になる。もし水に落ちたら、風邪を引くよりも、水を飲んで感染症にかかり、二週間ほど寝込むことになるだろう。ここの医療は良くはないが、悪くもない。ウヴァル・ナエミ王国が医療で一番だからだ。人々は良い医者に診てもらうために長く泳ぐことができない。だから、故郷で才能を発揮できなかった平凡な医者や薬師がここに住んでいる。
レイはまだ家に向かって歩いていた。
昔、彼女と一緒に住んでいた優しい祖母が、物心ついた時から彼女の世話をしてくれた。祖母はレイに自分の知っていること全てを教え、アンティークへの愛情を植え付けた。しかし、祖母は亡くなり、家族が増えたため、親戚が家に引っ越してきた。レイは屋根裏の小さな部屋を与えられた。家族はあまり良くない。子供は四人、19歳と12歳の男の子が二人。母親はとてもわがままで、父親はもうすぐ気が狂いそうだ。家長以外は皆、ひどい無礼者だ。双子の赤ちゃんを除いては。彼女たちは別の意味で頭を悩ませる。いつも泣いているのだ。
