秘密のサイン
レイメンは服を全て脇に寄せ、自分の体を見つめた。左の肋骨の下には、螺旋状に赤茶色の斑点が広がっている。ところどころに水疱もできていた。
「マジか…またかよ」
彼女はため息をつき、軽く触れた。
「やっぱり少し痛い…また鎖をつけるのか…まだ二週間も経ってないのに」
彼女は慌ててポケットや上着を探し始めた。結局、バッグの中から金色の塊がついた鎖を見つけた。レイはそれを首にかけ、水疱を包帯で覆い、毛布にくるまった。そして眠りについた。
ランプはほとんど消えかけていた。海は静かで、船はわずかに軋んでいた。外からは声が聞こえる。湿気と冷たさを感じるが、キャビンは小さくても湿気やカビからしっかりと守られていた。彼女はここによく来ていた。上での会話がかすかに聞こえてくる。
突然のドアのノックで、彼女は飛び起きた。ラネルだった。
「レイ、何で鍵かけてるんだ？もうすぐ着くぞ」 彼はドアノブをガチャガチャと回した。「お前に知らせてくれって頼まれたんだ」
レイメンは目を覚まし、ゆっくりと意識を取り戻した。ベッドから起き上がり、答えた。
「すぐに行くって伝えて」 彼女は手のひらで目をこすり、服を着始めた。
まだ朝の考えから抜け出せずに、ゆっくりと身支度を始めた。レイは包帯の下の湿疹を確認した。ほとんど治りかけている。突然、再びドアがノックされた。
「レイ、何でそんなに時間かかってるんだ？」
彼女は服を払い、ドアに近づき、勢いよく開けたので、彼はよろめきそうになった。
「何してるの？すぐに行くって伝えてって言ったでしょ」 レイはドアに鍵をかけ、廊下を歩いて上へ向かった。
「何でそんなに勢いよくドアを開けるんだ？どこに行くんだ？」 彼は慌てて答え、彼女の後を追った。
「デイモンに話して書類を渡さないと。」
「どんな書類？」ラネルは興味津々に尋ねた。
「船の損傷報告書だ。」
「お前が作ったんじゃないのか？」
「少し違う報告書よ。デイモンには3つの報告書を提出するの。1つは船倉の主要な貨物、つまり食料、ロープ、スペアパーツ、その他のガラクタについて。これは通常変わらないわ。もう1つは、その損傷報告書。そして、あなた達が手に入れた商品とその価格について。」レイは甲板に上がった。「私があなた達と一緒に航海することを許されたのはなぜだと思う？デイモンの代わりに、面倒な作業を全部私がやるからよ！」
「なるほど。」彼は少し口ごもった。「ところで、お前の荷物は何なんだ？」ランは好奇心旺盛に尋ねた。「お前自身が古びた店で何か買っていたな。」
「貿易交換の責任者、その代表である私、そしてこの船の船長、つまりデイモンとの間で締結された契約により、その情報を部外者に開示することは固く禁じられていると、すでに言ったはずよ。商品が提供される船の乗組員全員を含むわ。」
「お前と一緒に行った警備員はどうなんだ？」
「例外はない。」彼女は言い放ち、ランの肩を叩いた。「今日、酒場で会わない？飲んで、おしゃべりしない？」
少年は頷いて同意した。
見張り台で誰かが叫んだ。
「接近中だ！針路正面に『ウェステンマスへの門』！全員準備！」
