変なおじいさん
彼女は奇妙で、ほとんど神秘的な夢を見ていた。彼女は、薄い雪に覆われた広大な野原の真ん中に、裸足で立っていた。しかし、それはただの野原ではなかった――花が散りばめられていたのだ。血の滴のように真っ白なキャンバスに鮮やかな、緋色のバラ。足首をかすかに覆うだけの軽い白いサンドレスを着ていたにもかかわらず、レイは全く寒さを感じなかった。周囲の空気は静かで、まるで時間が止まったかのように、ほとんど凍りついていた。
少女はそっとしゃがみ込み、指先がバラの花びらに触れたか触れないかのうちに震えた。しかし、その瞬間、花は幽霊のように溶けてしまい、雪の上に赤い染みだけを残した。レイメンは好奇心に駆られ、別のバラを摘もうとしたが、それも彼女の手の中で崩れ落ち、血の跡に変わった。一つ、また一つと、バラはまるで目に見えない合図に従うかのように溶け始め、鮮やかで恐ろしい染みだけを残して雪の上に広がっていった。彼女は周りを見回し、何が起こっているのか理解しようとしたが、周りには静寂と、緋色の跡だけが破る果てしない白さがあった。彼女の心臓は速く鼓動し始め、胸に不安がこみ上げてきた。そして突然――激しい揺れ。誰かが彼女の肩を揺さぶり、その奇妙で魅惑的な世界から引きずり出した。
レイメンは、まるで濃い霧の中をさまようかのように、ゆっくりと意識を取り戻し始めた。最初に感じたのは、頭頂部を襲う鋭く脈打つ痛みだった。まるで誰かが彼女の頭蓋骨に釘を打ち込んだかのようだった。少女は顔をしかめ、歯を食いしばり、無意識に手を頭に当て、不快な感覚を抑えようとした。
彼女がようやく完全に目を開けたとき、目の前には暗い光景が広がっていた。彼女は船倉にいた。狭く息苦しい部屋は、老若男女、実に様々な人々で文字通り埋め尽くされていた。母親にしがみつく赤ん坊、虚ろな目をした老人、隅に横たわる酔っ払いの男たち、奥の隅に隠れた子供たち、そして恐怖と絶望の表情を浮かべた若者たち。座っている者、横になっている者、そしてまるで袋のように積み重ねられている者もいた。
空気は、汗、泥、嘔吐物、そして息も詰まるような何かの、耐え難い悪臭に満ちていた。反乱や自殺（船から飛び降りることで）を防ぐため、奴隷の男たちは足首を二組ずつ繋がれていた。時折、口で呼吸する方が楽なように思えたが、それでも吐き気を催す匂いから完全に逃れることはできなかった。船倉の静寂は、時折聞こえるすすり泣き、慰めの囁き、押し殺した泣き声、そして途切れ途切れのいびきだけが破っていた。
レイは、自分がどこにいて、どうしてここに連れてこられたのかを理解しようと見回した。彼女の視線は、異常に重く感じられる手に落ちた。少女の手首には、奴隷のように、粗く冷たい鎖がはめられていた。それが夢ではないと悟ったとき、彼女の心は恐怖で締め付けられた。彼女は手枷を外そうとしたが、それはびくともせず、ただ鈍く鳴り響き、その存在を知らせるだけだった。鎖はあまりにもきつく締められており、どんな動きも苦痛をもたらしたため、彼女の手首は痛みで燃えるようだった。レイは身動き一つせず、恐怖と絶望が、あの憎むべき鎖よりも強く自分を縛り付けているのを感じた。彼女の試みは、見知らぬ声によって中断された。
「おや、お嬢さん。起きた、起きたよ！」彼は早口でまくし立てた。
Рейは顔を向けた。目の前に、ぼろをまとった痩せた老人が座っていた。顔には深い皺が刻まれ、奇妙な表情をするたびに形を変える。笑ったり、聞き耳を立てたり、また笑ったり。小柄で、胸まで伸びる長い髭を生やしている。老人は時折、彼女に視線を向けた。はにかむように、あるいは何かを観察するように、彼女の目を覗き込む。レイはただ、戸惑いながら彼を見つめていた。
老人は続けた。「すまん、すまん、起こすつもりはなかった。本当に…」壁に身を寄せながら彼は言った。「許してくれ、許してくれ」老人は何かに怯えるように、隅に身を縮めた。
レイは彼が精神を病んでいるのだと悟った。地元の狂人か、その類だろう。彼女は数秒間彼を観察し、やがて視線をそらし、考え込んだ。「どうしてこうなった。一体何が…デイモンを待っていたのに、路地裏で」彼女は顔をしかめ、思い出そうとした。「何も思い出せない。正直、ここで何が起こっているのか、想像に難くない。奴隷が市場に運ばれているんだ。なんて臭いんだ、死んでしまいそうだ」彼女はそう思い、自分の身なりを確認した。「持ち物も服もほとんど盗まれた。お守りも。畜生」レイは膝に顔を埋めた。「あれがなければ、せいぜい一、二ヶ月しか持たない。その後はどうなる？」彼女は涙をこらえた。すべての計画が一瞬にして崩れ去った。オークションでブローチを買い戻せば、お金も手に入り、生活も立て直せるはずだった。しかし、運命は別のシナリオを用意していた。
